宠冠后宫的瑶贵妃，薨了。
他遍贴悬赏，要找一个模样相像的女子。
我被送往皇宫的那天，接引我的姑姑告诉我，送入宫的姑娘中，我是最像那位的。
我不太懂，只知道她给爹爹的元宝足够他跟娘带着弟弟过上好日子了。
要我做什么都是值当的。
1.
我今年 17 岁。
本就到了嫁人的年纪，那天爹爹拿了一张纸，比着我的样子看了又看：
「他娘啊，招儿和这个画像上的人像不像？」
阿娘抱着弟弟，瞥了一眼画像：「嗯，七八分像的。」
「听人说，越像给的赏钱越多！」
「招儿这样少说也得 10 两，不，20 两银子吧！」
阿娘沉默了片刻：「招儿，你出去看看水滚开了没有。」
我应声跑出了门，却贴着墙脚蹲好。
「他爹，这是啥悬赏？」
「听人说是宫里的，找和画像上像的女子进宫。」
「进宫做啥？」
「读告示的没说，不过给的是实打实的钱，说不定是要进宫当娘娘了。」
「胡说，咱们这样的人家哪有那样天大的福气。」
哇哇-哇-
弟弟又哭了。
「娃儿又饿了，现在饭都吃不饱，你的奶水都快没了，这样下去咋办嘛！要我说，倒不如把招儿送进宫，总不至于饿死。」
我贴着墙，却好久都没再听见阿娘说话。
只听着一声又一声沉沉的叹息和弟弟渐渐无力的哭声。
我抱着柴火坐在院子里，隐隐约约知道，我要离开这个家了。
第二天，阿娘用仅剩的面，包了 9 个饺子。
饺子馅儿是地里雨后刨的野菜，用一点点肉皮炒出的油腥儿过了一遍。
给了我 5 个，她和爹爹一人 2 个。
往日里，爹爹的饭是最多的，因为他要下地干活。
我是最少的。
可今日，我却是最多的。
「快吃吧。」
阿娘摸了摸我的头：「吃完跟着你爹去吧。」
「嗯。」
我埋着头，一口一口吃完了 5 个饺子。
带着油腥儿的饺子就是香一点。
那天，阿娘抱着弟弟站在门口，望着我跟在爹爹身后离开了家。
2.
接我入宫的姑姑穿着我从没有见过的绸缎衣服，她绕着我转了一圈，满意地点点头：「像，这个确实像！」
她从怀里掏出来了一个小布兜递给了爹爹，爹爹从里面掏出来好几个拳头大的元宝。
「谢谢大人赏！谢谢大人赏！」
爹爹弯着腰不停地感谢。
我心想，原来我竟值这么多元宝。
爹爹走的时候，笑得眼睛都没有睁开。
我连哭的机会都没有，就这样，进宫了。
「读过书没有？」
「没有？」我垂着头。
「琴棋书画呢？可有会的？」
「没……」我的声音越发小了。
「歌舞刺绣？」
「不会……」
我听着她长叹了一口气：「那你会什么？」
「烧火做饭，洗衣砍柴……刚刚那些虽然我不会，可是我愿意学的。」
我把自己会的都说了出来，生怕她觉得我蠢笨再将我赶出去。
「哎。」姑姑看了我一眼。
那深深的叹息如同已经知晓我的命运一般。
3.
皇宫是我所见过最美的地方。
所有的房子都盖得很结实，不会漏雨透风，想必冬天住着很暖和。
这里的人穿的衣服比阿娘结婚时的喜服都好看，阿娘还时不时把那件喜服拿出来晾晒，生怕虫蛀了。
姑姑说，皇上今天晚上就过来看我。
随后，便进来两个和我年纪相仿的姑娘，赶着我去沐浴。
我还是头一回这样沐浴。
沐浴完，她们让我换上了一身青色的裙子，又为我重新挽上发髻。
我已经完全成了一个木偶，不敢乱动，这一身的行头怕是要比我还要值钱。
等我再出去的时候，姑姑的眼神明显亮了一下：「你这模样，以后就是你的保命符了。」
很快，皇上来了。
他来的时候，姑姑在旁边蹲下了身子，我也学着她的样子行礼。
「抬起头。」
我看向他。
他的模样比我想的还要年轻一些，也比我想的更好看一些。
「瑶儿！」
他一把将我拽进怀里，低声轻唤：「你终于回来了。」
我不敢做声，只央求地看向姑姑。
她垂着头，好像全然没有看到面前的一幕，就那样关上了门，离开了。
留下我和皇上两个人。
「瑶儿，瑶儿。」
他的身上有些微的酒气，也许是这几分醉意让他误认了我。
我只得低声开口：「皇上。」
「唤我『宁德』。」他将头埋在我怀里。
……
我不敢再出声。
那夜，他就那样唤了我一夜的瑶儿。
直到天亮，他从梦中惊醒：
「大胆！」
不复昨日的温柔言语，他的眼睛里满是探究、疏离和愤怒。
可他看着我，不消片刻，便满眼宠溺：
「来人，把她送入金池宫，封『瑶贵妃』。」
4.
