1
叶繁十八岁这一年，终于在与赵峥长达十年的斗争中头一次尝到了胜利的滋味。
事情得从三日前说起。
彼时当朝的圣上病危，钦天监的星官观察了半个月的天象，终于算得——大将军之女嘉柔郡主叶繁入宫，许能缓一缓皇帝的病症。用民间的说法就是——冲喜。
叶繁是已故叶老将军的女儿，叶氏满门忠良，当年为守大梁的江山尽数战死于沙场，只留下了叶繁这么个孤女，于是被封了个郡主，从小养在宫里，身份尊贵自是不必说。
若是嫁入宫中，便注定了她此生再没可能如寻常女子一般追求情爱了。
当朝的太后过意不去，但又迷信，好在皇后故去多年，后位也空着许多年了，于是叶繁一入宫就被封了皇后。
因是冲喜，也无暇祭天祭祖告慰太庙。叶繁坐着顶轿子从偏向入宫，轿夫刚走过长长的宫巷，掌乾殿前有丧钟鸣起，小太监奔走唱喏着道：「皇上驾崩了——」
太子赵峥登基成了新皇，叶繁连皇后的凤印还没摸到，就升级成了太后，入了延禧宫。
七日之后，叶繁再一次见到赵峥。
他初登帝位，有许多事情需要忙碌，因此几日不见，已经消瘦了许多，面上也隐有倦容，却还是肃着一张脸，来到延禧宫对着叶繁道：「儿臣给母后请安。」
叶繁的心情忽然变得有些微妙。
她十岁之前生长在将军府，是个顽劣的孩子，她母亲就时常训导她：「你怎么这么皮？你这书怎么还没背下来？你吃个饭怎么都这么慢？」
然后再添上一句，「你看看人家太子爷！」
还是小孩子的叶繁辩道：「做什么事事都要和太子爷比！吃饭快慢也要比！」
她母亲瞪她：「你是叶家的女儿！」
太子爷就是赵峥。
后来叶繁入了宫，因着母亲对赵峥的偏爱，总是主动招惹他，与他作对，渐渐地两人成了死对头，明争暗斗了很多年，最后都是以叶繁的失败为结局。
叶繁就在这么一个环境下长大，每每听人夸赞赵峥的才能，恨得咬牙切齿却又不得不承认。
可谁又能想到，多年以后，回回皆输的叶繁竟成了赵峥的后妈！
叶繁的嘴角抽了抽，抿着嘴才没让自己偷笑出声，回过神来却发现赵峥已将宫中的下人都遣了出去。
他累得眼睛里都还带点红血丝，看着她问：「叶繁，你为何要同意入宫，你可知……」
话说到这儿，声音却戛然而止。
叶繁奇怪道：「可知什么？」
赵峥不说话，只是狠狠盯着叶繁。
她顿时心情愉快起来，端了手边的茶盏轻轻抿了一口，道：「那到底是太后懿旨，违抗不得的。」
顿了顿，又忍不住得意洋洋地一笑，「况且入宫也没什么不好的，你看你现在还得叫我一声母后。」
赵峥：「……」
那日最后的结果，是赵峥冷着一张脸摔门而去。
贴身服侍叶繁的婢女秋儿见风头过去了才敢走进延禧宫，小心翼翼问道：「皇上这是怎么了，怎么脸色这样不好？」
叶繁一抚额头，娇柔道：「皇帝不孝，这会儿就给哀家甩脸色了，哀家真的很心痛。」
2
叶繁入了延禧宫，虽然抱着太后的凤印，但上头有太皇太后管着后宫，下头有新皇帝赵峥管着朝政，她没事干，日常就是待在宫里看看画本子、涂涂指甲油，日子久了，难免觉得无趣。
无聊极了的叶繁差人在后花园里扎了个秋千，成日倚在秋千上哀叹：「皇帝不孝，都不来陪陪哀家，哀家真的很心痛。」
如此三日后，赵峥终于再一次来到延禧宫，还带来一副棋。
叶繁倚着莲花靠与赵峥下棋，连输了十场之后，又忍不住嚷嚷：「皇儿不孝，下棋也不知道让让哀家，哀家真的很心痛。」
赵峥眼皮都没抬一下，落下一个黑子道：「说吧，你这些日子到处宣扬我是个不孝子，到底想做什么？」
