我是个公主，但父皇偏说我是皇子。
他甚至把我扶上了皇位，自己退位带着几个皇兄跑路了。
我抱着传国玉玺，哭得上气不接下气，六神无主地看向驸马：「还林哥哥，这怎么办呀？」
陆还林挣扎着从病椅上下来，将我揽进怀里。
「先给你纳妃罢。」
我震惊仰头，怨怪他这时候还能开玩笑，谁知第二日就有选秀的皇榜张贴出去——
我的驸马，竟果真要给我纳妃立后！
1
我是宫里最小的公主，母妃病逝得早，加上那几年阖宫的注意力都在几个夺嫡的皇兄身上，所以从小便没人管我。
不管我便罢了，时常还有皇兄教训我以施威风，导致我一直怯怯的，谁来都怕。
我尤其怕教书的陆老大人。他脸一板我就想哭，一想哭就忘了才背会的书。
然后挨训，然后哭得稀里哗啦。
我唯独不怕的，是陆老大人的四子——陆还林。
只有他会转着轮椅找到我，递我一块擦眼泪的帕子，帕子里还裹着一颗甘甜的饴糖。
「昨天瞧小公主对着竹子还背得滚瓜烂熟，今天怎就怯了呢？」竹叶簌簌，微风静静，他的声音清朗极了，「下回只拿家父当棵竹子便好。」
明月城、明月宫，陆还林是这四方朱墙里，最温柔的男子。
可惜他一直病恹恹的。
修长的身板薄薄的，长发逶落前襟，他说一句话，要缓好几口气。
每每冬天有太阳的日子，陆还林就靠窗煮姜茶给我们喝。
我记着他从少年时就那样，白皙的手臂有气无力搭在桌边，粉白的唇都要透光了。
一旁吐气的博山炉，看着都比他有生机。
后来到了我出阁的年纪，父皇要给我定驸马。
不知太子哥哥为何突然大发善心，跳出来讲说：不如让皇妹自己选。
人人称赞他贤良，我才知他又是踩着我上道来了。
让我自己选，我其实也没得选。
一串名字里，不论是护国公府朝三暮四的五少爷、还是青云将军府一拳就能要了我命的二公子，我都怕得不行。
唯独不怕的，依然只剩个陆还林了。
因我迟疑着，足足在父皇问到第三遍时，我才对着这个名字缓缓点了点头。
但这回我心里发怯，不是怕我自己前途未卜，而是怕那游丝一样的男子不乐意。
怕那薄薄的身板，失望得背过气去。
果然大婚当晚，他刚挑开我的鸳鸯盖头，就背过气去了。
我又慌又急，把他抱在怀里传御医。
那是我第一次离陆还林这么近，近到能看到他因病痛而翕动的如羽睫毛。
男儿郎，病娇娇，红妆覆身——他真真是生得好看极了……
2
御医当晚赶来的公主府，诊了脉，开了药，让我等陆还林醒后转告他：「素日里务必平心静气，莫要劳心伤神。」
这话，其实不必说给他听，说给我听就行了。
我少在他面前晃荡、少招他气血郁结就好了。
于是我连夜命人收拾了一间院子出来，赶第二日陆还林清醒前搬了过去。
他转着轮椅找到我时，并未梳发换衣，只紧抿着粉软的唇，盯着我不讲话。
「还林哥哥……」
我被他盯得发慌，好多年不曾这么唤过他。
那时我们一起在朝晖堂读书，唯他待我宽厚，我便跟着太傅府的三小姐薛珂一同这样唤他。
后来被五皇兄听去，当着面奚落陆还林，说他本就福薄病成这样，怎敢再招惹我这一国公主的一声「哥哥」。
怕他再因我受委屈，那之后我只敢于无人处这样唤他。
甚至也只是想哭的时候。
那时我把哭花的脸埋进他的帕子里，嗅着他独有的雨后青竹的味道，道谢的声音比叫「还林哥哥」的声音还小。
而此时此刻，我以天子之命，将他胁迫成了我的驸马，再如此唤，却只能换来他长长一声叹。
他曾夸我乖顺，而我此举当是让他失望了。
雨丝飘落，打落柳叶，一地碎碧。
沉默好一会儿，陆还林终究只是要来了一把伞，对我声音轻轻地道：「折腾了一夜，殿下该是饿了罢？」
伞面撑开一朵花，他的手攥着伞柄，白皙的骨节和紫竹的伞骨拧在了一起。
「一起去用膳罢，昱宁。」
我不知他如是叫我的名字，是否是在认命。
所以我完全不敢回视他的眼睛，走过去接过他手中的伞，配合他转轮椅的步调，向前厅行去。
那是我一生中最煎熬的十数步路，以至于刚行至檐下时，我差点就脱口而出：「是我自私自利了一回，不如你我和离吧。」
截了我话头的，是他那双湿润的眼睛。
原来陆还林一直在盯着我看，以一种我从未见过的神情。
「还——」
「昱宁。」他的手忽而攀上伞柄，一把握住了我的手。
我不曾想，他这样的病弱之躯，手心还能这样暖。
「是因没得选，所以这般躲着我吗？」
我未细思，只觉得正是这个情况，所以点了点头。
便见陆还林小鹿似的圆眼更湿润了。
他的鼻尖泛起一点红，搭在我手背上的指尖都在颤动。
「终是我误了公主。」
他这话一出，手就垂了下去。
连带着那副俊秀的眉眼，全都耷拉了。
我连忙撑伞蹲下，伏在他轮椅的扶手上，「不不，我是觉着，因不敢选旁人所以选了你，是我误了你才——」