宫中只道我一夜承欢，便做了贵妃。
无人提及我的模样像极了故去的瑶贵妃，就连封号都是一样。
我自己对于这些都是不在意的。
毕竟宫中的日子实在太好了。
当天我吃了一碟子的肉，第二天，就腹如刀搅。
他匆匆赶来的时候，整张脸吓得煞白，他握着我的手，不停地唤我瑶儿。
御医说我是脾胃不和，吃不得太多肉。
他才放下心，黑着脸将给我做饭食的人都拖出去打了三十大板。
末了，他才又轻抚着我的脸：「瑶儿，瑶儿，我只要你好好的。」
我鬼使神差地点点头，竟真将自己当做了他的瑶儿。
我问姑姑，原先的瑶贵妃是什么样的人。
她讳莫如深，只说我的模样现在有八分相像。
可是能被皇上如此贵重的人放在心尖尖上的，怎会和我这样粗笨的乡野丫头相像。
皇上每天都会来金池宫，但是却从来不进我的寝殿。
每次，都要将我传到旁边的侧殿。
每次，身上都带着酒气。
我毫不在意这些，在这里，我吃得好穿得暖睡得好，要我做什么都心甘情愿的。
哪怕有时夜里，他会掐着我的脖子问我：「瑶儿，为什么要背叛我。」
我没有对任何人说过这件事，哪怕是姑姑，只不过她看我时眼神偶尔会停留在我脖子上的瘀痕。
想来，她是知道的。
因为她很快就给我送来了疏痕化瘀的美容膏。
皇上应该也是知道的。
每次夜里梦靥醒后，他都会更温柔地揽着我，不停地唤我瑶儿，
然后再送我很多很多的金银首饰。
可是我要那些也没太大用处了。
现在我的吃穿都不必再花一分铜板，有时候看着那些珠宝，就觉得可惜。
随便一件送出去，就够我们那样的人家吃喝一辈子了吧。
可如今却在我的首饰盒里蒙尘，毫无用处。
5.
姑姑说我进宫有一段时间了，按礼我该拜见皇后。
她特意挑了一身丁香紫让我穿上，嘱咐我到了长春宫皇后问什么我便老实答什么，多的话一句也不要说。
我点点头，入宫以来我说得最多的一句话就是，「奴婢知错了」。
虽然姑姑总说我是贵妃，不该自称奴婢，可每次我说这句话的时候，皇上的眼里总是流出许多疼爱。
就像在家里，只要我说「我不饿你们吃吧」，爹娘眼里也会有那样的疼爱。
所以我想，多说些不会错。
入了长春宫，我有模有样地请了安。
这些天，姑姑教我的动作我都学得不差分毫。
「瑶妹妹，快起来吧。」
一个软软柔柔的声音。
我抬起头，原来这就是皇后啊，可真美。
可就是太瘦了，这样的身板在我们家那边，都是最穷苦的人家。
吃不上饭，也提不起力气干活。
连嫁人都找不到好人家，因为不好生养。
可在这里，瘦一些好像挺寻常的，
毕竟宫里的娘娘们不用干活。
看到我模样的皇后似乎被吓了一跳，就连呼吸都变得急促了几分。
「妹妹真是好福气。」过了好久，皇后才缓缓吐出一句。
可我觉得皇后娘娘在说「福气」两个字的时候，咬得特别重，
似乎并不十分高兴。
我不敢应声。
姑姑交代了，娘娘问什么，答什么。
如今什么也没有问，我就只是垂着头站在一旁。
沉默了许久，皇后才又开口：「瑶妹妹在宫中可习惯？」
我松了一口气：「习惯。」
又沉默了许久。
「可缺什么？」
「不缺。」
又是漫长的沉默。
我不知道为何每次我回完话，皇后总是一副我还没有说完的样子等着我。
可能，太瘦了，说几句话都会累得想要歇一会吧。
我有些心疼地看着皇后娘娘。
「本宫乏了，瑶贵妃先回吧。」
果然如此，皇后已经累了，还要勉强与我说这些话。
我连忙规规矩矩地行了礼，离开了长春宫。
生怕走慢了一步，就影响了皇后的休息。
浑然不知，我前脚刚踏出长春宫，后脚皇后就气得摔了茶盏。
回到金池宫，姑姑才叹了口气：「以后你还是少出门吧。」
6.
不过总呆在金池宫很是无聊，平日里在家我都要去捡柴火砍柴烧火的。
可是在金池宫，没有烧火做饭的地方，所有的饭菜都是从御膳房里做出来送到这儿的。
好吃是好吃的，
顿顿都有肉，有大白米饭或者馍馍，可却少了热乎气儿。
而且，自从上次腹痛之后，每次吃饭姑姑都要盯着，不让我多吃。
那之后都要剩下许多饭菜。
太可惜了，这要是放在家里，连菜汁都要用手指刮干净的。
我让姑姑也一起吃，姑姑说不合规矩。
我不太懂，为什么规矩要让这么多饭菜剩下也不让人吃。
后来我又让姑姑少送一点，姑姑还是说不合规矩。
我就打定主意要自己给自己做饭了。
可是我刚着手用泥巴垒灶台就被姑姑拎起来扔进了澡盆里。
我想要自己做饭的愿望夭折了。
7.
