被灌下毒药的庶妹竟然在下葬前一天复活了。
并且突然掌握了一些奇奇怪怪的医术。
大婚前日，她提出要和我一起嫁入赵家。
「待你一死，我就能被扶正。」
笑话，她以为重生就能赢吗？只要我想，我永远都能玩死她。
1
我杀了我的庶妹苏乔乔。
因为她和一个小书生私相授受，珠胎暗结。
书生丢下她跑了之后，她饮下了堕胎药。
可尽管百般隐瞒，这个消息还是不胫而走。
苏家顷刻间成了京中权贵们茶余饭后的谈资。
为了族中其他姐妹的清白，母亲与父亲商议后，一碗毒药送到了她房中。
我虽然恼她有损苏家名声，但到底怜惜她尚年幼，想劝服母亲留她一条性命，
只可惜赶到时还是晚了一步，她跌在我怀里，七窍流血，死相惨烈。
父母安抚并告诫众人，对外只称苏乔乔是骤发急病离世。
我是相府苏家的嫡长女，在闺阁绣房中长大。
但我却清楚地知道，我的一生，势必是腥风血雨的一生，
我不怕死人，也不信鬼神。
可是我怎么也没有想到，在即将下葬的前一晚，她突然从棺材里坐起来了，像失忆了一样，到处问她自己是谁。
2
父亲认为起死回生是天降祥瑞的大吉之兆，因此特意派了郎中去照看她。
我知道此事定有蹊跷，只是不知她到底是装疯卖傻，还是真的失忆，于是为了弄清楚情况，我常常到房中去看她。
她仿佛将前尘往事都一并忘了，头上缠着纱布，甜甜地叫我姐姐。
我见她总是一副没心没肺的模样，便安排了侍女暗中将她曾经做的事透露给她。
我希望她明白自己的处境，以后谨慎行事。
不想某次我去看她时，她竟问我：「姐姐，没了贞洁，便不能活吗？」
我一时怔住，她自幼胆怯懦弱，不言不语，怎么也不可能会说出这样大胆的话。
也就是从那时起，我有了一个疯狂的念头，也许此刻面前身体里的那个人，并不是从前的苏乔乔。
不过无论如何，她以后的日子只怕会很难。
毕竟她只是一个相府的庶女，样貌又不是一等一的出众，若是又失了贞洁，哪里还会有夫家愿意求娶她。
但我不愿和她多费口舌，只是淡淡道：「也许能吧，你试一试。」
似乎是为了印证我的话，没过几日，原本与她有婚约的御史之子亲自登门谢罪，解除了与她的婚约。
我看着那眉目锋朗的俊俏少年，心里也隐隐觉得有些可惜。
3
我与她谈起此事，她倒是不以为意。
「女人这辈子一定要嫁人吗？」
我冷冷一笑，「你不嫁人，难不成家里养你一世吗？」
她反而和我抬杠，「若是嫁人，也一定要嫁给与自己心意相通的人。」
我听着她嘴里说的宛如我八九岁时向娘亲撒娇时候的童稚之语，不由得十分败兴。
她病好之后，也曾有一些想要与我们家攀亲的小官吏之家，不嫌弃她犯下的过错，愿意求娶。
可是苏乔乔反而一直推三阻四，按照她自己的说法，她好不容易来上一趟，是要嫁到王侯将相家去享福的。
渐渐地，京城中也传开了。
都说苏家有一个怪女，举止行迹怪异，只怕是要一辈子嫁不出去了。4
我早与抚远将军的长子赵云清有过婚约，一直很担心苏乔乔的事会影响到我，幸好赵家没有介怀此事，依旧与父母仔细商议着大婚的具体细节。
某日赵云清来府中与爹爹商议政事，临走时特意托人送了些钗环首饰到我房中。
我估量着他走了才出门到院中散心，却远远地看见苏乔乔和赵云清坐在树荫下面有说有笑。
我诧异于她竟然如此不知羞耻。
但为了苏家的名声，我没有将此事告与旁人知晓。
那日苏乔乔午睡之际，我将她的贴身婢女云儿召入房中。
「苏乔乔今日见了什么人，又说了什么话？」
云儿幼时犯错，是我说服母亲留了她一命，因此她对我很忠心。
苏乔乔复活后，我把她安插在身边，随时向我汇报苏乔乔的异动。
「四小姐今日在园中，与赵公子聊了几句。」
「那他们究竟说了什么？」
云儿沉思片刻，「奴婢离得远，只听到了四小姐似乎在说，她知道三皇子的什么把柄。」
三皇子？
怎么会这样？
朝中之事，我略知一二。
三皇子原本不受宠爱，夺嫡无望，但自其母成为继后之后，势力不断壮大。
近日以来，他更是屡次设计陷害太子。
父亲和赵家都是太子一党的要臣，此次联姻，也是为了巩固地位，我知道他和赵云清最近都在为了三皇子的事头疼。
只是连他们两个都不知道的事，苏乔乔怎么会知道呢？
而她将此事告诉云清，究竟有什么目的呢？
「还有，小姐……奴婢还有一事，不知道该不该跟您说。」
云儿支支吾吾。
我让她快说。
「四小姐她，曾经提起，说赵公子是什么……男主，还说……以后想要嫁给他。」
我惊得心里一跳，还要追问她，却看见嬷嬷走入房中，说父亲让我赶快过去。
我赶到后，父亲便将房中人都遣了出去，一脸愧疚地坐在了我的对面。
「贞儿，为父有件事要与你商量。」
父亲一贯是威严舒朗的做派，我不明白他今日为何这样扭捏。
「怎么了？」
「为父私心，希望你能带着乔乔一起嫁入赵家。」
5
我心里一惊，原来苏乔乔这几日接连至父亲房中，就是为了说服父亲让她嫁入赵家。