叶繁一愣，顿时也觉得自己这些日子做得实在是有些过分了。她缩了缩脖子，嗫嚅着道：「其实也没有想做什么，就是……和你作对惯了，一下子还没适应过来。」
顿了顿，又补充，「而且初次手握着这样大的权力，就总忍不住想要用来压制你一下。」
赵峥：「……」
那天深夜里，秋儿点着灯烛写日记道：「今日皇上离开延禧宫的时候，脸色又不太好，仿佛动了很大的怒。」
动怒的赵峥一路出了延禧宫，却没往掌乾殿去，想了想，遣散了随从，独自去了御膳房。
御膳房的张师傅正在准备晚膳，眼前忽然闯进一片明晃晃的黄色，先是一愣，继而大惊，正要跪下来叩拜，却刚躬了下就被赵峥制止了。
年轻的帝王一本正经道：「自今日起，太后每天偷偷开的那顿夜宵就停了吧，往后谁再晚上做东西给她吃，朕就砍了他的头。」
张师傅的额头上流下一滴冷汗，冒死道：「这……若是太后问起缘由……」
赵峥道：「那便告诉她，那是因为朕是个不孝的皇帝。」
说罢，转身走出御膳房的时候，眉梢眼角终于带上了淡淡的笑意。
3
然而叶繁很生气。
她年少丧夫，独自一人守着这夜夜寂寞的延禧宫，唯二的乐趣就是散播一些赵峥不孝的谣言和吃夜宵，然而这每日一餐的夜宵竟然被停了！
她动动脚趾也知道是谁动的手脚，但一想到赵峥日常板着的那张冰块脸，顿时就失去了去和他争论的欲望。
叶繁饿了三天，终于决定去找太皇太后哭诉。
去时太皇太后正在嗑瓜子，见到叶繁，招手道：「来，繁繁，坐到哀家身边来。」
说着抓了一把瓜子递给她，慈祥道，「来一起嗑瓜子吧，一会儿还有戏听。」
叶繁嗑了两颗瓜子，哭丧着脸道：「太皇太后，赵峥不给饭吃，赵峥简直不是人！」
「这事儿峥儿已同哀家说了，他说你时常睡前加餐，容易积食、降低睡眠质量，哀家认为他做得对。」
说话间戏班子已来了人，搭了个简单的幕布，唱开了皮影戏。
叶繁没想到赵峥还有这么一招，一口气憋着出不来，只好哭丧着一张脸跟着一起看皮影戏。
过了一会儿，太皇太后道：「赵峥也是，明明可以好好同你讲道理，偏要惹你同他置气。你俩啊，真是从小斗气斗惯了的，一直是对欢喜冤家。其实说来也怪哀家，若不是哀家硬要你进宫，你同峥儿本该是一对璧人的……」
原本叶繁看皮影戏看得几乎都要睡着了，一听这话，却忽然一个激灵，顿时清醒过来，急忙否认道：「什么一对璧人？我怎么可能喜欢赵峥呢？况且赵峥他……」
她说着，脑海中顿时浮现出了赵峥那张冰块脸，忍不住打了个寒颤，道：「况且，赵峥他也是不会喜欢我的。」
太皇太后叹了一口气，拉着叶繁的手道：「繁繁若有哪日厌倦了这后宫，想要出宫去，便同哀家讲，哀家同皇帝去讨这个恩典，皇帝会准许的。」
叶繁张了张口，但看着太皇太后满脸的诚恳，到底没说什么，只点了点头，道：「好。」
皮影戏演了大半个下午才结束，叶繁回到延禧宫的时候，已是传晚膳的时候了。她百无聊赖地自己同自己下了一会儿棋，等到晚膳上来了，却顿时傻了眼，忍不住扬高了声问道：「肉呢？」
跟着来传菜的小太监嗫嚅着道：「皇上说太后娘娘近日伙食过于油腻，不利于娘娘圣体安康，让把肉也给撤了，只准上素菜。」
秋儿捧着日记本在旁边解释：「今日皇上去向太皇太后请安的时候，主子正好在里面，皇上就在外间等了一会儿，后来不知道听到了什么，安也不请了，面色铁青地就往御膳房去了。」
这日子简直没法过了！
叶繁猛地一拍桌，顿时失去了所有的理智，拔腿就出了延禧宫，要去找赵峥理论。
她走得急，压根不抬头看路，刚出延禧宫没几步，就撞上了个人，然后一个清润的声音道：「你没事吧？」