入夜，皇上又来了。
这次他没有喝酒，心情也不错。
一看到我，就唤了一声「瑶儿」，把我搂在怀里。
他说，今天是我的生辰。
我想了想，我的生辰我自己都不知道，他怎么会知道。
转头一想，可能是那个去世的瑶贵妃，她的吧。
「瑶儿，每次你生辰，朕都要送你一个惊喜的。猜猜这次朕给你带了什么？」
我摇摇头。
不敢猜。
他从怀里掏出来一本书：「看，这可是你最爱的那个话本子！」
我瞄了一眼，上面密密麻麻的蝇头小字，看着就头疼。
而且我大字不识一个，连话本子是什么都没听过。
「瑶儿？」
皇上将话本子塞到我怀里。
我只能硬着头皮接过，装模作样地翻了两页。
却不想皇上的脸色眨眼就变了，原本喜笑颜开的，现在却恨不得咬碎我的脑袋一样。
他从牙缝里挤出来一句「书拿倒了！」
我连忙换了一边捧着。
可他却没了兴致，
将话本子从我怀里抽出来：「你到底是个假的！蠢货！」
那语气好像我犯了天大的罪过。
我只是不识字而已，我周围的叔婶们也没几个认字的。
可我什么都不能说，只能乖巧地跪下：「奴婢知错了。」
这次，他没有理我。
反而拿起来一壶酒咕嘟咕嘟往嘴里灌。
一边喝，一边瑶儿瑶儿地唤。
我就跪在一旁，听着他说一些听不明白的胡话。
听着听着，就睡着了。
唤醒我的，是脖子上熟悉的疼痛和窒息感。
「瑶儿，你为何会和区区一个侍卫私通！那侍卫有什么好？朕已经把他杀了，五马分尸！你回来骂朕啊，打朕啊！」
「朕不就赐了一条白绫吗？」
「你何时那么听话了，给你你就把自己挂了上去？你是不是早就想离开朕了！」
「朕告诉你，你死了也是朕的，你哪也去不了，哪也去不了！」
他手上的力道越来越大，我甚至觉得自己这次可能真的要死了。
「滚！」
他突然松开手，厌恶地瞪着我：「朕的瑶儿怎么可能像你这样粗鄙不堪！」
他说得对。
我只是个低贱的野丫头，如果不是我这张与瑶贵妃八分相似的脸，我连梦里都是在想办法吃饱饭。
不知道爹娘和弟弟如今如何了。
有了那些银子，娘的奶水一定够了，弟弟也不会因为吃不饱而日夜哭闹。
等什么时候见到他，说不定都认不出了。
这样想着，脖子似乎也不那么疼了。
我站起身正准备离开，突然听到他踉跄的脚步，不等我转身，就被他扑倒在地。
「不准走！瑶儿，朕让你走你就走吗？」
「你只需跟朕服个软，哪怕你真的跟那个侍卫有什么，朕也会原谅你的啊！为何你就是不肯呢！」
「奴婢知错了……」
我小心翼翼说道。
「就是这样，瑶儿，就是这样。你就还是朕的瑶贵妃，还是那个宠冠后宫的瑶贵妃。」他抱着我胡乱说着。
我在他怀里，只觉得浑身被挤得发疼，忍不住想那个瑶贵妃究竟是怎样的一个女子。
我究竟该如何去扮，才能不会这样漏洞百出。
8.
虽然我从未被禁足，可我却很少出门。
因为每次出去，别人看我的眼神总是不一样，有羡慕，有同情，有畏惧，更多的是轻蔑。
这让我觉得自己在这宫中似乎格格不入。
姑姑总说不要紧，我这张脸能保我在后宫中横行无忌。只要不是惹恼了皇上，没有人敢来招惹我。
我在这里，没有家人，没有朋友，甚至连说话的人都没有。
可我仍然心怀感激。
如果当初没有进宫，也许我就和隔壁家的那个阿姐一样，被卖到隔壁村子。
当初她只换了一头牛，我可是换了好几个拳头大的元宝。
阿娘教我，受人恩惠，当知报恩。
而我报恩的唯一方法，就是扮演好这个瑶贵妃。
我问姑姑，能不能教我识字。
姑姑说她也不识多少，不过若是我想学，可以为我请一个。
我又问姑姑，原先的瑶贵妃都会些什么？
姑姑说，琴棋书画无一不通，吹弹歌舞更是技压群芳。
我恍然，这样的女子我是听都没听过的。
难怪会让皇上如此宠爱。
不知是不是处的时间久了，今日，姑姑的话也多了一些。
她微微抬着头，视线落在远处的虚无处：「她一出生，便注定是要进宫的。她所学的一切，都是为了皇上的荣宠。
「可皇上一出生，便注定是三宫六院。」
说到这，姑姑回过神，看着我的眼神又露出让我难以理解的哀痛：
「明日我便请个女少傅来。她是个学问好的，你有什么都可以问她。」
「多谢姑姑。」
我想，若是我也能看懂瑶贵妃喜欢的话本子，就能离她更进一步了。
9.