「父亲若有此意，应当去问赵家，怎么先来问女儿？」
「赵家，同意了。」
父亲极力压抑言语中的情绪，但我还是听得心中苦涩难耐。
我知道父亲的心意。
他一直介怀苏乔乔未能出嫁，若是她随我嫁入赵家为妾，那么既可平我家的风波，又可与赵家再多一重保障。
而赵家，自然是因为她说自己有三皇子的把柄，能扳倒三皇子，才对她高看一眼。
这是对苏家和赵家都好的事，所以为了父亲和妹妹们，我绝对不会生事的。
我心中暗恨，表面强作笑意。
「女儿自会好好照顾乔乔的。」
苏乔乔的婚服，是我亲自为她挑选的，
大婚的规矩，我细细地教过她很多遍，
我心里不喜欢她，但也清楚，出了苏家之后，她的一言一行，皆是苏家的门面。
6
出嫁当日，我凤冠霞帔，十里红妆风风光光出了门。
苏乔乔却说她不需要嫁妆，只是带着一个祖上传下来的金戒指，
她管这个叫什么……系统？
我一路提心吊胆，幸而大婚上没有出什么差错。
然而就在我刚放松警惕的时候，苏乔乔就惹了一个大祸。
那日我和她一块儿去给婆婆敬茶。
我早听说赵家主母规矩森严，因此早早预备下今日要受好一番委屈。
果然，端上茶盏之后，婆婆便教导我要好好侍奉夫君，又提及我今日形容打扮哪些不合规矩。
我虽自幼锦衣玉食，爹娘连一句重话也不曾说过我，但也明白，今日只能强忍泪水，恭恭敬敬地点头称是。
训斥完我之后，她又命苏乔乔走上前去，越发没有好脸色。
「咱们赵家不养闲人，你要早日为夫君诞育子嗣，否则我就将你扫地出门。」
苏乔乔不屑一顾，「结婚是两个人的事，要你一个外人插什么手？」
她话音未落，便狠狠挨了一巴掌。
我看见婆母气得浑身乱颤，刚想上去劝阻，就看到苏乔乔挥起手臂，狠狠地一巴掌扇了回去。
7
我目瞪口呆地愣在原地，一时间觉得脸上发烧得厉害。
可怜我苏家一世女儿名声，都要叫苏乔乔给葬送掉了。
「母亲！」我赶紧冲上前去，双膝跪下，「母亲息怒，妹妹她年幼遭难，自此神志不清，才有这样荒唐的举动。」
「请母亲看在儿媳的面上，饶她一命吧。」
「是她先动的手好不好啊？她打我，我为什么不能还手？」
苏乔乔没有收敛的意思，还在那里言之凿凿，
我不知道她是不是神志不清，毕竟本朝律法之中有明文，儿媳若是忤逆婆婆，要送到衙门受审，轻则被去衣杖责，重则要丢掉性命，
更何况她只是区区妾氏，要处置她，只在沈夫人一念之间。
最终，在我的百般劝解之下，沈夫人命人将苏乔乔杖打二十。
我亦因管教不善，在祠堂里被罚跪一个时辰。
8
我出去时，苏乔乔正被几个嬷嬷死死按在藤条凳上。
棍棒之下，鲜血飞溅。
我吩咐婢女怜儿去我房中备下伤药，自己则走向祠堂受罚。
傍晚回房时，我听说苏乔乔被打得昏死过去，此刻已被挪至最偏远的下房之中居住。
我虽然不齿她今日行径，但再怎么说她毕竟是我苏家姐妹，不论我们私下里有什么矛盾，表面上不能让别人看我苏家笑话。
无论是作为长姐，还是正妻，我都应该去看看她，因而尽管膝上酸痛，我还是带着药去了她的住处。
行至窗口，我便听见她在房中喃喃自语：「不是说嫁给沈将军就能躺赢嘛……」
「书里打一巴掌为什么没事啊，为什么我就不行啊……」
我知道她胡言乱语惯了，刚想入内，就听到她说：「再等一年，等她一死，我就能被扶正了……」
我顿时气得浑身颤抖，我千方百计救她，她在这里咒我死？
我再也忍不住，猛地把门推开。
「你刚刚说了什么？」
「没什么……」她还在嘴硬。
我见她可怜兮兮的一副傻样，也觉得生气有失身份，稍微放缓语气。
「今日之事，你知道错了吗？」
「我不知道！我不明白，你总是一副卑躬屈膝的奴才样，我觉得你很可怜。」
她虽脸色苍白，依然牙尖嘴利地和我顶嘴。
「我可怜？」我冷冷一笑，「你的婢女小桃因你的冒失，现已被打死了，你既然不可怜？那你就先想办法靠你自己在这里活下去吧。」
我说着将带来的药狠狠地摔在地上，推门而走，任由冰冷刺骨的寒风冲刷着老旧的屋子。
9
回程时行至一半，疼痛难忍之际，我遇到了赵云清。
我不想让他看到我狼狈的样子，他却径直走上来拉住我，「贞儿，你受委屈了。」
他说着在我面前蹲下身子。
我趴到他的背上，摇摇晃晃地在夜里行走。
赵云清效忠朝廷，据说在宫中时曾背过当朝天子。
尽管早有婚约，但我也不曾和他说过什么甜言蜜语。
只是此刻在他的背上，我忽然好像明白了男女之爱，是什么滋味。
「贞儿，都怪我，我若不允苏乔乔过门，你便不会有这许多委屈。」
按理我是应当顺应奉承的，但此刻却觉得哽咽得难以开口。
「我答应娶她，确有些难以言说的缘由，但我保证，我心里只有你。」
难以言说的缘由……
不是因为喜欢？
结合着苏乔乔从前神神道道说的那些话，我隐约觉得，她会不会通晓一些朝政上的事。
甚至于，也许，和夺嫡之事有关。
10
往后的一两个月中，赵云清每晚都来我房中，我也没再见过苏乔乔，