那个吻落下得太快，吓得我向后跌，却被他及时一把捞住了。
蜻蜓点水，咫尺之前，他微微咬了下粉白的唇。
堪堪咬出了一点血色，映着小羊牙似的贝齿，全然给我看怔了……
3
我该是呆极了，对着他红透了的眉梢耳畔，半晌只憋得出来一句煞风景的话——
「还林哥哥，有、有人……」我的话跟着剧烈跳动的心一起起伏，却难料还能擂得更凶——
他另一只手将伞面拉低，含泪的眼笑起来极其蛊惑人心，「这般便无人瞧得见了。」
那一天，清晨的两个亲吻填饱了我的肚子。
甚至于之后连着好几天，我吃什么都觉得仿佛带着股饴糖的甜味。
而那天晚上，陆还林就大张旗鼓搬来了我的院子。
他还说，我要是再趁他不注意搬走，他可真要哭了。
「分明爱哭鼻子的向来是我，怎的还林哥哥也这样爱哭了？」我抱着梅花酥，看他把一册册的书摆到架子上。
他把靠窗的位置布置得和朝晖堂里很像，我总觉他那样学富五车、能针砭时弊，若不是因病耽搁了，早该入朝为官的。
尤其这些年常有天灾人祸，连我这深宫里的公主都听说过些民不聊生的事，他若为官，也必是那种乱世而出、为国为民的好官。
「若我抢走了你的眼泪，」陆还林回眸看我，温柔的月光笼在他温柔的眉眼上，「昱宁以后是不是就能多笑笑了？」
窗户洞开着，晴朗的月夜很明亮。
碎银似的星子很亮，几只照夜清也很亮。
可都不及他笑意盈盈的双眼，亮得直照进我心底。
跟出宫来公主府的嬷嬷——也是伺候过我母妃的，见惯了人心凉薄，敲打我说，驸马于我是没得选，我于驸马同样如此。
陆府无甚权势，他父亲又年迈，若想为自己的未来打算，我是他能攀上的最好的高枝。
「天子城中，能相敬如宾、不生事端足矣。殿下要眼清、心明才好。」
而与我一同长大的小宫女姣儿更直言不讳：「殿下当然心和明镜似的，驸马如此亲昵，只能是为了巴结殿下。」
我小声地辩驳：「他不是那样的人。」
若我还在宫里，有皇兄或皇姐听到我这样说话，必会投来一个恨铁不成钢的眼神。
这样的眼神我从小看到了大，是而发觉了自己成家出来建府的好处——至少没人给我眼色看了。
虽则姣儿还是会在陆还林派人请我去一同吃茶时，补一个「瞧我说什么来着」的表情。
我想得其实很简单：巴结我也好，真的想亲近我也罢。
他不被我气死就好。
这个想法后来我说给陆还林听，他笑得双肩耸动，眉眼都弯成了弦月。
他说我一整个人只凑得出半个心眼，还尽数用在了他身上。
可不正是如此呢。
他是我望在眼里、藏在心里的人。
是我韶华正好时，哪怕再怕陆老大人，为见他一面，七年间也未缺席过一次学堂。
尤其记得我十四岁生辰那天，我染了许久的风寒，即便烧得晕乎乎的，顶着大雪我也去了朝晖堂。
但雪天难行，他不曾来，只在傍晚时，遣了宫人送来一副他亲手画的《朝晖翠竹图》作为贺礼，是难得几个记得我生辰的人。
他大概是以为我喜欢朝晖堂的那丛竹。
其实我既不喜欢朝晖堂，也不喜欢竹子。
只是他在那里罢了。
只是他身有竹叶清香罢了。
4
我的确是胆子小，嬷嬷和宫女的话，虽不信服，但也不敢不听。
我怕交了心落得和我母妃一样痴情却不得善终的下场，只与陆还林相敬如宾。
我俩过的第一个新年夜，他头一次饮了一盅酒。
霎时绯红色从他脖颈间蔓延，一杯便让他柔柔地伏在了我的臂弯间。
「早知让你与我生疏至此，还不如、还不如……」他呢喃着昏睡去，我将他扶到榻上，胆战心惊。
御医不准他饮酒，我怕他伤了身子。赶忙传了御医来看，还是落了点病症。
他双眼泛着血红不退，得每日药敷半个时辰，还不得见风，只能在屋中休养。
在我的印象里，陆还林是个面上时常挂着笑的人。
他不笑的时候，嘴角也是自然向上弯的，怎么看怎么温润明朗。
所以这些天他闷在榻上，不爱笑也不爱言语的样子，倒教我陌生而无措了。
我蓦地在想，这一向云淡风轻的男子，该也有强颜欢笑的时候。
为了宽慰亲友之心，他忍了那样多的病痛。
那些天我胸腔里一直闷闷的，我实在忍不住心疼他。
正月初三，傍晚时分，我进去帮陆还林换药。
他蒙着眼罩，蜷缩在床帏里，不知醒着还是睡着。
我轻轻凑过去，看他手骨愈显，胸腔里像扎了根刺，更抑制不住地心疼了。
我不禁说出了声：「好好的，喝什么酒呢。」
「我怕我不喝酒，就说不出那句话。」他忽而张口，人摇摇摆摆坐直身子，双手刚好撑在我身侧，停在了我咫尺前。
惹得我手足无措。
而我一边思及他正病重，一边又忍不住视线下移，看向他的软唇皓齿，接他的话：「你那晚只说了一半。『还不如』什么，我未曾听到。」
他愣了下，喉结滑动时唇瓣跟着微微张开，「那还林便再对殿下说一次。」