姑姑说的女少傅，竟是个与我年纪相仿的，可是个子却比我高一头，而且皮肤细嫩白皙，不像我，整日里风吹日晒，又黑又糙，只是贪了年轻这点，才勉强能看。
也许就是因为我皮肤不好，手掌也糙，才与瑶贵妃又差了那么两三分。
「瑶贵妃安。」女少傅见到我，面无表情地行了个礼。
我连忙侧过身子：「阿娘说教学问的夫子是最德高望重的，该我向你行礼才是。」
女少傅的脸色似乎缓和了几分：「瑶贵妃想学什么？」
「识字。」我将凳子挪到女少傅的身后，规规矩矩站在一旁说道。
「那你现在能读些什么？」
「我从未读过书，不识字。」我有些害怕她生气，低声说。
「一个字都不认识？」女少傅的声音高了许多，言语间也多了许多不耐，「怎么还会有这样的。」
我咬着嘴唇不敢做声，家附近的叔婶们也没有一个识字的，即便是有钱人家的孩子，也只有男子才会送去读书识字。
可这个女少傅似乎觉得该是所有人都能读书的。
虽然女少傅总是凶巴巴的，可她的学问真的很好，教得也很仔细，我第一次知道那些弯弯绕绕的字都念什么。
皇上知道我开始学识字的时候，宠溺地抚着我的发髻，夸我越来越懂事了。
有这样一句话，即便我每日只睡两三个时辰也是值得的。
「你学得很快，你现在识的字应该比之前那个瑶贵妃都多了。」
女少傅言罢面色忽地一变：「今天就先到这里吧。」
说罢，头也不回就离开了金池宫。
而我，还在想她刚才说的那句话。
她说，我识的字比之前的瑶贵妃都要多。
可是姑姑曾说瑶贵妃无一不精，我如今这样，顶多只算得上初通罢了。
我不理解，特意又跑去问姑姑，谁料姑姑听完我的话面色一冷，将我赶了出去，并严令我不可再提。
第二日，女少傅没有来。
第三日，仍旧不见人。
我托姑姑去问一问，可姑姑却说我如今已经大致识字了，不必再学。
那个女少傅也不会再来。
姑姑说这话的时候眼神冷冷的，那之后的好多天，姑姑的脸上都没有一丝笑颜。
我捧着之前皇上送来的话本子发呆，这上面好多字我还不认识，只能粗粗地边猜边读。
这话本子上的故事可真美，一生一世一双人，原来瑶贵妃喜欢这样的故事。
10.
进宫已经有好些日子了。
我觉得自己似乎比以前白了一些，甚至感觉还长高了一点。
姑姑说我现在越来越像瑶贵妃了，举手投足间，偶尔能瞧见昔日她的影子。
我有些高兴。
这些日子，皇上似乎有些忙，不像之前来得那么频繁。
所以每次他来，我都希望自己能做得更好。
不过，最近我总有些困困的，胃口也不是很好。
我想着，可能是总闷在金池宫里，人都待得惫懒了。
爹爹说过，人要一直忙着才不觉得累，一闲下来反而一堆毛病。
所以今天皇上来的时候，我壮着胆子第一次提了一个请求。
「皇上，我想在金池宫盖一个小厨房，可以吗？」我小心翼翼观察他的神色。
「小厨房？可是饭菜不合口味？」他带着一点点笑，看起来没有生气。
「不是，只是有些闷得慌，想找点事忙一忙。」
「朕的瑶儿何时学会做饭了？」皇上捏着我的手指，放在掌中缓缓捻着。
「阿娘教的。从小就会的。」
「那便盖吧，到时朕也尝尝瑶儿的手艺。」
「谢皇上。」
我有些期待着能自己做饭的日子。
「叫『宁德』。」
我将头埋进他胸前：「宁德」。
11.
高兴了没两日，姑姑就拦住了跑前跑后的我：
「你上个月葵水来了吗？」
「没有。」我老老实实应道。
「回屋里躺着，我去请御医。」
姑姑脸色有些不好，我不敢做声，乖乖回屋里躺着。
片刻，御医便匆匆赶来，切脉后他跪倒在地：「恭喜娘娘，娘娘有喜了！」
我看向姑姑，她的眉心从未锁得像今日这般。
待御医走后，我才拉着姑姑：「姑姑，你为何看着不开心。」
「奴婢是替娘娘开心的。」
姑姑强笑着，眼里却蓄满了泪。
和姑姑日夜相处，我从未见过她开心的时候会这般神态。
我也跟着姑姑笑了一下，没有再追问。
在宫里的时间久了，我渐渐知道，不是所有的问题都会有一个答案。
许多答案，只能自己去找。
就像，都知道我只是个替代品，可若我问起来原先的瑶贵妃，所有人都一副胆战心惊的模样不愿开口。
我也渐渐明白之前的女少傅离开并不是因为我学有所成，而是因为她提到了原先的瑶贵妃。
她口中的瑶贵妃学识浅薄和姑姑口中的无一不精，是悬在我心中的最大疑惑。
很快，皇上便匆匆赶来。
他面色微红，脚步轻快，看起来是高兴的：
「瑶儿，太好了，我们又要有孩子了！」
「嗯。」我笑着应。
哪怕我更在意的是那个「又」字。
这些日子，我也渐渐学会隐藏自己的情绪，只要能哄得皇上开心。
毕竟，被掐着脖子的次数多了，我也开始知道哪一句会惹得他不快。
只是入宫这么久，我从未见过甚至听过瑶贵妃有个孩子。
我看着皇上将头贴在我的小腹柔声细语，心想着，我也要当娘了吗？
幸好是在皇宫，不然我最发愁的就是万一吃不饱，孩子没有奶喝可怎么办。
12.