但确实听说，她自己医好了自己的伤。
虽然炭火食物不足，但好歹是活下来了。
赵云清再没对我提起过她，我猜她的命运，也许就是在府中孤老至死。
二月十五是我的生辰。
这天一早，云清便告诉我，等他与皇帝议完事之后，一回家就来找我。
我满心欢喜地送他离开，热热闹闹地过了一个生辰。
只是直至晚间酒席过后，赵云清还是没有回来。
我不知他是不是在宫中绊住了脚，便托怜儿三番五次地打听。
直至快到子夜时分，我终于按捺不住，想要亲自去找。
只是刚出门，怜儿就一把拦住了我。
「别去了小姐……」她慌慌张张。
「其实姑爷早就回来了，他一直……在苏姨娘房中！」
什么？！
我一怔。
可今日……明明是我的生辰啊。
我脚下一软，顿觉下腹一阵剧痛。
11
朦胧的烛火中，我慢慢睁开了眼。
环顾四周，几位嬷嬷和怜儿在我床旁。
「娘子醒了，娘子大喜。」那几位嬷嬷脸上笑盈盈地，「您已有两个月的身孕啦。」
我轻轻抚上小腹，顿觉心里欢喜得不得了。
可是看到赵云清没在身边，笑意又慢慢沉了下去。
苏乔乔今日夺走的，来日我定要她加倍奉还。
有孕后我事事格外小心，又听父亲说起这几日京城之中突发时疫，闹得人心惶惶。
京城达官显贵们束手无策的时候，据说是苏乔乔配了一副方子，将一种叫「双黄连」的东西送入宫中，让皇帝大加赞赏。
赵云清因此对她更加重视，
隔日下人们递来消息，苏乔乔已被解了禁足，挪到了东厢房去居住。
自此以后她在府中的地位逐渐提升，我听闻她总是变出一些稀奇古怪的小玩意来。
今日是「五子棋」，明日又是「跳皮筋」。
几日就惹得阖府的下人都对她另眼相看。
只是无论是什么新奇事，她都不肯让我参与。
每每见我，都只是翻我一个白眼就离开。
12
我的屋中渐渐归于沉寂，赵云清几乎是一下朝就要到苏乔乔房中。
府中流言四起，都在说赵云清宠妾灭妻。
怜儿常常替我鸣不平，让我拿出当家主母的气度来治辖她。
我笑着安抚她，告诉她此时尚不是最好的时机。
心里不安稳的时候，我就会坐在房中静静弹一曲《凤求凰》，当晚赵云清定会到我房中来。
只是我看着他眉眼间深深的愁绪，总是觉得心疼。
他有时候对我提起前朝，说太子如今与三皇子针锋相对，两者之争势在必发。
只是略微一提他就立刻住口，「贞儿，这些事你知道的越少越好。」
我知道他是有意保护我，但我在家中时便已知道，爹爹是太子殿下的近臣。
所以党争越是激烈，苏家和赵家的地位就越危险。
有时候云清难得在我房中，苏乔乔也会故意装病叫他过去。
这种时候赵云清会面露难色地看向我。
我虽然很舍不得，但明白苏乔乔在前朝立功不小，此刻是需要笼络她的时候，所以从来不加阻拦，反而会劝谏他过去。
那时候我总是觉得多加忍耐便可以平息争斗，却没有想到这样还是酿成了一场大祸。
13
年节下有一场盛大的宫宴，赵云清带着我和苏乔乔同去。
入宫后，要先向皇帝皇后见礼，本应走在我后面的苏乔乔，突然径直大步走到了我前面去。
我看了眼赵云清，可他竟没有阻拦的意思。
他与苏乔乔一同向天子叩首之时，众人目瞪口呆。
最终还是皇帝出言解围道：「是个直爽活泼的女孩，有意思。」
皇后向来不喜父亲，因而故意轻声嗤笑，乐得看我们姐妹争斗。
众人都用眼睛觑着我。
我望着赵云清，希望他替我说些什么，
但他一直沉默。
自宫中回去后，我大病了一场，病中我拒绝了所有的慰问和探视，亦不肯再经手府中任何事务。
管家之权顺理成章地落到了苏乔乔手上，听说她欢喜得在院中哼了一天的歌。
14
苏乔乔不会看账本，亦不懂得采买花销，房契地契。
也是，我研究了十几年的东西，怎么可能是她几个月就能弄清楚的。
府中下人起初觉得她和善可亲还愿意教她，渐渐地，也都仗着她脾性好，几次三番地偷懒耍滑，谎报税款银钱，上夜时便肆无忌惮地喝酒赌钱，更有甚者私相授受、大打出手，闹得府中鸡飞狗跳，没有片刻安宁。
赵云清来找过我很多次，都被我称病推脱了。
看见他常垂头丧气地站在我廊下发呆，我觉得非常解气。
怀胎八月时，某日听说赵云清在上朝时朝服破损，为此被皇帝大加责骂。
也是，若非经此一遭，他是不会知道我日日检查他吃穿用度的辛苦小心。
据说他回府之后直奔苏乔乔屋里去了，因为不多时我便听到了隔壁剧烈的争吵和瓷器碎裂声。
当晚，赵云清父亲回来后，命他跪在我的院中，用藤条狠狠抽了他一顿。
我无意理会，正要休息之际，便听见了咚咚的叩门之声。
开门一看，竟是婆婆放下身段，亲自来看我了。
15
怜儿扶我下床迎接，未等我蹲身行礼，就被婆婆稳稳扶住了。
「好孩子，好些了吗？」
我伸手托腰，一手抚上浑圆的小腹。
「多谢母亲关心，我已无大碍了。」
我垂下眉眼，一副与世无争的模样。
「不是的，夫人，娘子她胎动不安……日夜睡不安稳。」
怜儿争抢着替我回答，立刻被我训斥了一句。