风拍窗棂，树影晃动。
他看不到影动，也不会知道我有多心动。
「早知让你与我生疏至此，还不如不动那些歪脑筋。比如我以贤名为诱，让太子提议许你自己选驸马。」
我大惊，惊得心要从嗓子眼跳出来，怪道他那天说是他误了我，「你说怎么？你让太子哥哥？但、但你怎能肯定——」
「殿下，」他又往前凑了几分，明明戴着眼罩，却将我看得通透，「你的心思，全写在你脸上了。」
他的话说得很急，喘息着，不容我狡辩，一吻覆得霸道而炽热。
我提醒自己别深陷，但苦涩药味里的一缕青竹香直冲心扉，终究是让我丢盔弃甲了。
「乖宁儿……」
不知过了几何，我以为陆还林终于要停了，却听他附我耳畔说：「帮夫君把眼罩取下来……」
他定是对我下了蛊，否则我怎会明明怕看那一双含情眼，但还是不自觉听他的话照做了。
如是，没了眼罩的遮挡，他更来势汹汹了。
「还、还林哥哥，」不可控之前，我将他推开了一点，「先、先换药……」
他半晌不言语，我刚颤巍巍抬眸，便瞧见他笑意盎然的眼睛。
黑白分明的眼，充着点血丝。
病里透着娇，总叫人按不下心思。
「先换药，那之后呢？」他问着，我一时未反应过来，听他接着说，「为夫身子还不好，恐怕还不能……」
我后知后觉他在讲什么，羞得再未说一个字。
那晚我手忙脚乱给他换了药，和衣躺在外侧装睡。
避开他的视线却避不开他的鼻息，惹得我心擂了一夜，天明时才迷迷糊糊睡着。
然而我和陆还林才安稳下来过自己的小日子，便有一件大事儿发生了。
东南闹腾许久的一伙儿山匪，自称「江南军」，也不知如何壮大到今日这般，竟堪堪打过了河岸。
他们扬言要直取明月宫，拿我父皇的首级祭奠因朝廷重税被逼死的灾民。
5
陆还林与我分析朝局，说此番非是乱民暴动，而是行舟不端，水要覆舟了。
所以问题不在这支「江南军」上，而在朝廷多年不顾民生收取重税、发号施令者们还只顾着争权夺利上。
那几天连都城里都人心惶惶的，派出去的宫奴打探，每日的奏报里，江南军都要攻下两三个城池。
「估计不是攻下的，而是所到之处都降了。若我是一城太守，也不愿为这样的朝廷死守，白白赔上将士们的性命。」
陆还林话音未落，我父皇身边的总管大太监突然登门了。
他是来传我入宫的。
我尚迷惘，下意识看向陆还林，见他神色凝重，请求与我一同入宫。
大太监允了，表情很是轻蔑——他们总是瞧不上我这无依无靠的公主，更瞧不上我这一副病躯的驸马。
宫道绵长，春末尚有微雪。撑伞的宫人不用心，我亲自拿过来为陆还林撑着。
他抬头看我一眼，是如旧的温和神情。
我觉得他似乎猜到了什么，甚至已有对策，才能这般镇静，但我一直没有机会与他交谈。
路上我还遇到了太子哥哥，他难得和其他八个皇兄和和气气走在一起。
我这九个皇兄，更难得地齐齐站住，头一回认认真真问候了我和我的驸马。
陆还林最后对他们说：「正值风雪，诸位殿下还要远行，可仔细路途，别伤了身心。」
我再呆，也觉出那话的不对劲了。
一直到我父皇把一个锦盒捧到我怀里，我才惊觉发生了什么。
那是装传国玉玺的锦盒，而我父皇甚至把他的龙冠摘下来，架在了我头上。
龙冠又大又重，压得我瘫坐在了地上——好在陆还林扶了我一把。
我明明是个公主，但此刻父皇非说我是个皇子。
是因身子虚弱常年养在深宫的九皇子，我那没几个人见过的九哥。
父皇说，在我进宫的路上，就有圣旨送出去昭告天下：九皇子继承大统、登基为帝。
他把我推到皇位上的一刻，我实在忍不住哭了。
陆还林想来扶我，但他腿脚不便，只能候在堂下，眉头皱成了死结。
饶是陆还林心疼我，我还是难过。
我的父皇，对我最笑脸相迎的这一刻，不是他终于看见了忽视了十几年的幺女，而是舍不得其他皇子、公主，只愿把我这最不宠爱的一个推上断头台。
「昱宁，江山便交到你手上了，切莫辜负皇恩。」
那是他对我说的最后一句话，然后就裹挟了宫里大部分钱财珠宝，带着其他皇兄、皇姐、妃嫔们逃跑了。
他甚至留了几个死士看住我，唯恐我逃出去放出风声，不能为他们的逃跑拖延一二。
我腿脚发软，最后一丝力气用来走到陆还林身边。
我抱着传国玉玺，哭得上气不接下气，六神无主地看向他：「还林哥哥，这怎么办呀？」
陆还林挣扎着从病椅上下来，将我揽进怀里。
「先给你纳妃罢。」
我震惊仰头，怨怪他这时候还能开玩笑，谁知第二日就有选秀的皇榜张贴出去——
我的驸马，竟果真要给我纳妃立后！
6
陆还林决定为了我亲自去和谈。
玉玺印下，皇命即达。
他穿上绛帛绣鹤的官袍，大有使臣一去不返的架势。
我又一次伏在他轮椅的扶手上，不争气地掉眼泪，求他带我一起去。