自从我有孕后，金池宫的小厨房就又被搁置了。
整日里什么都不能做，我开始闷得四处闲逛。
身后总是跟着一长串的小丫头，让人觉得很不自在。
今日阳光正好，我瞧着不远处有片花园，想着去看看。
「你们在这里等着吧，我就在前面不远。」
姑姑一脸为难：「娘娘，你如今不同以往，身边不能离人。」
「那只你跟着行吗？」我央求道。
「好吧。」姑姑不得已摇摇头。
花园很大，我站在一处闻着空气中的清甜。
「原先那个瑶贵妃的忌日就快到了。」
「哎，原先的瑶贵妃是个宽厚的，不怕。后来那个瑶贵妃忌日那天可千万不要乱跑，每年那个时候宫里都要办法事。」
「这事儿我知道。」
我瞥了一眼身旁的姑姑，她一张脸黑得可怕。
上次她的脸色如此阴郁，还是女少傅提起先瑶贵妃的时候。
「姑姑」
我捂着小腹摇晃了一下。
「怎么了？」
「走得有些累了。」我露出疲惫的神色，握住姑姑的手朝另外方向的凉亭走去。
余光中，那两个闲话的小宫女提着草筐子匆匆跑开。
「刚才娘娘可听到什么？」姑姑待我坐定，才开口问道。
「什么时候？」我茫然四顾，「人不都没跟来吗？」
姑姑的脸色缓了几分不再言语。
我不动声色的本事已经越发娴熟，就连姑姑也能被我骗过去。
我几乎可以确认，这宫中曾有过两个瑶贵妃。
这不难理解，我并不是第一个因为长得相像而被招进来的女子。
原先的瑶贵妃薨逝后，想必很快就有了另外一个替代品。
那个替代品略通文墨，所以才有了女少傅的比较。
而且想来，那个替代品死得凄惨，才会每年忌日都要做法事。
我在心中思量，却无人可问，只暗暗记在心里。
很快，先瑶贵妃的忌日便到了。
我本是不知道的。
姑姑说今夜她有事不能侍奉在身前，我还有些纳闷儿，姑姑她从未离开过我身侧。
直到夜深，皇上一身醉意撞进了金池宫。
这还是他头一次没有将我宣进侧殿，而是直接进了我的寝宫。
他跌跌撞撞扑到我床边的时候，我刚被惊醒。
我从未见过他如此狼狈的模样，原本英气的眉眼寥落沉寂，一身明黄上满是泥污。
「皇上？」
我试探着问道。
「瑶儿，朕来迟了吗？」
他抓住我的手，几乎要捏碎一样。
「宁德？」我再次轻声唤道。
「瑶儿，你没事，朕以为朕来迟了。」
他将我搂在怀里，他浑身冰冷，周身轻颤着，像是在冷风中站了许久。
「宁德，我没事。」我将他凌乱在额前的发丝拢到耳后，轻声安抚。
「瑶儿，朕不是有意要疏离你，朕只是无法接受你的不完美。在朕心中，瑶儿永远样样儿都是最好。」
「你原谅朕，不要离开朕好吗？那个宸妃朕已经将她打入冷宫，她不会再魅惑朕了。」
我知道他这次真的醉了。
「宁德，你为何要疏离我？」我试着问他。
「朕从不知道原来怀孕会让你的肚子上长那么多斑纹，如果朕早知道这样，绝不会就此疏离你的！」
「我们的孩子呢？」
我来不及细想，追着问道。
「孩子……我们的孩子一出生便没了，你忘了吗？」他黯然抬头，望着我的眸子中尽是哀恸。
我不敢再问，生怕再细究下去，他若醒神，定要再掐着我的脖子。
虽然我心中依旧有许多困惑，甚至更多。
我将被子缓缓覆在他身上，轻拍着他的后背。
阿娘哄弟弟入睡便是这样。
13.