赵夫人此时怜惜地望了我一眼，「你腹中所怀乃赵家骨肉，何必为区区妾氏为难自己？」
见我不答，她又补充道：「你那庶妹连日来惹得风波不断，她既无德，我已做主，将她遣回原籍去了。」
出嫁女子被迁回原籍，分明就是被夫家休弃之意。
我心头一惊，没想到婆婆下手这样迅速。
我虽一直厌恶苏乔乔，可此刻心中并无半分欢喜。
苏乔乔素来行事放肆，睚眦必报，受这样的奇耻大辱，她心中必然愤愤不平。
她知晓赵家很多内情，若是被别有用心的人胁迫利用，或是再因行事不检点被人拿住把柄，那无疑会为父亲和赵家招惹祸端。
如今朝堂上波涛汹涌，党争之事，容不得一丝差错。
16
我面色平静，眼神一转，「请问母亲，遣返的轿辇是什么时候出发的？」
「太阳落山之后，那时天已擦黑，算是给她留点面子。」
「母亲疼我，我心里感激，但为了赵家，请母亲立刻派人前去将苏乔乔接回来，且此事请母亲不要告知他人。」
赵夫人脸色一滞，瞬间有些不悦。
我立刻跪下道：「此事刻不容缓，儿媳忤逆母亲，愿受责罚。个中缘由，儿媳之后会给慢慢母亲解释清楚。」
赵夫人见我意志坚定，终于按照我意，派了脚力快的小厮骑马前去传话。
我也遣散了下人，将此事要紧之处告诉了赵夫人。
就在我们忐忑难安之际，下人们带来了回报的消息。
苏乔乔在半路跳车逃跑，现已找不到踪影了！
我心头一惊，一时不知道她究竟是一时气不过，还是此刻已被奸人掳走。
看向婆婆，她也是脸色煞白。
「母亲不必担心，乔乔一贯骄纵惯了，过两日会自己找回来的。」
我赶紧安慰她，并再三嘱咐她不要声张此事。
17
腰上酸痛，送走婆婆，我终于睡下了。
自孕五月以后，因腹中圆涨，我一夜会醒好几次。
这晚心事重重，更是睡得不安。
我的梦中一遍遍浮现着苏乔乔的脸，「姐姐，我一定不会放过你的……」
我看到她满身鲜血，笑着站在我床前。
我猛然惊醒，胸口生疼。
抬头看，我的床前坐着一个人，竟是云清。
他穿着一身淡白色的布衫，透出背上一道道隐隐的血痕，
「云清……」
我轻轻叫了他一声，多少还是有些心疼。
他转过脸来，眉宇间一片愁绪。
「贞儿，你怎么瘦了这么多。」
他轻轻抚我额发，「我总是想着，朝堂之事要紧，内宅之事可以将就，故而一直以来，总是想着料理完党争的事，再来处理你和乔乔的事。
「可我忽略了你心里的委屈难过。
「我错了。」
他垂下头，像个做错事情的孩子一样，等待着我的原谅。
朝堂上他要时刻谨慎小心，赵家全家上百口人的性命都拴在他一个人身上，他受的辛苦又怎么是我能想象的。
如果连我也不肯体贴他，那他又可以去寻谁呢？
「好了云清，都过去了。」我拥上他，「现在要紧的是赶快找回苏乔乔，只要她不再生事，我也不会容不下她。」
一月以来，找苏乔乔的人去了一波又一波，但竟一点消息也没有。
反而是失去了苏乔乔助益的赵云清在朝堂上屡屡被参，有次上朝途中，还险些被一支冷箭射中。
我心里阴云深重，知道事情在向不好的一方发展。
除了日日管理家宅之事外，我一直以寻找苏乔乔为名，在暗中探寻赵府周围一些可以藏身的隐蔽之处，预备着倘若有什么不测，不至于山穷水尽。
可出乎我意料的是，意外竟来得这样快。
18
宫中历来的规矩，因七夕与皇后生辰同日，这一天，宫眷和近臣妻女都要向皇后献上自己亲织的百花绸缎，祝福皇后永得帝心。
我今年也按照旧历织好的锦缎送进宫中，结果当晚便听说，皇后骤发急病，在宫宴上昏倒，
不多时太医便发现皇后宫中织锦之上，被下了一种慢性的有毒香料。
但因为所有贺礼堆积一处，一时不可分辨出来究竟是谁。
云清连夜赶去了太子府中议事，没有回来。
自小便听过爹爹讲遍了朝代更替的我，清楚地知道，这是暴风雨来临的前兆。
19
第二日早起，怜儿便告诉我，有位宫中来的嬷嬷造访。
我连忙赶去正厅。
皇后身边的贴身嬷嬷对我行礼道：「给小赵夫人请安了，奴婢是奉皇后之命，请娘子到宫中侍疾。」
皇帝嫔妃众多，宫中并不缺少侍奉之人，料想皇后此时召集众人，应当不是为了侍疾，而是为了查案。
「娘子近来胎动不安，要不还是别去了。」
怜儿赶紧拉了拉我的袖子，朝我使了个眼色。
我知道她的意思，我并非胎动不安，而是临盆在即。
但倘若不去，便会有心虚之嫌。
我决不能让赵家落下话柄。
因此沉静道：「替我更衣，我即刻进宫。」
20
皇后宫中女眷众多，婢女们不断在宫中穿行，似乎是在辨别每个人身上的香气。
我沉着自若地端着茶盏立在一旁，打量着病床上皇后的神色。
除了脸色微微有些泛白以外，口唇和指甲没有异常。
不多时宫人回禀，说三皇子携女眷前来请安。
众人纷纷跪拜之际，我抬眼一望，顿时惊得出了一身的冷汗。
三皇子身边的那名女子，竟然，是苏乔乔！
想不到不过几日的光景，她就已经反水投敌了。
想到她对整个赵家和云清的了解，我就觉得一阵胆寒。