叶繁揉着脑袋，先是看到一只节骨分明的手，然后顺着手臂看上去，看到一张好看的眼角眉梢都带着柔和的脸。
被那样一个人扶着站稳了，叶繁只觉得紧张得心都漏跳了一拍，一时愣得说不出话来。
堪堪赶来的秋儿赶紧在叶繁的耳边解释道：「那是太医院最年轻的太医沈于清，早几年随军在西北边关做军医，今年才入了太医院，并不常在宫中走动的。」
沈于清见叶繁这一副呆愣愣的模样，笑了笑，又问道：「你没事吧，太后娘娘。」
叶繁这才反应过来，猛地将自己的手从沈于清的手中抽出来，磕巴着道：「没……没事儿。」
沈于清道：「那微臣便告辞了。」
叶繁便呆呆站在原地，等到沈于清走远了，她还望着他的背影发呆。
秋儿试探着问道：「主子，咱还去找皇上理论吗？」
叶繁嘤咛一声，道：「不去了不去了，秋儿，我大概是病了。」
4
自那日之后，叶繁便时常有些头疼脑热。
她软软地倚在莲花榻上不肯出门，指明了要沈于清来为她看病，但是沈于清来了，她的病便自动好了，整个人都是生龙活虎的状态，恨不得能上房揭瓦。
沈于清很是无奈，温着声道：「太后娘娘还是稳妥些，当心磕着绊着，伤了圣体。」
叶繁便乖乖坐好，笑得眉眼弯弯地道：「沈太医从前在西北做军医，可否能同我讲讲西北的风土人情？」
沈于清笑道：「太后娘娘对西北边关这样有兴致，难道从前去过吗？」
叶繁害羞地摆摆手：「倒也不是，只是从前我爹还在的时候常听他说起，说西北的男人生得个个高大又好看，西北的男人真的这样好看吗？比沈太医还好看吗？」
沈于清面色一僵，半晌后红着脸道：「太后娘娘还是不要打趣微臣了。」
沈于清走后，秋儿问道：「主子真对西北的男人这么感兴趣吗？怎么从前从未听主子提起过？」
「倒也不是对西北男人感兴趣，」叶繁剥了颗葡萄往嘴里塞，眼里闪着光，「我其实主要是对沈于清很感兴趣啊。」
叶繁如此高调地一病就是半个月，到最后终于惊动了赵峥。
他到延禧宫的时候，叶繁正倚着莲花靠偷偷开荤，嘴上不肯闲，一边啃个鸡腿，一边还要嚷嚷：「怎么沈太医还没来？他再不来我要病故了！」
赵峥道：「沈于清今日不会来了。」
叶繁顿时浑身一僵，挣扎着将最后一口鸡腿肉吞了下去，然后把鸡腿骨头往脚下一丢，一抬裙角给盖住了，这才学着太皇太后的样子道：「哎呀，是峥儿啊，怎么沈太医今日这么忙吗？」
赵峥的嘴角抽了抽，沉着声道：「后宫毕竟女眷众多，沈太医正值壮年，总是在宫中走动，容易遭人口舌。朕给他放了长假，母后这一段时间都不会见到他了。」
叶繁忍不住翻了个白眼：「皇上，这后宫除了太监宫女，就只有我和太皇太后两个女人了，你一个妃子都没有，到底哪里女眷众多了？」
赵峥咳了一声，直接跳过了这个令人尴尬的问题，拿了帕子先替叶繁擦了擦她油光发亮的嘴，又抓着她的手也细细擦了一遍，这才转头向秋儿道：「听说太后最近病了？」
「哦，」秋儿应了一声，诚实道，「太后娘娘其实是……」
叶繁赶紧打断她，接过话头道：「其实是头疼，头疼……」
「头疼吗？可朕前些日子怎么听沈太医说，母后还有些发热？」
叶繁赶紧点头如捣蒜：「是是是，也发热了……额头烫得不得了！」
说着皱起眉头，娇滴滴地哼哼了几声，一边伸手去摸自己的额头，一边道，「必须要沈……」
话还没说完，声音却戛然而止，因为赵峥竟一把抓了她的手，也不等她反应，已经俯下身去，将自己的额头贴上了她的额头。
叶繁：「！！！」
她只觉得仿佛浑身的血液都在往脸上涌，顿时僵着身子，一动也不敢动，脸却渐渐烫了起来。