自那天起，皇上很久都不曾再来金池宫。
姑姑说，我不该将皇上留在我的寝殿。
我问她为何，她却又是沉默。
皇上出宫了，姑姑说似乎是有的地方灾荒严峻，他亲自带着一队人督察了。
又闹灾荒了。
每次灾荒，我认识的人都会少一些。
「贵妃娘娘，皇后娘娘请你过去叙旧。」皇后身旁贴身的宫女过来传话。
姑姑虽皱着眉头，还是得体地应了下来。
许久都不曾请过安了，现在想想初见时的场景，我都觉得有些面红。
那时，她一定在等我说一些客气话，谁知竟一句也没有等来。
「妹妹如今看起来丰盈许多。」
皇后一见我便夸赞道。
「宫中的饭食很是可口，我总要吃很多。」
「能吃也是好福气。」皇后笑着点点头，轻咳了两声。
「近几日有些咳，总要吃上点芫花甜糕才舒服。妹妹要不要尝尝？」
皇后从盘子里捏起一块粉紫色的糕点送入口中。
「谢皇后娘娘。」
我也捏了一块，甜糕十分酥香，虽甜却不腻，后味中还有一股芫花独有的苦味，让甜糕增色不少。
吃过糕点，没有说上几句，皇后便说乏了。
待回到金池宫，姑姑端上早已熬制好的安胎药看着我喝下。
这些日子，安胎药喝得我整个人都一股子药味。
可今日这安胎药喝下不多时，我便觉得肚子不舒服得很，
就像有时候来葵水前会疼的感觉。
「姑姑……」
我捂着肚子，「疼……」
我从未像今天这么疼过，如同刀子生剐一样，一阵一阵。
姑姑脸色登时就变了，冲着门外的宫女吆喝让请御医。
「娘娘？娘娘？」
我疼得很，渐渐连回应她的力气都没有了。
待我醒来时，姑姑跪在一旁，皇后端坐在床边，御医齐刷刷地将头埋在地上。
「妹妹……你可醒了。」
「孩子没了不要紧的，你还年轻。」
她握着我的手轻声安慰。
我将手挪到小腹上，这两日我才刚感觉到那里似乎胖了一些……
怎么就没有了？
「姑姑？」
我唤她，「发生什么了？」
姑姑跪在一旁，已是泣不成声：「娘娘恕罪……」
「原是怪我。」皇后开口，「我不知你如今喝的安胎药里，有一味甘草。」
「今日里你吃的芫花甜糕中芫花与甘草相反，同服有毒。」
「是姐姐对不起你。」
说罢，她拍了拍我的手背：「你且好生休养，待皇上回来，我必定自请其罪。」
说的时候，她的目光毫无波澜，甚至连半分同情都没有。
我目送她和一众御医浩浩荡荡离开金池宫。
「姑姑，我是不是刚才疼晕了，如今还在做梦。」
「娘娘，是老奴的错！老奴竟不知芫花和甘草相克，我本该更谨慎的，我以为她至少不会如此明目张胆。」她跪在床头哽咽。
「不是做梦啊。」
我回过神。
皇上掐着我脖子的时候，我觉得既然自己是个替代品，享受了不属于自己的荣华，总要付出一些代价。
可如今这样，我从未想过。
我知道，宫中的人对我礼让、恭敬，都是因为我顶着瑶贵妃的名字，仗着皇上的宠爱，我也理所当然地以为自己在后宫之中没有任何危险。
就如同在家一般，
有人护着的。
「姑姑，你不是说我这副模样，在宫中可横行无忌吗？」
姑姑垂着头，许久才回我：「娘娘恕罪，如今皇嗣凋零，皇子只有两位，一位是中宫皇后所出，一位是废妃宸妃所出。
「若娘娘诞下皇子……」
「必会动摇中宫嫡子的地位，对吗？」我恍然。
这些日子看的书里，有这样的故事。
我真的太天真了。
竟天真地相信皇后，以为那样柔弱美好的皇后就像邻家的阿姐一般。
我竟忘了，邻家阿姐在被卖走的前一天，曾偷偷溜到我的床前，想把我闷在麻袋里代替她。
如果不是阿娘发现，一棍子把她打跑……
自幼一起长大的情分尚且如此，
更何况是为了那个至高无上的位置。
姑姑听到我的回答，愣愣地望着我，望了许久才颤颤巍巍捏着帕子擦掉了我脸上的泪。
14.
