17
师傅说，看一个人的时候，要看他的眼睛。因为外形，是会骗人的。
每当顾客光临的时候，我都会观察他们的眼神，从而决定相应的服务方法。
桥东区的客人大多满眼愤恨，或是一副万念俱灰的模样。总之，他们各个都经历着巨大的情绪波动。
更容易产生纠纷。
谁能想到孟婆除了熬汤还兼具着心理疏导的工作。
与之相比，桥中区的客人平静的像一碗端平的汤，不带一点儿波澜。
心如止水，大抵如此。
18
今天来了一个特别的客人。
转世投胎者，不一定为人，也不一定成人。今世为人堕入畜生道、今世为牲畜而转入人道的大有人在。
十多年来，我所接待过的客人，无非人与牲畜两类。
而眼前这位客人，我实在不知道它属于什么。
谨记师傅的教诲，我习惯性的先观察它的眼睛，可我看见的，却是一片黑色的空洞。
本该生有眼球的地方是一片幽深的黑洞，仿佛有寒风而过。眼眶是冷白色的骨骼，连着些许红色的丝状的肌肉纤维。
浑身白骨外露，衣衫褴褛，看不出性别。
它机械般地往我这里走着，一步一顿，不紧不慢。每走一步，都伴随着「嘎吱嘎吱」的声音，那是骨骼在摩擦。
它的软组织所剩无几。
不知是不是我的错觉，随着它都到来，我感到一阵刺骨的凉意，膝盖生疼。周围的雾似乎也淡了不少。
昨天的雾快要逼至我的眼前，今天的雾……
我仔细观察了片刻。大雾褪去了，距我数丈开外，且稀薄了不少，呈现不规则的半透明状，已然不是先前那样浓郁如牛奶的状态了。
那一架白骨离我越来越近了，雾却仿佛逐渐远去。
是它驱散了雾吗？
我有些慌张，舀汤的时候不小心洒了一点在地上。
一点点。
它突然停了。
我的心随之一滞。
这是要干嘛？
我端着汤站在原地，不敢过去。
此刻我非常希望黑无常能正巧路过这里，替我解围。
他终日和白无常一起缉拿鬼魂，应该见过这个东西，知道该怎么办。
那副骨架不动了，立在原地，就像一副被挂在墙上的骨架，松松垮垮，没有一点儿生命力。
啊这……
它会一直立在那里吗？还是过一会儿又开始走。
我从身后摸出一柄花里胡哨的镜子，那是阎王给我的法器，可以用于联络。
也可以用于警报。
正在我想要发动应急法术的时候，那副骨架突然间轰然倒地，轰的一声，震耳欲聋。
发出的巨大声响驱散了桥中区所有的迷雾。
我吓了一大跳，镜子和碗掉在了地上。
在我的脚下，汤和碗的碎片洒了一地。
在我的眼前，白骨和血肉也洒了一地。
19
桥中区的雾从此散了。
最后是白无常带走了被吓呆的我。
他还是那一身宽大的白袍子，步伐沉稳，缓缓向我走来。衣角沾染了地上的血污，他也不管。
他平静地看着地上那摊散架的白骨和散落的血肉，面无表情。
我职业病一般的去看他的眼睛。
是我受到惊吓失了智吗？我竟然在他的眼里看到了哀痛。
他一个人来的。
我惊觉不对。
「黑无常呢？」我问他。
他没有说话。
20
白无常将我交给了牛头马面。
「劳烦三爷四爷了。」他说，说完就径直走了。
牛头先生呵呵一笑，「七爷不必客气，交给我们就是了。」
牛头马面扶着我就走了。
我还有问题想问白无常，不过看他那样子，大概不会回答我。
牛头马面的职务和黑白无常很像，平日里多在外奔走，游荡人间，缉拿鬼魂。我甚少再地府见过他们。
「小姑娘，我们第一次见，做个自我介绍吧。我是牛头，他是马面，都是给阎王办事的，跟你算是同行，不要见外哈。」
「对对对，别见外。」马面接话道，「你不要看我们模样长得吓人，我们哥俩都很热心的。不信你去城隍庙里一打听……」
我并不知道他们要带我去哪里，只是跟着。
牛头马面的关系很好，看得出来两人都是话痨。他们给我讲了许多阳间的故事和城隍庙里的轶事。
经过刚刚的惊吓，我人傻了。听着他们一路絮絮叨叨，我才平复了些许。
「黑无常去哪里了？」我问。
他们两个突然噤声，对视一眼。
环境骤然变得这么安静，我觉得很不习惯。
「那……你们要带我去哪？」见他们不答，我换了个问题。
「七爷没跟你说？」牛头问。
我摇摇头。
「送你去阎王那儿。小姑娘不要担心，不是罚你，估计就是问问话，了解一下情况。」马面回答我。
「对对对，你莫怕。」牛头又说。
21
我从来没觉得从奈何桥到阎王殿的路是如此漫长。
牛头马面说，八爷常常提起我。
八爷就是黑无常。他们说，在城隍庙里头，黑无常的地位排第八，阴兵都这样称呼他。
他们有意避开黑白无常的事情，不告诉这俩无常到底干嘛去了。
按常理，牛头马面都摆出这个态度了，我也不好叫人家为难。但方才发生的事情很稀奇，着实让我担心。
我硬着头皮追问，他们终于松了口。
「小姑娘，你是八爷的朋友，告诉你也无妨。」牛头叹了口气，一双牛眼睛里湿漉漉的。