赵峥站直身子，好整以暇地道：「似乎是有些烫呢，可惜沈太医今日不在太医院当值，要不叫李太医给母后看看？」
叶繁一愣，这才猛然反应过来，磕巴道：「不用了，哀家的病全好了。」
赵峥还要孜孜不倦地劝她：「可母后的脸似乎也有点红，难道不是烧得难受？」
叶繁捂着自己的脸辩解：「那是因为房间里太热啦。」
赵峥道：「那怎么不见朕热得脸红？」
叶繁：「那是你脸皮太厚啦！」
赵峥：「……」
5
沈于清休假一休就是半个月，叶繁独自守着延禧宫，只觉得做什么事都提不起兴趣，成日卧在莲花榻上念道：「人间不值得。」
后来秋儿总算看不下去，出谋划策道：「主子既然这么想见沈大人，沈大人不能来延禧宫，主子难道不会出宫找他去吗？」
叶繁愕然道：「秋儿，你……」
秋儿道：「出宫的令牌我都替主子弄到了，沈大人今晚去了寻芳楼，会在二楼最东面的雅间。」
叶繁道：「不是，秋儿你……」
秋儿继续诚恳地劝道：「太皇太后不是也说了吗，若是主子有哪一日厌倦了这后宫，便由她去向皇上求恩典吗？主子，你还这样年轻，就应该大胆地追求自己的爱情啊！」
「不是，我的意思是，秋儿你这么深藏不露，却跟在我的身边，实在是太屈才了，我都不知该赏你什么。」
叶繁终于能说出一句完整的话，却见秋儿忽然脸一红，娇羞道：「奴婢也不求什么，就是想问问主子昨天涂的那个指甲油是什么色号。」
叶繁：「……」
寻芳楼是京城中最有名的艺馆，叶繁到时已经月至中天，正是它最热闹的时刻。
秋儿打听消息十分仔细，连沈于清去寻芳楼的具体时间都问到了。叶繁一到寻芳楼门口，正见着他往里走。她下意识想打个招呼，刚一抬手却又改了主意，悄悄地在他后头跟了进去。
他果然一路去了二楼最东面的雅间。叶繁不敢靠得太近，远远见着雅间的门合上了，才敢往那个方向走，却刚一挨上门边，就听到里面一个女声道：「沈大人在宫中有了太后这么个倚仗，便不稀罕来寻芳楼这样的烟花之地了。」
然后是沈于清的声音道：「阿初真是越发小气了，我不过近日家事繁忙了些，才会无暇来寻你，同太后有什么关系。」
「你再不来，我这琴音都不知弹与谁听了。」那叫阿初的女子道，「我听闻那太后娘娘如今都未过双十年华，你月前日日往她的宫里跑，想必她生得很好看吧。」
沈于清道：「你同一个小孩子吃什么醋。」
阿初笑着重复道：「小孩子……」
叶繁一只手还扶在门上，只觉得脑海之中轰然一声，反应过来时，已经伸手推开了雅间的门。
沈于清闻声望过来，看清来人后一愣，喊道：「太后娘娘？」
叶繁忽然感到难堪，苍白着一张脸下意识地后退了一步，却忽然有一只手搭上她的肩膀，然后头顶有个熟悉的声音道：「朕还想不过是行酒令输了去隔壁雅间敲个门而已，怎么母后就去了那么久，原是沈太医也在这儿。」
她抬眼一看，是赵峥。
6
叶繁实在没有想到，她难得鼓起勇气追求爱情，竟落得这么个结果！这也就算了，更狼狈的是居然还被赵峥目睹了全过程。
在被赵峥逮着回宫的路上，因为理亏，加上刚刚遭受爱情上的打击，叶繁一路都低垂着脑袋，一言不发地走在赵峥的身后。
刚走了一段路，赵峥却忽然脚步一顿，叶繁没留神撞了上去，忍不住嗷了一声，然后一抬头，对上赵峥墨色的一双眸。
赵峥道：「一朝太后不好好在宫里待着跑去逛艺馆，给你一个自我检讨的机会。」
叶繁认真想了想，咬牙切齿道：「哀家觉得，那些上艺馆的男人都不是什么好东西。」
赵峥：「……」
赵峥沉默了一阵，解释道：「我是为了政务……」
刚好叶繁也觉得这种一棍子打死所有人的说法过于以偏概全，开口补充道：「你除外。」