我也不知道她是什么时候离开的，再回来的时候，她换上了一身暮色的衣裳，头顶簪着一支老旧的绢花。
她关了房门，从里面拴好，才缓缓走近。
「姑姑？」我强撑着靠坐在床头。
她看着我，露出我从未见过的温柔笑容。
「招儿姑娘。」她没有唤我「娘娘」，反而称了我的名字。
我已经多久没听过这个名字了。
「你如今与瑶小姐已有九分像。」她开口，「只有一点不同，你不爱皇上。」
我微不可见地点点头，这么久来，我仔细扮演着瑶贵妃的角色，却从未对面前的那个男子动过心。
阿娘说，打女人的男人都没什么大本事。
他是天子，可对于我来说，只是个没什么大本事的人。
「老奴自幼便跟着瑶小姐，她要强，处处都要最好。」
「即便嫁给皇上，她也要宠爱是独一份儿的。」
「可那是皇上啊，后宫粉黛三千，她即便宠冠后宫，也不是独宠。」
「她有孕后，胃口比平日好，胖了一些，肚子上便有了妊娠纹。」
我看向姑姑，皇上也说过这些，这是他厌弃瑶贵妃的原因。
「原本她并不在意，只一心在腹中的孩子身上，可谁料那斑纹竟惊到了皇上。」
「她便日夜自责难安，甚至不愿再好好进食。」
「那时，皇后说，若用布条裹腹……」姑姑哽咽了片刻，「能不生妊娠纹。」
「她竟信以为真。」
「可怜……」
「可怜孩子……」
姑姑没再说完，我已尽数能猜到了。
我难以想象那时瑶贵妃会是何心情，是否也与我一般心痛如绞。
「后来，她趁着我去煎药，竟一根白绫了结在了这！」
「就在这间屋里。你以为为何皇上不愿在这里，他是怕一抬头，就看到小姐那双绝望的眼睛啊！」
「我……咳咳咳。」
「姑姑？」察觉到姑姑猛咳了两声，我突然有些很不好的预感。
「没事，招儿姑娘，让我说完。」
「后来，皇上又找了一个形似小姐的姑娘进宫，封『瑶贵妃』。」
「不是招儿姑娘，那姑娘名唤『思霖』。」
「霖姑娘是个商女，虽学问不好可头脑却灵活，没多久便哄得皇上对她言听计从。」
「正是盛宠时，皇上撞见她竟与一侍卫缠在一起。」
「我是不信的，招儿姑娘，那霖姑娘是个聪明的，绝不会做那种蠢事，而且我日夜在她身侧，从不见她与侍卫有任何联系。」
「可皇上信了。他冲进去命人将那个侍卫五马分尸，然后亲手掐死了霖姑娘。」
「自那以后，皇上便有些疯了。」
「如今是你了，招儿姑娘。」
说罢，她突然喷出一口血，扑到地上。
「姑姑！」
我慌了神，挣扎着从床上下来，扶起她。
「招儿姑娘，她不会放过你的，你逃吧！逃吧！」
姑姑说着，气息越来越弱，目光散散地在空中追寻，「小姐，这后宫原是吃人的。
「小姐，等老奴一步。」
姑姑走了。
兴许是因为她在我身上看到了昔日旧主的影子，兴许她终于厌倦了后宫中的争斗，也兴许只是想念那个她陪伴长大的小姑娘了。
我终于明白为何皇上口中的瑶贵妃也有着不同的样子。
醉酒之后，也许有时连他自己都分不清了吧。
终于明白为何瑶贵妃成了后宫中最大的禁忌。
后妃私通，皇帝杀人，无论是哪一件事传出去都将是整个皇室的耻辱。
那个嫌弃我学问差的女少傅，不知是否还在哪里传道授业。
15.
等皇上回来的时候，我已养好了身子。
日日在金池宫的院子里晒着太阳。
皇后，只被禁足了一月。
毕竟她只是无心。
我没有向皇上哭诉，甚至只在他刚回来那天落了几滴眼泪。
我已经想明白，那个孩子，注定是活不了的。
皇后的中宫之位无人可动摇，毕竟她是将门之后，满门忠烈，战功赫赫，只她一个宝贝女儿，娇宠万分。
即便她被宠得失了分寸，没了底线，可只要她的母家为皇上守着万里江山，她便是永远的皇后。
似乎他也觉得亏欠，每次来都会带来很多的珠宝玩物，我都命人收起来。
「瑶儿，你告诉朕，你想要什么？」
我淡淡地笑了笑，轻抚着皇上的发髻：「瑶儿想要一个人在宫中走走，如今总是一堆人跟着，很不自在。」
「好。只要瑶儿高兴，做什么都行。」
我依旧扮演着瑶贵妃，皇上夜夜来金池宫陪我。
我夜夜唤他「宁德」。
兴许我真的越来越像瑶贵妃，他几乎很少再掐着我的脖子质问我，
反而总是捏着我的指尖，给我讲一些宫外的趣事。
我也从未拆穿过他，他口中的宫外都是被粉饰过的。真正的老百姓都不是他口中的样子。
那之后，我每天在宫中闲逛，只不过从不去大道，只挑那些荒僻的地方走。
那些人只当我不愿意与人撞见，也不多问什么，甚至在路上见到我都会主动避让。
直到我走进了冷宫，
我把头顶的发簪给了看守冷宫的小太监，他背过身，只说道：「瑶贵妃，冷宫乱得很，您身份贵重，一定要当心。」
我摆摆手。
其实，冷宫算什么？
宫里的人见识浅得很，小时候闹灾荒，我见过的景象要比现在这景象可怜得多，凄惨得多，
至少她们每日还有些冷饭馊菜的。
我躲着人绕着冷宫的围墙走了一圈，在一堆杂草中发现了一处狗洞。
那狗洞不大，可好在我如今又像刚入宫那时，细瘦，甚至还可以再瘦一些。
这些日子我已经走遍了宫中的边边角角，冷宫与宫外只隔了这么一堵年久失修的宫墙。
如今，我找到了逃走的路。
剩下的只有一件事了。
16.