「姐姐，」苏乔乔不怀好意地朝我走来，拿腔作调道，「我正想向姐姐禀报呢，据说太医已经查证了，皇后所中之毒，是南国的椿树上的一种奇毒。」
「据妹妹所知，云清哥哥就曾领兵去过南国征讨呢。」
她语气陡然一狠，「你们所有人的秘密我都知道，我想帮谁，谁就能赢。赵云清竟然为了你打我骂我，那就别怪我投靠三皇子了。三皇子许诺过我，只要帮他夺嫡，他会让我做太子妃。
「至于赵云清嘛，他如今已被刑部带走审问了。
「料想赵家，不日便会家破人亡了。」
21
一阵热流自两腿间流出，我觉得小腹和下体从未有过的胀痛。
「娘子，娘子坚持住啊！」
自皇后宫中出来，怜儿的声音里便一直带着哭腔。
怜儿担心我，我却更担心赵家。
皇后身中之毒与云清关系密切，又正逢我临盆的日子，摆明了皇后所设之局，就是冲着我和赵家来的。
「停一下。」路过一处巷子，我赶忙叫停了轿子，「怜儿，你悄悄地去，为我找一个人来。」
回府后，几位婆子搀着我到了产房之中，
我尚未安顿好，便听见有人慌慌张张地前来禀报：「不好了娘子，负责接生的嬷嬷全部被吊死在房中了。」
府中之人顿时慌作一团。
但我却镇定道：「都不要慌，立刻去将府门关闭。今日发生之事，决不许传出去一个字。」
我话音刚落，院子中便有一个轻快的声音响起。
「娘子，奴婢把赵姥姥给您带来了。」
22
为保万无一失，我在有孕后，便暗中将母家的接生嬷嬷接到赵府附近的巷子里，这才躲过了一劫。
皇后与苏乔乔联手做局，就是为了让我和赵云清互相担心，自乱阵脚。
所以，此刻我坚信，云清的处境也未必山穷水尽。
怀中啼哭的男婴，时刻提醒着我我还活着，
为了这个孩子，我也要坚定地活下去。
谁敢害我孩儿和夫君的性命，我必然要他们血债血偿。
23
一直到我生产后的第十日，我还是没有云清的消息。
这几日身子亏虚得厉害，我吩咐怜儿去集市上买两尾鲫鱼来炖汤喝。
她依言去了，却再也没有回来。
三皇子反了，调了一支戍边的军队回京，沿途四处捕杀百姓。
宫中禁军也随之造反，将皇帝、太子等一众宫眷，全部围在宫中。
我顾不上难过，连夜与公公婆婆带着赵家数十口家眷，一路跑到了赵府最近的景安山上。
山上寺庙的主持曾受过我母亲恩惠，若有大难，本朝有令，不杀僧人。
这算是我最后的护身符，剩下的，就要靠云清了。
24
逃出后的当晚，我差人回去打探了一下，才知道就在我们离开后不过两个时辰，便有羽林卫杀进赵家，把赵府烧了个精光。
三皇子他们敢这样猖狂，想必是已将皇上牢牢掌控了。
公公年轻时是名震一时的大将军，此刻和我一样的担心。
他派亲随去了各地征兆旧部将领，想要带兵杀回城中除尽反贼。
某天清晨，他召我到禅房之中。
我见婆婆正为他穿铠甲，不由眼眶一热。
「贞丫头，你来。」
公公轻轻朝我招手。
「年轻的时候，每次上战场，都是我这老婆子为我穿铠甲，不想如今老了，还有这么一天。」
他见我神色紧张，说着玩笑话逗我。
可我看着两个头发斑白的老人如今还要为朝政忧心，心里绞痛得厉害。
「儿媳无能，未能顾好内宅之事。」
除了父母与夫君之外，我从未在外人面前掉过眼泪，此刻却觉得面前的两人，如我挚亲无异。
「不怕啊，如今李、王两员大将都已在山门外集结，料想三皇子那些虾兵蟹将们，撑不过几日。」
李、王两位将军都是朝中手握重兵的良将，他们二人若是肯帮忙，或许事情会有转机。
我蹲下身子，替老将军整理战袍的下摆。
脑中在细细思量着各种可能发生的事，半晌，我郑重地在公婆面前跪下。
「公公，儿媳斗胆，请您不要出兵。」
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「公公如今贸然出兵，那无异于坐实了太子与三皇子的党争，且一旦打仗，必然死伤无数。不如先让儿媳带着赵家家眷去找苏乔乔，求她劝三皇子撤兵，说不定可以化干戈为玉帛。」
当着山门外数万兵卒，我苦苦地哀求赵老将军。
「三皇子阴险歹毒，皇上如今受人胁迫，性命攸关，兵家之事，瞬息万变，岂容得你在这里妇人之仁！」
赵老将军一改往日慈和，劈面打了我一个耳光。
我口唇流血，却一步未退。
李将军上前劝道：「少夫人自幼困于内宅，很多沙场上的事，自然是不明白的。」
兹事体大，我没有如往日一样循循善诱，而是冷冷道：「这是我赵家家事，就不劳李将军操心了。李将军是否明白，将士若未得皇上手令，私自调兵，视为谋反。将军是要我赵家上百号人口的性命吗？」
李将军见我如此坚定，不好再与我争辩。
他看了一眼我的公婆。
公公颤抖道：「你既然有办法，那我们就不管，看你能闹出什么名堂来！」
他说完，拂袖而去，
李、王两位将军见状，也只好带领手下将士们离开了。
26
我出生将门，七八岁时，我每晚睡前都听着父亲讲兵法入睡。
也许是为了讽刺我的出身，皇后在我及笄之礼上送了我一身完全不属于女儿家的贺礼——