「你现在是皇帝，若低下这个头与叛军和谈，以后就难立威信了。」他长叹一声，挽着我的小臂扶我站直。
「若我此番不放手一搏，咱俩就得丧命在明月宫里。」他很少这样肃重地对我讲话。
虽则肃重，却又句句体谅我，「我知昱宁虽胆小，但还不至于没骨气，是不是？」
我的眼泪吧嗒吧嗒掉着，重重点头，「我不怕死，我就怕不能和还林哥哥葬在一处。」
他轻拍了拍我的手背，扬起的脸上宁静笃定。
「纵尸骨不还乡，我的魂儿也找得到你。」
那是他留给我的最后一句话，然后就和根本不足以护他全身而退的一队护卫出了城。
我焦急地等了大半个月，好在每日都有陆还林的信送进宫来。
绿柳新夏时他回来了，还带回来了两个年轻的女子。
他清瘦了不少。
我亲手熬了老鸭汤给他喝，当即按他所言，册封了那两个女子为贵妃。
我一并答应江南军，我接过皇位后，必定从此勤政爱民，先减免了他们那片旱涝无收地区的税收。
而那两个年轻女子，正是江南军两个首领的嫡女、一对堂姐妹。
出身草莽还能进宫，进了宫直接做贵妃，前无古人。
与此同时，我听陆还林的安排，还招了二十多个或盘踞各地的异姓王、或尚在朝中的重臣的心爱嫡女进宫为妃。
虽则阖宫没有妃位以下的位份，听着十分怪异，但好在是都给足了排面。
而只需一句「皇后之位暂缺，待贤良者任之」，便能使各方势力内斗起来。
他们斗还斗的是为民、为社稷的功劳，既让百姓们休养生息，也让我这年轻新帝躲了不少麻烦。
而这几十个妃子里，唯一知道我真实身份的，只有封了「贤妃」的太傅府三小姐——薛珂。
至于我唯一信得过的驸马，因一场和谈使得江南军退回南岸名动天下，便被我封了御史大夫，位同副丞相。
但白日里我再如何把他扣在宫里，晚上也不行了。
我怕暴露，以勤政为由，一个月里二十多天都住在御书房。
而鲜有的几日，也只敢宿在贤妃那里。
同床共枕，我乖乖挨薛珂的训：「昱宁公主，你好大的胆子。公主为帝，也不怕被拆穿了死无葬身之地？」
薛珂的性子，有几分像薛老太傅。
我曾于东宫见识过老太傅训斥太子哥哥的模样，简直和陆老大人训我时一样凶。
所以我自然地蜷缩了一下，反倒让薛珂以为我冷了，揽着我的肩头帮我掖了下被角。
我怯怯地辩解：「父皇临行授命，我都吓傻了……」
「那之后这么多的计策，定是有人帮你出的罢？」
薛珂很聪颖，就和陆还林一样。
我知她猜得到，只是点了点头，然后听她继续说：「怪道能器重那个病公子，想来便不是九皇子的做派。」
她进宫前就猜到是我，只因我提拔了我的驸马。
我长长舒一口气，有些后怕地往她怀里挪，「好在薛姐姐肯帮我，不然我和他真死无葬身之地了。」
「倒也不完全是为了你。」薛珂说着，不想多言，命宫人再灭两盏灯，沉沉睡了过去。
年少时我就想过，即便陆还林先天有不足之症，只这般心思清明、霞姿月韵，也当与薛珂般配了。
两人的父亲因同出朝晖堂还是世交，所以虽则大家都是青梅竹马，但他俩终究更亲厚。
有很多的如果和可能，我不敢多思，挨着薛珂也闭上了眼睛。
早起还要上朝的，我再不敢同先前在公主府时，凭着陆还林宠我，常常赖到暖阳漫过窗棂才起。
7
为了还朝政一片清明，我决定亲自登门，请清晏阁阁老——辅国公云亭，班师回朝。
陆还林向我说起旧事，说当初云老大人其实是被我父皇气走的。
我父皇不听良言、不行良策，使得老国公辞官前长叹「亭心中有剑，然无用武之地，当弃之」后，黯然离场。
所以我想了想后，将历代皇帝传下来的一把宝剑带上了，和陆还林一起往深山老林行去。
他只是怔了一下，立即明白了我的意思，便笑开了。
「我家昱宁，越发聪慧了。」
他很爱夸我。
从我小时候念书没注意掉进荷塘里，别人笑我而他夸我专心致志始，他就总在说我好。
所有人都以为我选陆还林嫁，是软柿子挑了个一样的软柿子搭伙。
但只有我自己心里清楚：他是我的良人。
除了我早逝的母妃，只有他把我头顶的阴云拨开，夸我花一样的人合该长在暖阳下。
见到云老国公，我双手奉上宝剑，向他行了大礼：「朕将宝剑赠贤臣，还请大人利刃再出鞘，为国为民上一回社稷之疆场。」
虽是三朝老臣，但我知道，他和陆还林是一样的人。
他们的心里永远住着个少年，听着报效家国的故事长大，只要有用武之地，总会披甲冲到最前线。
于是有云老国公把握大局、陆还林弥补疏漏、后宫里薛珂帮我斡旋，朝局很快就稳了下来——至少再没什么这军那寨的，动辄说要我的人头。
在宫里过的第一个新年夜，我坐在宽敞的龙椅上，居高望远，只觉梦幻。
两个贵妃一左一右坐我身旁，我不敢转头，怕她俩看出我粘的几缕小胡子是假的。