于是两个声音同时响起之后，叶繁和赵峥都愣了愣，然后忍不住一同笑了起来。
半晌后，赵峥忍不住叹了一口气，道：「平日里在我跟前明明是只老虎，到了沈于清面前却成了一只好欺负的家猫。」
叶繁自知理亏，默默承受了来自宿敌的嘲讽，抿着嘴没说话。
两个人又默然走了一段路，赵峥又把脚步停了下来，道：「朕突然发现，这会儿其实还不想回宫呢。」
赵峥说这话时转过身来看着她，背后是长长的一排红灯笼，散着的红光笼在他周身，照得他眉眼都仿佛变得温柔起来。
叶繁一愣，忽然想到那日在延禧宫中，赵峥拿自己的额头贴着她额头的场景，那时他靠得很近，吞吐的温热气息都拂在了她的脸上。
她不知为什么又红了脸，还没反应过来赵峥的身子已经探了过来，伸手搭上她的额头道：「怎么又脸红了？」
「那……那是灯笼映的，」叶繁把赵峥的手扒拉下来，想了想，忽然鬼使神差道，「若这会儿不想回宫，我倒是有个好去处。」
叶繁说的好去处乃是京城之中最高的望江楼。她拉着赵峥爬上望江楼顶的时候，夜色已深，站在城楼上望出去，却能见着这不夜的皇城中亮起千家灯火，很是壮观。
饶是见惯了大场面的赵峥也不由有些诧异，诚恳地夸道：「朕竟不知道，京城中还有这样的好地方。」
叶繁抿了抿唇，半晌后轻声道：「小时候阿爹总是带我来这里。」
那时候她的身高才到叶将军的腰部，还是个小娃娃，母亲对她要求严苛，事事都要拿她同赵峥比。她爹却是好脾气得很，回回她受罚之后，都会带她来这里看星星，看灯火，看这整个繁华京城。
小叶繁挨了批评心情还有些低落，捂着眼睛低声道：「阿爹，我事事都做不好，日后难成大器了。」
「那也是以后的事了，你总想着做什么？」叶将军笑着拿一双大手揉她脑袋，温声道，「繁繁，人啊，要活在当下。」
此刻望江楼上，回想起旧事的叶繁忍不住叹了一口气，自嘲地笑道：「后来我便日日好吃懒做，果真活在当下了。那时也真是想不到，十岁那年进了宫，自此之后长长的一生都要虚度在宫里了。」
赵峥沉默了一阵，道：「其实你若是不愿，那时父皇弥留……」
「然而我是愿意的。」叶繁打断他道，「我并没有什么特别喜欢的人，于我而言，嫁给什么人都是一样的，至少……那时候我是这样想的。」
「那么现在呢？」
赵峥等了许久都没等到叶繁的回答，他偏头看过去才发现，小姑娘已经倚着城墙睡着了。
7
叶繁自那日从寻芳楼回来了之后，整个人都安生了许多。
她那夜在望江楼上吹了风，回到延禧宫时已是半夜，隔日起来，终于不必再装病，而是真真切切受了凉。
她刚在沈于清那里碰了钉子，短期之内看所有的太医都不是很顺眼，因此十分严正地拒绝了治疗。赵峥拿她没办法，只好亲自盯着她吃药，且为了方便照顾，差人在延禧宫添了张书案，连公文都搬去了叶繁那里批阅。
有人陪的叶繁顿时就闲不住了，成日绕在赵峥身边碎碎念，将他的公文奏章翻过来倒过去地看，还要抱怨：「这丞相怎么一天到晚递那么多折子？做皇帝有什么好的，你一天要看这么多奏章，真是头都大了。」
赵峥搁下笔好笑地问道：「不做皇帝那做什么？」
叶繁眉开眼笑地点自己的鼻尖：「做太后啊！」
说着还头头是道地分析，「你看我做太后的，不但每天乐得清闲，皇帝还要叫我一声娘。」
赵峥：「……」
过了一会儿，叶繁又道：「说起来赵峥你居然至今都没个妃子，后宫都空虚成那样了，你是不是……」
直觉叶繁这张嘴里说不出什么好话来，赵峥想也不想便否认道：「不是。」
叶繁：「……喜欢我？」
赵峥：「……」