一身光亮的铠甲。
彼时的我，还为此难过了好一阵子。
没想到有一日，它却能助我一臂之力。
执剑跨马，帽上的红缨碎碎落在了我的脸上。
我迎着朝阳，带着身披铠甲的赵家家眷们上了路，虽然率领的部下只有百来人，但沿途之中，不断有奔走而至的青壮年村民加入队伍。
到了山脚下时，队伍已壮大了整整一倍。
过了密林，便是通往长安的近郊，
我号令部下一鼓作气，自己则以银甲覆面，一马当先地在前面领路。
密密麻麻的树荫遮住了我前行的视线，骤然刮起一阵大风来，我抬眼揉了揉眼睛。
便听见了一个熟悉的声音在身后响起。
「赵将军接旨，赵庭柏因私调朝廷军队，有违军规，斩立决，其所带敌寇，立刻押入京中受审，有不从者，格杀勿论。」
是苏乔乔，她像模像样地扯着圣旨，吊儿郎当地读着。
「把赵庭柏拿下！」
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此时我才从喉咙里发出一声轻笑，慢慢地转过身，轻轻摘去面具，与她对望。
「赵老将军如今在山中寺庙小住，何曾有调兵遣将之举？」
我欣赏着苏乔乔花容失色的脸，看她张皇失措地举着手，朝那个戒指絮絮叨叨。
「怎么会？书里明明是……赵将军啊？」
此刻，她手中的那张伪造的圣旨，显得无比讽刺。
我预料得果然不错，倘若此刻马上的真是赵将军本人，就算明知她伪造圣旨，若是执意违抗，将来传到皇帝耳中，必然也会留下把柄。
因而，我最终劝服了公公，由我带兵下山。
一则掩人耳目，二则可以离间苏乔乔与三皇子两人。
「那你的这些士卒，又怎么说？」
三皇子自林后转出来，脸色阴沉地看了眼苏乔乔。
「殿下怕不是看错了，这些哪里是兵士，这都是我赵家家眷，我也不过是想携他们共同入京，去看望云清罢了。」
但不知为什么，我总觉得三皇子看向我的眼神，有一种关切的留恋。
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「乔乔，怎么还和姐姐闹别扭呢，什么时候回家呀，我和云清都很想你。」
我故意狡黠地冲着苏乔乔笑了笑。
果然，三皇子的眼睛在我们二人身上流转，一副「你们二人竟然联手骗我」的表情。
苏乔乔百口莫辩，急得直在原地跺脚，不过她很快想到了对策，「既是姐姐思夫心切，不如跟我一并入京去看看赵将军吧。」
苏乔乔眼中升腾起一股狠意，她大抵是想将我一并扣下，好将功赎罪，回报三皇子。
「好啊。」我一笑。
看她开始暗自庆幸，我笑意更加浓烈。
她并不知道，我此行的任务，早就已经达成了。
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「既是要入京，那娘子便将手中的剑交给本王保管吧。」
三皇子听见我答应了，竟伸着手走上来，想要我交上武器。
「不必了。」
我警觉地后退，正犹豫着要不要拔剑出鞘，忽然听到远处有马蹄声传来。
来人大约是京中的探子，身着御林军的金黄铠甲，上面血迹斑斑。
他附耳到三皇子身边低语了几句。
我眼见三皇子脸色骤变。
「什么？！你再说一遍？」他踉跄了一下。
苏乔乔想上去扶，却被一把推开了。
「御林军全军覆没了？」
那人悲壮地跪下，「殿下，咱们的人已被杀了个干净，您快跑吧。」
他说着，抽出匕首，在三皇子面前自尽了。
「你！」
三皇子这时才终于意识到这一切是怎么回事，他猛地抬头看向了我，眼神中阴狠得如有淬毒。
「你敢耍本王？」他一步步向我逼近，「不怕本王杀了你吗？」
29
其实，我与赵老将军今日当众的争执，只是我们做的一场戏。
我独自离开，就是为了吸引注意。
实际上，那几位将军率领的大队人马，早已暗中到京中去支援云清。
「殿下，」我终于下了马，半跪下道，「殿下一时糊涂，只要此刻放下屠刀，臣妇会为殿下求情。」
我诚恳地望着他，希望他懂得悬崖勒马的道理。
「哈哈哈哈哈哈哈……」他仰天大笑，眼睛通红。
「你以为本王会信你的话？你以为父皇能放过我，太子就能放过我吗？」
「成王败寇，本王不怨，可，明明本王的母亲才是皇后啊，为什么，为什么？」
他猛地一掌，将面前的树拦腰劈断。
苏乔乔哭着扑上去抱住他，「让我想办法，我还有别的办法……」
她被三皇子粗暴地打断，一把推到了地上。
「凭什么？凭什么赵云清能得到你？」
他疯癫似的向我走来，「你又为什么……肯这样为他抛头露面？」
「本王既无翻身之日，你赵家也别想好。反正也是一死，我不如先尝尝你是什么滋味。」
他脸色铁青地钳住我的胳膊，
边说边把我往林子里拖。
我下意识地去摸我的剑，却被他一把抓住扔掉。
他的卫兵们立刻将弓箭瞄准了我身后的赵家族人。
「别动，别动。」我轻轻地嘱咐他们。
「我跟你走。」