右边的是姐姐，借敬酒吃醋：「皇上，臣妾出身不好，样貌、才华都比不上贤妃妹妹。不求皇上和宠贤妃妹妹一样天天来看臣妾，只求皇上偶尔来臣妾这儿坐坐就好。」
左边的妹妹也不甘落于人后，端起一杯酒，「那臣妾便求皇上看完贤妃姐姐、贵妃姐姐后，来看看臣妾！」
我哪敢得罪，两杯酒一手一只都接来，倒进茶碗里，一起喝了下去。
后宫事多，听说贵妃姐姐找邪路子整了催情香来，我可怕得不敢去。
我偷偷瞥了眼薛珂，她正拈袖吃菜。
但瞧她那上扬的眼尾，我就知她在偷着乐。
这宠妃，真是有恃无恐。
我心里哼哼唧唧，借着推杯换盏，索性装睡伏在案上，听舞乐声、人语声交织。
交夜时分，烟花爆竹响动。
我决定装死到底，哪怕烟花是我往年最爱看的——那几年，我窝在宫墙边的小院子里，那些烟花能占满我居处十步路宽的夜空。
四四方方，一点天光，第二日准能收到陆还林遣人送来的贡橘。
我后来才知，他最爱吃贡橘，但每每都尽数送给了我。
没想到我装睡，装着装着还真睡着了。
后来迷迷糊糊间，仿佛听到轮子滚动的声音，雨后青竹的味道涌入鼻腔——
「为与你一同守岁，我装成小太监在你身后的柱子旁靠着站了一夜。你倒好，和爱妃们推杯换盏，头也不回一下，连颗橘子都不留给我……」
那张嘴好絮叨，半梦半醒间，似是被我亲上去堵没声的。
真好，新年的第一刻，我便吃了颗如旧香甜的饴糖。
那新的一年里，也定会甜甜暖暖、顺顺利利的。
8
自从发现陆还林扮小太监的便利，我便时常让他白天官服出去，下午太监服回来，夜里则——
「昱宁，亵衣还是要穿的，不然易感风寒……」
许是我当上皇帝后，一直不惜重金四处求医问药，陆还林的身子比以前好了许多。
他大部分时候，已不用坐在轮椅里了，虽则还是畏寒。
「那还林哥哥就抱紧我，我身子一向和小火炉似的，冬天都不怕冷的。」
我自己都发觉了我性情有变，胆子也大了许多。
尤其上朝或召见其他臣子时，游刃有余了不少。
原来人在夸奖和宠爱里成长，真的会变得明媚开朗。
和陆还林腻歪完，第二日上朝时再相见，有趣又让我觉得安心。
多个名医为他诊治过，都说虽然耽误了些年岁，但不至于损伤寿命，总能把他治个八九不离十，好和我白头偕老——
最后半句，是我窝在陆还林怀里时，没皮没脸说的。
他彼时正帮我整理奏折，双手腾不开，便用下巴杵我的脑袋。
「天子一言九鼎，定要与臣白头终老。」
我和我的驸马是琴瑟和鸣了，但我的后宫却越发不安生了。
再不宠幸其他妃嫔，恐怕得有个「后宫军」来要我的命了。
我去找薛珂商议如何解决此事时，她正和工部尚书府来的淑妃做账簿，井井有条的。
两个贵妃也在，绣的花比贡品都好。
我忽而地生出又一个前所未有的想法：既然我能做皇帝，她们为什么不能当女官呢？
于是趁人多，我当即提出了这个想法。
众人皆是面面相觑，反倒是贵妃姐姐先跳起来：「臣妾之前在江南的时候，就一直想开个绣坊，谁知后来我爹就造、造——」
见我无动于衷，贵妃姐姐接着说：「反、反正就是没开成。皇上若是想让我们做些事，便许臣妾在宫中开个绣坊如何？」
话头一出，大家便纷纷说起自己擅做什么，或想做什么。
我命会写文书的异姓王府上来的婉妃记好，之后报给我看。
绣坊、乐坊、书堂等等，有了自己的奔头，她们便不整日耗在我身上了。
薛珂给我说，有妃子忙起来时，甚至还烧香拜佛求我别去打扰她们呢。
我笑得前仰后合，听她夸道：「陆驸马自幼聪慧，『不战而屈人之兵』，真是让他琢磨透了。」
她以为这又是陆还林帮我出谋划策的，使得我沉默了好一会儿。
放几年前，我断然是不敢如实说出口的。
但我现在忍不住，也实在想知道：「薛姐姐，倘若我当年不自作主张，会否成了你和他一段好姻缘？」
9
那天薛珂没有给我一个准确的答复。
她只是说，如今的陆还林身子骨渐好、做了朝廷肱骨大臣，还屡屡为朝局为百姓出奇策，确实很招人青睐。
「但世事多变难料，何况你二人现下很好，我又何必再怀这样的心思？」
她落落大方，反倒显得我这点子别扭小气了。
可这点难料正是我促成的，我实难轻易掀过去。
我招陆还林进宫时，他面上带着几分不悦，想来又是和柳丞相争吵了一番。
柳相也是个老臣，功绩平平，当初是为稳固朝局我才留下他的。
但最近出了一桩事，他掺和在里边使绊子。
云老国公提议说，应开拓入仕途径，让寒门之士也有读书为官的机会，以此更固国本，也能让普通老百姓有个盼头。
陆还林自是很支持的，我知他之意，为他补充说，像他这样身有残疾的也该纳入考量，栋梁不该局限于此。