赵峥黑着脸，清晰地又重复道：「不是。」
叶繁：「……」
叶繁顿时觉得自尊心大受打击，默默决定和赵峥冷战半炷香时间，恹恹地趴在书案上扒拉奏折玩。过了一会儿，又发现了个新奇玩意儿，抽出一份奏章道：「赵峥你看，隔壁赵国说要送个公主过来和亲。」
赵峥眼皮也不抬一下，道：「那是三个月前的事了。」
叶繁：「那公主呢？」
赵峥：「跑了。」
叶繁：「……」
叶繁撇嘴道：「看来人家公主不喜欢你。」
过了会儿，又忍不住托腮问：「赵峥，若是有个人十分喜欢你，你却不喜欢她，还有一个人并不喜欢你，你却很喜欢她，这样两个人要你做选择的话，你会选哪一个？」
赵峥想了想，道：「后者。」
「为何？」
赵峥认真道：「若能将她留在身边，即便她不喜欢朕，朕总能想办法让她喜欢上朕的。」
「这样啊，」叶繁沉吟了一阵，终于下定了决心，郑重道，「赵峥，我要嫁给沈于清。」
赵峥原本执着笔正在批阅奏章，闻声手上动作一顿，问道：「你说什么？」
「就像你说的，如果能将他留在我身边的话，即便他不喜欢我，我总能想办法让他喜欢上我的。」叶繁坐正了身子，一字一顿又清晰地道，「我要嫁给沈于清。」
8
后宫之中少了位太后，而前朝多了位嘉柔郡主。
叶繁从前嚷嚷着要滥用作为太后的职权也不过是些小打小闹，这次却真真切切以权谋私了一回。
沈于清没能拒绝赵峥亲下的圣旨，叶繁如愿嫁给了他。坐在去往沈家的轿辇中时，却觉得脑袋昏昏沉沉，心中也并没有多少开心。
上轿前她等了许久，可赵峥并没来送她。
叶繁忽然感到失落，那是先前要嫁与先皇为后时都不曾有过的失落，她甚至不清楚这失落从何而来。
后来她恍然明白过来——自己之所以感到失落，大概是因为先前即便是嫁给了先皇，可赵峥总还是陪在她身边的，可这次她意气用事了之后，便真的没有回头的机会了。
可惜那已经是很多年以后的事情了。
因是郡主下嫁，沈于清忙得很，只匆匆和叶繁喝了个交杯酒，便又回到前厅去应酬客人。
叶繁独自一人无聊地在新房里玩了会儿红盖头，最后终于熬不住睡了过去，恍恍惚惚做起了梦。
梦里回到她和赵峥初遇的时候。
那时她父亲刚为大梁捐了躯，母亲亦自刎在灵堂，是当时的太后亲自去叶家将叶繁带回了宫中。
她入宫后见的第一个人就是赵峥。
太后当时道：「从今往后峥儿便是你的哥哥了，你在宫中若是受了欺负，便找峥儿为你出头。」
叶繁怎么也没有想到，后来宫中带头欺负她的人就是赵峥。
然而细细想来，她和赵峥吵吵闹闹这么多年，其实说欺负也算不上，反倒是在赵峥的庇护下，她一直被保护得很好。
叶繁是在夜半被秋儿摇醒的，她一睁眼先看到的是火光，然后才觉得周围的空气呛人得很。她无暇去想秋儿为什么会出现在这里，咳嗽了两声问道：「这是怎么回事？」
秋儿一边拉着她往外跑，一边道：「沈府走水啦！」
说着，还徒手劈开了已经染上火舌的木门。
叶繁的脑海之中乱作一团，整个人还沉浸在秋儿居然会武功的震惊中，就被她拉出了沈府，然后看到好整以暇地正在等她的赵峥。
叶繁脑海中总算有了片刻的清明，艰难地开口道：「沈于清呢？」
赵峥脸上的笑容一僵，好半晌才道：「是沈于清自己纵的火，他……死了。」
叶繁一愣，蓦地红了眼眶，许久之后却是笑了：「他最后……竟做了这样的选择吗？」
赵峥没说话，默然望了她许久，终究还是叹了一口气，揉了揉她的脑袋，道：「那是他眼光不好。繁繁，随朕回宫吧。」
叶繁却摇了摇头：「当日太皇太后向你讨了恩典准许我出宫，不知道还算数吗？」