这几日，金池宫的小厨房总算建好了。
闲来无事，我便躲在小厨房做糕点。
我只做红豆糕。
每隔两日我都要端着一碟子红豆糕送给皇后。
她问我为何只做红豆糕，我便应她家中阿娘常做这个，我便只爱做这个。
其实阿娘哪里会做这个。
家里的豆子怎么舍得用来做糕点。
这样过了半月有余，皇后甚至习惯了每两天午后我送去一碟子红豆糕。
刚开始她还很谨慎，只说当下不饿，待饿了再慢慢吃。
这两天，送去后我都会先捻起来一块，她才会也吃上几口。
今日，我依旧做的红豆糕。
只是里面混入了一颗相思子。
相思子，又叫相思豆，小小的一颗红豆子，上面一抹黑，
剧毒。
这颗相思子原是因为好看，阿娘串了一颗给我编了手绳，那时她叮嘱我，这一颗就能把我毒得肚皮朝天。
入宫以后，我将它收了起来。
如今却是又要用上了。
我知道，每次做糕点的时候，身旁的小丫头都目不转睛地看着我。
可是，一颗相思子，在一盆的红豆里面，即便是我也挑不出来。
没有人会知道今日的红豆糕与往日不同。
一盒子红豆糕里就只放了一颗相思子，毒素已经低了一些。
虽然我恨她，可我并不想像她那样，双手沾上血。
我与她，终究不同。
我的阿娘教得好。
我盖上食盒，依旧送去给皇后。
我吃一口，看着她也拿起，吃了一块。
离开后，我用筷子把自己刚刚吃的尽数吐了出来，
又喝下许多水。
相思子的毒性是有延后的，一时半刻无人知晓皇后中毒。
我还有时间回宫拿上我收拾好的包裹。
我向宫中的小丫头说，自己要去冷宫给人送些吃的。
她们如今也习惯了，每次给皇后送完红豆糕，我都要再打包一些宫里剩下的吃食送进冷宫。
她们只当是我宫中寂寥，善心泛滥，记起了在宫外时吃的苦，可怜那些冷宫中的罪女。
事实上，这一次我的包裹里放满了皇上赐给我的珠宝首饰和一身旧衣服。
那些珠宝首饰我也没有都拿走，在那个桌子上，我留了一些。
权当是当初买走我时，姑姑给我爹的那几个大元宝。
除此之外，我还留了一封信。
这次，我给了那个冷宫小太监一对金镶玉的镯子和一串玛瑙珠链。
希望我此番不会连累他。
冷宫的那个洞虽隐没在杂草之中，可并不算太隐蔽，我打算钻出去时有一个人便直勾勾地看着我。
「你要一起走吗？」我问她。
她摇摇头：「我在后宫过了半辈子，已经忘了宫外的天是什么颜色。」
「你认识宸妃吗？」不知为何，我突然想起皇上口中那个被打入冷宫的女子。
「宸妃……已经多久没有人这样称呼我了。」她突然展颜一笑，「瑶姐姐，我已经变得连你也不认得我了吗？」
我愣了片刻。
她笑的时候，恍惚让我看到一个阳光下步摇垂动，袅袅婷婷的女子。
「你走了，皇上便会想起来我了吧？」
「他会不会让我见一见我的孩子？」
她看着我出去，又笑了起来。
17.
宫外的天与皇宫内一样。
我换了身素衣，悄无声息逃离了。
包裹中的东西足够我再找一个地方，买一个身份安稳度日了。
如今的我，家已经回不去了。
阿娘说过，有海的地方是个好地方，那里的人即使遇到了大旱，也能在海边找到很多能吃的东西。
我想去阿娘说的地方。
不知道此刻皇后有没有觉得身上不舒服。
不知道皇上有没有发现我留给他的那封信。
那封信上我只留了一句话：世间只一个瑶贵妃，她已不在了。
有时望着皇宫的方向，我还会模糊记起那双扼住我喉咙的手。
那座皇宫并不是一无是处，至少我在那里学会了识字读书，是那些我秉烛夜读的书提醒我危险，教会我隐忍。
甚至，也是在书中我见到有人通过狗洞闯入皇宫，才知道原来想要逃出这个吃人的皇宫，并不是没有办法。
在离开皇宫后的不知多少天，我听闻皇后因德行有失被废了。
可坊间都传，有人曾见过废后，一张脸如橘皮一般橙黄无光，看着十分瘆人。
我笑了笑，她害死瑶贵妃的孩子是无心，害死我的孩子也是无心，如今只是被相思子的残毒伤了容貌，就因德行有失被废了。
当今皇上，当真是知道疼人。
很快，城中到处张贴悬赏，上面画着一张人像。
上面的人与我有九分像。
我不知这次进宫的会是哪一个姑娘，只盼着她能比我幸运一些，扮演好瑶贵妃的身份。
这次没有废后在旁，想来，她应该能活得更久一些吧。
「姑娘，你的红豆糕味道真好。」
我抬起头，面前是个眉眼平平的男子，可他笑起来的时候，似乎能让我忘记那座高墙内的所有事情。
「你若喜欢，我可以送你一盒。」我笑着将红豆酥打包递到他手里。
「这怎么使得，姑娘靠这个手艺讨生活，我岂能白占了。」他惊慌失措，全然一副知书识礼的样子。
「使得。」我将盒子塞到他怀里，「只要你明日还肯来吃我的红豆酥，再送你一筐也使得。」
我一只手叉在腰间，笑得睁不开眼。
在宫里，我连笑都是小心翼翼。
在这里生活，比在宫里快活多了。
（完）
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