那是他头一回用那样喜悦的眼神看我，有崇敬、有感动，小鹿似的眼睛又清又亮。
然而以柳相为首的几个臣子有异议，觉得权贵便该落在权贵人的手里，百姓也能读书未必是好事。
因此陆还林常与柳相辩驳，朝堂上都能争得面红耳赤。
老臣们都很眼尖，看得出我这新帝登基，畏首畏尾，不怕不做、只怕落了哪一方口舌把柄。
所以他们认定了我怕得罪丞相之流，绝不会轻易下旨，是故吵得相当理直气壮。
我忍不住了，打断他们的争论：「权贵需留在权贵人手中，可诸位的权贵又是从何而来？」
这是我头一次在大事上拿主意，我看到柳丞相脸上明显的错愕，「除了投个好胎，各位又凭了什么站在天子脚下？」
我把几个反对培养寒门学子的奏章当堂掷了下去，天子之怒，满朝噤声，「朕能登基，已是前所未有之奇事。不如再来几桩奇事，以开江河新气象！」
陆还林是第一个跪拜行礼的人。
若曾经他看我的眼神，是认定我是个好人，那如今的眼神，便是在认可我是个好帝王了。
赶鸭子上架，我终于有几分模样了。
10
大江南北开始开设学堂，我刚好处理了一批吃闲饭的文臣，让他们去做教书先生。
当初两个江南军的首领被我封了武将驻守南岸，倒是难得地递上了进言的奏章——
他俩说，既然我给了寒门之士读书当文官的机会，是不是也可以开设武馆、武试，让寒门也有入朝当将军的可能。
我大手一挥准了，陆还林夸我在做利在千秋的好事。
他还说，我定会成为名垂青史的明君。
我摇摇头，帮他紧了紧披风，「我其实没想过这么多，只是推己及人。」
「我受够了权贵的欺凌，全靠逢上乱世才得以出头，所以也想给他们一个出头的机会罢了。」
他将我揽进怀里，中秋月圆，清辉如雪，「得妻如此，是还林最大的福分。」
这话让我刚靠在他肩头的脑袋顿了一下。
我觉得我不该再这样小家子气，可遇上与他相关的事，总是忍不住患得患失，「还林哥哥，若你当初能娶薛姐姐，会否更有福气呢？」
我被夫君打了。
其实只是被他在眉心轻轻推了一下，但我有点委屈。
他那晚没直言，只是又气又想笑，把我打横抱起放在了榻上——我知他身上还是有不舒服的，但他总是想抱抱我。
他让我自己去想这个问题，想明白了再找他讲。
「就是想不明白才来问你的呀……」我瘪着嘴，很多年没有这般委屈到想哭了。
可即便看到了我眼里的泪花，他还是狠着心回府去了。
我又怕皇命强召之下惹他不悦，所以只能自己抱着被子辗转反侧去想。
为了讨他开心，第二天下了朝约他御花园赏菊，我对他说：「我想通了，所谓『既来之，则安之』、『成事不说，遂事不谏，既往不咎』——」
「你不会是想说，」陆还林的眉蹙紧了，「我是瞎猫碰上了死耗子，认命了罢？」
近水楼台，微风将他的发丝吹拂到我脸颊上，痒痒的。
就像他气得咬出绯红色的粉唇，让我看得心里也痒痒的……
见我仍不明白，他无可奈何叹气。
叹了气后拉我坐在水榭里，为我整了整风衣，「只有你拿以前的陆还林当个宝啊，昱宁。」
我不明白，「还林哥哥一直是个宝呀！」
慈眉善目终于又有了笑意，这回是他先没忍住亲了我。
温柔如秋月。
「我猜昱宁心悦于我，是因我自小善意待你，」他轻抚我的脑袋，直将我看得羞红了脸，「但昱宁于我，何尝不是如此。」
我想起那些饴糖和贡橘，想起他曾说为了我动的那些歪脑筋。
蓦地醒悟——虽则迟了许多年。
「你觉得从前的我配得上薛珂，我便知你有多看重我了。」
他倏尔换上狡黠的笑容，凑近我，凑到咫尺前，「我的昱宁，好像比我想的要更倾心于我。」
我的脸烧极了，既喜欢又厌烦他一直能将我看得这么透，便气呼呼推开他，「可歇歇罢，狐狸尾巴都要甩到我眼前来了。」
可我当真好喜欢这只狐狸呀。
11
我的两位贵妃——虽然刚进宫时是最让我头疼的，但现今倒成了我的得力帮手。
她俩共同经营御绣坊，不仅节省了后宫开支，还做了上乘的精品被邻国的皇帝看中，用我们没有的粮食种子做了交换。
是耐旱、耐寒的一种麦，正能解决漠北五城常年收成少、缺粮吃的问题。
我捧着送进宫的一袋种子高兴极了，没忍住一人亲了一口，便见两个美人双双红了脸。
一向直言不讳的姐姐甚至附我耳畔说：「那皇上奖励臣妾一个孩子，好不好嘛？」
这要我如何奖励啊……
自此，除了后宫偶尔的争风吃醋外，在我的治下，颇有些河清海晏的意思了。
直到侍卫来报说，我的父皇要挟众班师回朝。
此时我已称帝六年了，朝中唯一有微词的便是我不进后宫、不绵延子嗣，但见我尚年轻也没甚要紧。
所以在陆还林问我如何作想时，我对他明明白白表示，我不会轻易拱手相让。
「这是我俩抵上性命换来的，我再窝囊，也不能白费还林哥哥的心血。」我握住他的手，另一只手摸向砚台边的传国玉玺。