叶繁微微仰了头，直视着赵峥的眼睛，认真道：「我……不想回宫了。」
9
嘉柔郡主出嫁的当晚，沈府走了水，太医沈于清与嘉柔郡主都丧生在那一场火灾中。
民间都在传，这桩婚事本就是郡主逼婚，没想到沈太医这么刚烈，用了自焚这么极端的法子。
消息传到叶繁这里的时候，她正叼着根狗尾巴草坐在丞相府后厨的院子里磨刀。
磨累的时候她抬头望望天上的云，一会儿觉得那像只烧鸡，一会儿又觉得像只大闸蟹，到后来竟还觉得那像赵峥好看的那张脸。
记忆回到沈府走水的那个晚上，其实沈于清并非死于那一场自焚，而是她事先在交杯酒中下了毒。
其实叶繁并非那种十分注重皮相的人，也绝不可能单单因为沈于清长得好看就要死要活嫁给他。况且若论好看，实际上赵峥比沈于清还要好看上一百倍。
事实上，叶繁嫁给沈于清，包括最开始装病接近他，也不过是为了报仇而已。
当年叶老将军为国殉职时叶繁尚且年幼，后来她才知道，他并非死于战场，而是死于归途，是随行的一个年轻军医受人指使在他的伤口上动了手脚，后来那军医入了太医院，成了太医院最年轻最有才干的太医。
那人便是沈于清。
行医者最是明白医者仁心，沈于清当了一辈子大夫，只做过那么一件坏事，却记了一辈子，所以洞房那夜，他明知那交杯酒中被下了毒，却仍是喝了。
可那又如何呢？死去的人终究是死去了，活着的人是没有资格替他原谅的。
沈于清在死前告诉叶繁，当年指使他的人，正是当朝的丞相。
那一瞬她明白，她不可能跟着赵峥回宫了。她不算很聪明的人，自十岁那年入宫起，在赵峥的庇护下，什么都学得马马虎虎的，可她是叶家的女儿，有些事情，就算不一定能够取得成功，她也不得不做。
况且她曾是先皇的皇后，又是沈于清的未亡人，嫁给沈于清的时候可以不顾虑这些，要同赵峥在一起，却不得不在意。
所以从今往后岁岁年年，大概就是江湖不相见了吧。
叶繁心烦意乱地吐出口中叼着的狗尾巴草，托着菜刀在磨刀石上来回又磨了两遍，到底忍不住垮下脸来，长长地叹了一口气。
说实话，要暗算丞相实在太不容易，这半个月来，她试过往各种地方投毒，然而都失败了。难得这天晚上丞相府有个家宴，如果她不成功，大概只能杀身成仁，也再没什么岁岁年年了。
叶繁忍不住又叹了一口气，重新托着菜刀刚要再磨几个来回，忽地感到后脑一疼，顿时两眼一翻，晕了过去。
10
叶繁再醒来的时候，是在一辆马车之中，秋儿守在她的身边。
她的脑袋还昏沉着，摸了摸酸疼的脖子，疑惑道：「这是……」
秋儿言简意赅道：「和亲。」
叶繁：「？？？」
她这才发现，自己身上的粗布衣裳不知什么时候被换成了一身火红的嫁衣裳，而秋儿也是一身……喜娘的打扮。
秋儿道：「这个事情不是很好解释。」
秋儿想了想，道：「其实我是个公主。」
顿了顿，又补充：「赵国的。」
叶繁努力回想了一下，才想起来之前赵峥在延禧宫批阅公文，她闲来无事在一旁扒拉那些奏折玩，确实有看到说赵国要派个公主与大梁和亲，然而……逃婚了。
秋儿道：「然而逃婚终归是不对的，也影响两国的邦交。」
叶繁道：「所以……」
秋儿：「所以我把你打晕了从丞相府运到了赵国，现在又打算让你代替我去大梁和亲。」
叶繁：「所以我们现在……」
秋儿善解人意道：「和亲的车队还在赵国境内。」
叶繁：「……」
叶繁实在没有想到，平日里看起来并不出众的秋儿，竟然是一国公主！而且是个会武功的逃婚的公主！这样一个人，从前怎么愿意跟在她身边服侍她呢？
秋儿似乎看出她内心所想，道：「其实我也不是特地来服侍你的，你脸上的自豪可以收一收。」