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三皇子将刀抵在我的腰间，拉着我的胳膊一步步后退。
身后的族人无不怒目而视。
但我笑着看向他们，轻轻地冲他们摇了摇头。
深入丛林之中，我腿脚有些发软，但依然强作镇定，不肯作声。
既然大敌已灭，外面剩下的残敌不再构成威胁，
我相信，待云清料理完宫中之事，一定会赶来救我的。
所以眼下，只要尽可能地拖延时间。「殿下，你一定很好奇，苏乔乔是赵家人，为何肯突然帮助您吧。」
我幽幽开口。
他果然很感兴趣，停下来问我：「为什么？」
我轻轻一笑，继续道：「如今林中只有殿下与我二人而已，我一柔弱女子，殿下不如放下手中的剑。」
他想了一下，似乎是觉得我说得有些道理，便轻轻地把剑移开，放回了剑鞘之中。
「殿下有所不知，苏乔乔其实，早已并非当年苏家的庶女了，自那场病后，她的身体，已被旁人占据了，且此人，似乎具有先知的能力。」
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三皇子不明就里，「什么意思？」
「我从前也不明白，但后来通过她的种种行迹，才发现，她其实早就已经知道了我们所有人的命运。」
其实这些事，我也是慢慢想明白的。
比如说，她并未刻意打听，却能准确说出三皇子和太子做过什么样的事，从时间到细节，竟能分毫不差。
再比如，她口中常常说出「你们这个年代」以及一些丝毫不符合当下格律的诗。
我虽不知究竟是怎么一回事，但也感觉得到，她并不属于这里。
三皇子果然惊得目瞪口呆。
「她知道太子最终会胜利，而您会谋反，所以她接近您，只是为了快点促成这个结局罢了。」
我半是推测，半是临时现编的。
他见我说得有理有据，又惊讶又气恼，不过转而眼中闪过一丝寒光。
「那她有没有告诉你，本王最后的结局是什么？」
见他终于问出了这个问题，我轻轻地松了一口气。
低下头，故作沉思了片刻，我鼓起勇气道：「这……」
「乔乔虽然没有全然说，但大抵是殿下您弃恶从善，太子殿下劝服陛下保住了您的皇位，许您作一个富贵亲王。」
这全是我临时发挥的，但眼下若是想保住性命，只有先用这个办法稳住他，
我祈祷他能够信我的话，乖乖地与我入京认错。
到时候，我也会请云清为他求情，保他一条性命。
32
「真的？」
他半信半疑，但已有些放松警惕。
我郑重地对他点了点头。
「殿下带臣女入京，与云清见面吧，到时候云清，一定会感沐殿下恩德的。」
我乘胜追击，语气却极为平缓，生怕在这个紧要关头触怒了他。
不料我的话说完，他还是立刻皱起眉头，「赵云清，你做这一切，都是为了他，是不是？」
他突然双眼通红，一副咬牙切齿的狷狂之态。我顿时觉得从头皮凉到了脚底，呼吸急促起来。「你当年，为何拒绝了跟本王的婚约？」
他突然问我。
这是一桩旧事，但我没想到他介怀到如今。
当年他曾向父亲下聘娶我，只是我知道他为人轻浮，且一向与父亲政见不合，便找个由头推拒了。
「臣女蒲柳之姿，实在是配不上三皇子殿下。」
我知道大事不好，现如今说什么都没有用了，只能盼着云清赶快来救我。
「他到底有什么好，让你为他做了那么多？本王可是堂堂皇子，竟然比不上他吗？」
他双手抓住我的袖子，一把将我搂入了怀中。
我极力挣脱，可他的力气格外大。
「本王倾慕你多时了，今日就让我一亲芳泽吧。」
33
我拼命大叫救命，使出浑身力气挣脱，可却还是被他死死按倒在地。
他重重地向我压下来，狂乱的吻如同雨点一般落下。
我发了疯一样地狂叫，什么规矩礼数，家教风度，我全顾不得了。
我伸手乱抓，却被他紧紧钳住。
他的拳头一下一下地落在我脸上，我被打得头昏脑涨，想要躲闪，却怎么也躲不开。
我从未有如此无助过，那是一种身为女子，无论有何种智谋，无论是何等身份，都无法挽救的绝望。
「嘶啦」一声响起，我垂下头一看，自己的衣裳已经被他撕开了一个半臂长的口子，
「救命……救命！」
我一遍遍地喊，喉咙已经嘶哑了。
我的眼泪从眼角滑下来，绝望地闭上了双眼。
34
「住手！」
我的牙齿已经紧紧咬住舌头，正准备自尽之际，突然听到了一个熟悉的声音。
我诧异地睁开眼睛，竟然在三皇子身后，看到了苏乔乔。
她头发凌乱、气喘吁吁地站在我的面前，神情复杂地盯着我们看。
「你不是说挟持她做人质回宫的吗？这是怎么回事？」
她警惕地看着三皇子，脸上是一副我从未见过的严肃神态。
我不知道她为何会出现在这里，只是哀求她不要是帮着三皇子来折磨我的就好。
「乔乔……」
此时此刻，我也只能寄希望于她，「救救我。」
我看着她，但心里也并不全然相信她。
「你放开她，我想办法救你，只要你放开她。」
她突然开口了，说话的语气那样不容商量。
「你还有脸说这种话，赶快滚开，不要坏了本王的好事。」
他不再理会苏乔乔，继续欺身向我压过来。