我原以为，当年对我那般残忍，我的父皇能出于恻隐之心，与我和平商谈。
没想到他还是那个样子，一边打道回宫，一边命人昭告天下：当初登基称帝的不是皇九子，而是没有根基的小公主昱宁。
这自然引起了轩然大波，也难免让我心生几分怯意。
陆还林知我懂我，在消息传遍天下的第二日清早，早早候在了御书房前。
他知我怕上这个早朝，是来宽慰我的。
雨下到黎明方止，他的官靴湿透了。
他只是立在廊下、静静对我一笑，霎时就打消了我心底所有的犹豫。
他此时已是我的丞相，紫袍绣麒麟，挺拔的身姿和凌寒不折的青竹一样。
「走吧，我们一起去上早朝。」他伸出手，依然骨节分明，只是掌心较多年前还要温热。
他明白我的意思，所以并不为我的一身公主裙装而惊异。
女子钗裙，却配龙冠玉玺。
哪怕今日便是我万劫不复的日子，我也要堂堂正正站出来，承认我是昱宁公主。
承认我虽是女子，却也做得了这个皇帝。
12
我和陆还林到得够早了，没想到文武百官已齐聚大殿中。
我从他们每一人的身边经过。
我这才发觉，自开文试、武试起，朝中已有不少官员，是得见天颜的寒门学子。
而他们出自疾苦、自知疾苦，这些年为民办了不少切中根本的实事。
许多的委屈和不甘在我坐上龙椅的一刹消去，我坦然看向文臣武将们，「当年江南军兵临城下，我的父皇临危将玉玺交到我手上，自己则带着其他家眷们奔逃出宫。」
「而我仰仗诸位贤臣骁将，绝境里接过江山社稷，反倒保全了性命和这皇位。」
我诉说实情，只觉得这些年藏着掖着、终于得一痛快，「我自问登基以来，不弱于须眉，也为百姓尽心竭力。虽是女子称帝，但无愧于天地社稷。」
「驸马常对我说，民如水、君如舟，水能载舟亦能覆舟。而我称帝，养民生、开文武试、除奢靡争权之风，舟行处风平水顺，是故不问千秋，至少有功于当下。」
扫视群臣，我坦荡道：「但欺瞒之罪，我也不能因此逃脱。」
我最后将视线落在陆还林身上，他与云老国公并肩而立，全然是我想象中镇国柱石的贤臣模样，「只求看在我有功的份上，免我的驸马受我牵连。」
「他是个很好的臣子，」我释然一笑，「于我也是个很好的夫君。」
我用尽了我所有的勇气说了这些话，但局面并不如同我想得那般惨烈。
莫说千夫所指，甚至连骚动都没几分。
云亭站出来抱手行礼，也只是说道：「圣上有罪，需为百姓再多鞠躬尽瘁以赎。至于与陆相之事，实属家事。现早朝时分，圣上当以国事为重。」
我愣在原地，只见这群臣子心照不宣行礼，共言道：「圣上当以国事为重。」
瞧见陆还林了然于胸的笑脸，我才知他又什么都晓得了。
下朝后，他踏着那双奔走了一个雨夜的靴子，我才明白他做了什么。
他却说得很轻松，笑意盎然，「既然当初我是做使臣出的名，那便再于危难之际，为昱宁游说一回。所幸贤臣居多，都听得进去。」
时隔很久，我在他怀中落下了眼泪。
我的驸马呀。
有你，也是我最大的福分。
而当晚，我的父皇就带着几个皇兄来了御书房。
是我准许进宫来的，我想看看他们嫉妒得牙痒痒的神情。
当年他留下的那几个死士，早已成了真正的死士；而如今我培植的死士，正拦在隔门处，有一个甚至把刀架在了要硬闯的皇子脖子上。
「太子哥哥。」陆还林帮我研墨，我抱着奏折，眼皮子都没抬一下。
「见圣上是要跪拜行礼的。薛老太傅教了那么多学生，难道唯独没教会你吗？」
13
我不用抬头都知道，他们该有多面目狰狞。
要跪瞧不起了这么多年的小妹妹，是挺受辱的。
所以我命侍卫打弯他们的腿，帮他们下跪。
最识礼的是我九皇兄，他跪得很利索，嘴皮子也很利索：「皇妹，依诏书，这皇位该是皇兄我的。」
这话终于让我抬眼了，「皇兄提醒朕了，朕还得多写一份圣旨昭告天下才是。」
我眨着眼笑了笑，「不然这史书，不都成了你的功劳簿？」
太子轻蔑地插话说我不配，我当即命人将他拉了出去，罚他跪在雨地里。
当年若非他的母后刁难，我的母妃不至于年纪轻轻就殁了。
所以我特意命宫人守在我母妃住过的破落的烟柳院前——这些年我一直在想，如果他们还回来，我就让他们住进去。
最后还敢上前的，只有我的父皇。
他明显老了，鬓发一片灰白。
他用近乎哄孩子的语气对我说：「昱宁，皇位又不好玩，父皇赐你一座大宫殿，每天都让御膳房给你做好吃的好不好？」
「父皇，这是你十年前该对我说的话，现在真的晚了。」我瞥了眼侍卫，想把他们都赶紧赶出去。
但陆还林转过了身，微微阻拦了一下。
我的父兄们大概是想不到的，我的驸马能有如此光风霁月的一天。
所以他们认出他的一刻，都满目的惊讶。