「那你……」
「本来是想看看我未来的夫君是个什么样的人的，后来发现人倒是不坏，但并不是我喜欢的类型。」
叶繁惊得说不出话来，许久后才忽然反应过来：「那我这是要嫁给赵峥了？」
秋儿道：「是啊。」
「那怎么行呢？」
「怎么不行？」秋儿道，「你现在是赵国的公主，不是大梁的太后，也不是嫁给沈于清的嘉柔郡主了。赵国的公主本就是要嫁给大梁的皇帝的。」
叶繁讶然：「那你岂不是就这么放弃了公主的身份？」
秋儿道：「那有什么打紧？赵峥给了我不少钱和画本子，听说中原武林中有许多大好男儿，我打算去江湖中走走，有了公主这个身份反而是枷锁。而且……」
「而且什么？」
秋儿忽而一笑，道：「说起来，赵峥还不知道这次去和亲的其实不是我，而是你呢。至于而且什么，你自己去问他吧。」
11
叶繁一路舟车劳顿回到大梁的时候已经是七日之后，这期间秋儿收到过一次信鸽，而后告诉她，丞相贪污且谋逆，已被赵峥连根拔除了。
叶繁听到了以后没说话，只觉得心中有个答案要呼之欲出，又似乎隔了一层纱。
当夜她盖着盖头独自坐在椒房殿中等着赵峥，听到脚步声的时候紧张得手心里都是汗。
赵峥的脚步在她的跟前停了下来，房中寂静了许久后，叶繁听到一个熟悉的声音喊：「繁繁。」
叶繁只觉得身子一僵，接着盖头被掀了起来，她又见到那人熟悉的脸。
赵峥的眉眼都带着笑意，又喊道：「繁繁。」
叶繁脑子已经乱成了一团浆糊，脸也红得一塌糊涂，好半晌才嗫嚅地问道：「你为何不掀盖头就知道是我？」
赵峥意外地挑了挑眉，然后露出了然的神情，笑道：「那赵国公主不晓得在背后编排了我什么，这李代桃僵的法子都是我想出来的，我怎么可能不知道？」
「这么说，前些日子我在丞相府，你都是知道的？」
「错。」赵峥纠正她，「从你出宫开始的每一日，我都是知道的。」
叶繁愣了愣，突然觉得自己想明白了什么，道：「怪不得那日沈府走了水，那么巧你就在外面。其实不管沈府走水与否，你都是去接我的，你一早就知道，我嫁给沈于清是为了报仇，对不对？」
赵峥赞许地点了点头：「嗯，还不算太笨。」
「那你为何不拦着我？」
「因为我知道，有些事情不是你亲自去做，你不会甘心的。我需要做的，就是在你做这些事情的时候，派人在你身边保护你的安全。」
「然而在丞相府的时候，你还是出手阻拦了。」
「丞相是三朝元老，根基深厚，那时候，我也无法保证能将他连根拔除。稳妥起见，只能请赵国公主先将你送走。」赵峥顿了顿，眼中的笑意忽然淡了去，半晌后，露出些严肃的神色，「但是现在我想起了另一个事，繁繁。」
正沉浸在感动里的叶繁道：「嗯？」
「本就良宵苦短，你不觉得我们这样唠嗑，太浪费时间了吗？」
叶繁还来不及反应，只觉得一阵天旋地转，然后殿中的灯烛也被灭了去，恍惚间她听到一个声音在她耳边道：「你从赵国回大梁的这七日，实在是朕这一生中最漫长的七天了。而且那日说不喜欢你也是骗你的，很小的时候，朕就喜欢上你了。」
于是事儿就这么成了。
一个小番外
很多年后叶繁问赵峥：「你说很小就喜欢上我，是什么时候开始喜欢的？」
赵峥抿着嘴没说话。
他想起来很多年前，还是太后的太皇太后牵着那个小姑娘到他跟前，然后趁着小姑娘没注意，挤眉弄眼地告诉他：「皇祖母给你从叶家带回来个小媳妇儿。」
后来的每一天，他都在养媳妇儿。
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