此时我已觉得身上的力气有了些恢复，偏头向旁边一躲，正要起身推他，就听见耳边一声哀号。
随着一声闷响，我看到三皇子头上流下一道鲜红的血。
苏乔乔趁机扔下石头，把我从地上拉了起来。
「快跑。」
她的手心温热，拉着我飞快地往山下跑，
她的步子很大，速度也快，好像真的和闺阁女子有所不同。
我忽然有一种疯狂的念头，如果能平安回去，也许我可以听她好好讲讲她的故事。
35
「站住！」
可是，一阵脚步声自身后传来，三皇子已经追上来了。
我体力有些不支，想放开苏乔乔的手让她逃命。
她却死死攥着我，在树丛之中闪躲。
就在这时，我脚下一软，已被人自后面揪住了领子，狠狠地向后拉去。
我仰面倒下，头重重地磕到了地上。
「你闪开！」
「不行！你不许碰她。」
他们两人争执起来。
「你难道忘了？我毁了她，你就可以做赵云清的正妻，这不是你想要的吗？」
苏乔乔挡在我身前，小小的一道身影，看起来那么柔弱不堪。
是啊，我并不是她真正的姐姐，又和她同侍一夫，她一向觊觎我正妻之位，又怎么可能全心全意护着我？
可她还是挡在我身前，字字铿锵。
「我说了不行，就是不行。
「我是不喜欢她，但权力倾轧是一回事，你要侵犯她是另一回事。
「不管我们之间有什么恩怨，只要她是女人，只要我在，就不会允许你强迫她。」
36
我爬起来，和苏乔乔站在一起。
那一刻，尽管我们很狼狈，但我忽然觉得有了无穷的勇气。
三皇子冷笑着，抽出剑来冲向我，
危急关头，苏乔乔猛地推了我一把，我重重地跌倒在地。
再抬头时，我看见她的胸口被长剑刺穿，正滴滴答答地往下淌血。
「乔乔！」
我如万箭穿心，嘶喊着想要冲向她。
「怎么样？你死了，我看谁来帮她？」
三皇子想把剑抽出来，可是没有成功。
苏乔乔的左手抓住了他剑的前端，右手的戒指突然闪了一道金光，变成了一支锋利的匕首。
电光火石之间，她抓住匕首，狠狠地刺向了面前的人。
37
回程的轿辇走得飞快，我紧紧按住苏乔乔的胸口，轻轻摇晃着她的身体。
「你不是有药吗？你变出药来！」
「没有用的，」她苍白的脸上浮现出一丝淡淡的笑容，「我被扎伤的是肺叶，得做手术，
药是不管用的。」
「那你撑一撑，」我抹掉泪水，「马上就到京城了，姐姐给你找最好的大夫。」
「不用……」她疼得抽了一口气，「我只有五分钟了。」
我不明白什么五分钟，但看到她好像还有话要说，就静静地看着她。
38
「太子登基之后，可保赵家一世荣华，自此以后，再不会有风波和磨难了。」
如我预料的一样，她确实知道我们所有人的结局。
「我不喜欢你，你和我姐一样，总是对我凶巴巴的。所有人都更喜欢我姐，所以我总是想证明，我做得比她更好。」
「我们吵架吵了十二年，可我被小混混抱住的时候，她替我挡了一刀，现在都还躺在医院里醒不过来。」
我看着她哭，虽然不知道她说的是什么，但还是把她搂在了怀里。
「这个戒指还给你。」
她把那个她称为「系统」的东西塞给我。
我听到了一阵类似于更漏的滴答之声。
「对不起，我从前一直想把云清从你身边夺走，可是他跟我说，还是更喜欢你。姐姐，以后，你和云清，要好好……好好的。」
她的话音一落，头无力地垂了下来，我耳边的滴答声也随之消失。
这是她头一次叫我姐姐，却是在我们诀别之际。
苏乔乔又一次在我怀中死去了，但这一次，我号啕痛哭，撕心裂肺地痛。
39
我在回京路上遇到了云清，他告诉我，京中一切已打点妥当。
太子也已恢复其位，云清因护驾有功被升了一级，赏金银万两。
我亦因为筹谋得当受皇帝奖赏，被封了诰命夫人。
我受之有愧，为乔乔立了牌位，请皇帝为她赐了谥号，风风光光地办了一场葬礼。
而后我们用赏银好好地将赵府修缮了一番，重新住了进去。
美中不足的是，自那之后，京城中常有风言风语，说那日我在山上被三皇子侵犯，如今已是不洁之身。
此事确实让我有些困扰，但我记起苏乔乔昔年对我说的：
「没有贞洁，便不能活吗？」
因此从不理会那些言语。
渐渐地，那些谣言也就不攻自破，了无踪迹了。
40
一年后我又诞下一女，我为她取名乔茵。
她的眉眼和我很像，只是性子伶俐活泼，与我不是很相似。
但我和云清分外喜欢她，将她宠得如同掌上明珠一般。
身体恢复后，我常常到京中各地，救治那些失贞少女。
我将苏乔乔同我说过的话告诉她们，希望她们可以不在意世人眼中的偏见，好好地过活。
每年到乔乔忌日那几日，我都为她烧一炷香。
有时候我会做一个奇怪的梦。
在梦里，我可以看到一个头发齐肩长的女孩，穿着我不曾见过的样式的衣服，依偎在另一个与她大她几岁的女孩的肩膀上。
两人虽总是推来搡去地争执个没完，但我总是能见她们笑着，阳光下一副永远自由自在的神情。
【完】
□ 涂林
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