「陛下，您忘了的事，需得还林提醒您一下，」群臣之首、一国肱骨，即便他蹲下身也带着不怒自威的气度，「『昱宁，江山便交到你手上了，切莫辜负皇恩』。」
「这是您当时对昱宁说的最后一句话，还林可记了六年呢。」
清俊文秀的男儿郎带上痞戾劲儿，反倒让我更移不开视线。
「容臣提醒一句——现在该莫负皇恩的，是你们。」
总管太监审时度势宣旨：太上皇和诸位王爷迁居烟柳院，无诏不得踏出院门半步。
这是我第一次有胆量反抗我的父兄们，在被他们从小欺凌长大之后。
我曾经自问过无数回：为什么骨肉至亲，只因我是个公主、没有势大的外戚，他们就要欺辱我至此。
我为这样的事躲在树影里哭鼻子许多次，只有一个同样被忽视、欺凌长大的陆还林为我递块擦泪的帕子。
后来我不问了。毕竟弱者的质问，就像个笑话，有权有势才能谈公平。
所幸我遇到了陆还林，他让我知道被人宠着成长是什么滋味。
他让我知道，亲人间的相处本该是什么样的。
他带着我绝处逢生，所以我也得自强起来。
如今我终于站直了，把眼泪和委屈全数还给了他们，当真舒畅不已。
而我选择给他们一个善终，全算作还身上这一点血脉。
从此两不亏欠，我的江山，他们别妄想染指分毫。
14.尾声
我是女子这事儿，闹得最翻江倒海的，该是我的后宫了。
听说暗自倾慕我已久的淑妃哭昏了过去，在我下旨说宫妃可自行离去或留下做女官后，她立马收拾行李回了家。
「可惜了，她管账很厉害的。」我惜才，却被薛珂恶狠狠剜了一眼。
「女儿家情窦初开的心碎了，只愿赶紧离开这伤心地。你是有人疼的，自然不明白了。」
我赧然一笑，去抱薛珂的胳膊，问她总不能走罢，她若也走，我这宫里得乱套了。
「我专门为此而来，自然不走。」薛珂不同于绣花弹琴的寻常女子，她自幼教养于老太傅膝下，听了许多经天纬地的论断，是有治国之才的。
我常说她和陆还林于我而言便是左膀右臂，既是益友，也是贤臣。
我也才知晓，她当初进宫，的确不仅是为帮我，也是为实现她心中抱负。
有感于薛珂的胸怀眼界，我与陆还林商量后，昭告天下：女子也可入宫为官。
留下来的妃嫔们，我废除了她们的封号，拟了正经的官阶给她们，让她们只管放手施展，女儿家也能光耀门楣。
而我耗费人力、财力，也终于渐渐治好了陆还林。
他亲手在我们寝殿的院子里种了一丛青竹，冬时暖阳穿叶洒下，他终于比博山炉看着有生机了许多。
他还亲自去学了饴糖的制法，亲手喂我吃，然后再把我吃剩的统统吃掉。
「我本以为，我这辈子只能坐在轮椅上了。」他把他幼时做不了的事儿都做了一遍，甚至扎了个大秋千，与我并排而坐。
悠然晃荡，光与影皆寂寂。我依偎着他，看我俩的影子交织在一起。
「昱宁，我时常觉得现在的日子就和梦一样，」他侧过头看我，如旧少年气，如旧笑得温柔，「梦里都不敢想得这样美。」
我说他聪明了一辈子，怎的现在说这样傻乎乎的话。
轻轻的吻落在我眉心，他的眼中满满只倒映着一个我，「都说还林福薄，其实还林才是最有福气的人。」
「我娶了全天下最好的女子。」
饶是成婚已过十年，我还是羞红了脸。
他趁势抱起我走进寝殿，红烛明灭，锦帐香暖。
竹叶青青，春山淡淡，一如我与他大婚的那天。
这一年我便有了身孕，身子重得很，最后果然生了一对龙凤胎。
鬼门关前走一遭，陆还林为照看我熬了好几个通宵。
「你身子也不好，怎敢这么个熬法，快去歇息。」
我斥责着，而他通红着眼，和当年敷药时极像，又病又娇俏。
他泪眼朦朦摇头不听，气得我直接拉他睡在我身侧。
我咬他耳朵，「好好睡觉，此乃皇命，违者诛九族。」
「那圣上是要把自己和刚出生的一对儿女都——」
我重重亲了他一下，真是个小性子的病公子。
恩爱情长，一晃便是大半生。
后来朝中催着立储，我与陆还林彼此知心，我当即宣布不封太子或帝姬，一对儿女一样教养，将来择贤者登基。
这话还被薛珂调笑——彼时她将朝中最年轻的镇西将军治得服服帖帖，连生的儿女都跟了她的姓，她说我这话听着耳熟，和我当年让她们几个妃嫔争皇后之位一样。
我说便当做我偷懒罢，让孩子们自己去争取。
什么好处不得自己争呢？去等、去靠、去要，又哪有那么好的运气能有呢。
这世间得要有多好的运气，才能如我一般，遇见一个陆还林呢。
后来的后来，史书记载：
「昱宁女帝者，康祺皇帝之幺女也。……，施德布惠于民，修福修慧，勤政亲贤。……，昱宁女帝享国五十七年，乃授昭明女帝。与夫陆相寿终正寝，合葬皇陵。」
—end—
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