他们对视了一眼。
「那还是八爷生前的事情。」牛头说起了从前，「八爷生前名字叫范无救，挺好一小伙子，人有才，家境也好，又有一个贤能漂亮的妻子。七爷跟他生前就认识了。七爷那会儿叫谢必安。」
「他们就是那种异父异母的好兄弟。这哥俩约着一起上京赶考，实现胸中抱负。可谁曾想，他们进京的船出了事故。哎哟哟，那个天气才真叫见鬼。狂风大作，乌云蔽日，那浪卷的快有城隍庙那么高。这结果呢……」
牛头长长叹了口气。
马面接着说道:「七爷命大，还活着，可那八爷却被浪给卷走了。」
「是啊，这可真是命运不公啊。」牛头又接上，「八爷胸有抱负，一身才华还未施展便被迫离去，心里自然是不甘的。实不相瞒，当年就是我们兄弟俩去接的八爷的魂魄。」
「他不肯跟我们走，说他家里还有妻子和生病的母亲，都靠着他养活。」马面满脸的忧愁，拉长了一张马脸，「可这人死不能复生啊。天条有令，地府有规，就算我们兄弟俩心有不忍也不能放他还魂。」
「可他却一心要回去，跑了。」
「跑了？」我惊呼。
「是啊，跑了，成了孤魂野鬼。」牛头又是叹气，「我们料想他会跑回家，便去他家里缉拿他。果然，当我们赶去他家里时，他正以鬼魂的姿态和妻子抱头痛哭呢，七爷也在场，跟着泪流满面。」
「那他们……是怎么变成无常的？」我问。
「八爷执念太深成了厉鬼，厉鬼阴气极重，会不自觉吸食活人的阳气，害死了他本就病重的母亲和一些无辜的路人，妻子也病倒了。」牛头道，「我们奉命去捉拿他。按照律令，八爷本该去奈何桥西区受苦受罚，最后堕入畜生道。是七爷救了他。」
厉鬼伴身，范无救的妻子也死了。同时死的还有一些无辜的路人。
谢必安向城隍求情，愿放弃阳寿与转世轮回，化身无常鬼为地府效力赎罪。
城隍感念他们兄弟情深，应允。
自此，城隍庙里多了两位鬼将:白无常谢必安，黑无常范无救。
他们二人的魂魄自此不死不灭，日日为地府奔走效劳，永无安宁之日。
为了让范无救放下执念，谢必安让他喝下了孟婆汤，忘却一切。
而范无救的妻子范夫人，执念深重，不肯喝下孟婆汤投胎。
阎王念她无辜，让她做了桥中区的孟婆，去接应那些坦然赴死的顾客，期望有一日她能受到感染，放下一切。
22
牛头马面只和我说到这里。
看他们有些躲闪的眼神，我隐约觉得他们还有事情瞒着我。
他们说，今日我见到的那副白骨，正是范夫人。
其余的，他们也不知道。
「那是人家夫妻间的私事儿，我们外人也不好插手的。」牛头这样跟我说。
「小姑娘你不要担心，没啥事儿的。白无常不告诉你，那是要照顾到八爷的隐私。而且他这个人吧，一向话比较少。」马面这么告诉我。
23
走进阎王殿的时候，阎王居然没有一脸嫌弃地看着我。
「吃点鸭腿吧。」他递给我一个油香嫩滑的卤鸭腿。
「吓到了？」他见我迟迟不接鸭腿，表情疑惑。
我一怔，接过鸭腿，沉默地吃了起来。
我本想问他黑无常的事情的，问问他黑无常会怎么样，还能不能继续回来当差。
阎王坐在正堂，批阅文件。
什么都没问。
「今天的事情是个意外，城隍庙那边已经在处理了。你先休息，明天再上任。」
他平静的吩咐，仿佛无事发生，也仿佛骤生巨变。
24
眼前是茫茫大雾，身后是无尽桥梁，
我站在中间，
看着别人的故事。
25
我是孟姐，是一个孟婆。
形形色色的顾客走过，喝下孟婆汤，了无牵挂的走远，迎接新生。
我偷了阎王偏殿的一本生死簿，看了太多人的故事。
或凄美哀婉，或幸福美满，或曲折离奇，或愤恨不平。
或心有仇恨，或心怀感激，或心如止水，或心存大爱。
每次看故事的时候，我在想些什么呢？
窥探别人的一生，长吁短叹一番，当作茶余饭后的谈资？还是当作工作闲暇时的消遣？
我不能参与，不能颠覆。
我是孟婆，我的工作是劝人放下，走向新生。
可现在的故事，是我的朋友。
黑无常之前告诉我，桥中区曾经的孟婆，也就是范夫人失踪过，可牛头马面没跟我说这些。
是他们不知道吗？
我开始胡思乱想。
桥中区的大雾散了。
我终于看清了远方，是一片荒芜。
26
奈何桥没有回头路，从这里走过，便不能再回头。
我回到了岗位，带着鸭腿，只有我一个人在吃。
奈何桥向来孤寂。
也向来热闹。
今天的第一个客人不是人类，我看得出她是妖。
「去冰五分盐不加香菜要葱花。」她很熟悉这里的流程。
「你知道？」我讶异。
她点点头，「从前没少听族人说地府的事情，尤其是这奈何桥，流下了多少痴男怨女的泪水。」
我舀好汤，撒下一把葱花，正欲递给她。她却忽然改口，「算了，不要葱花了，加点醋吧。有醋的对吧？」
我端着汤碗的手一僵，只得放下这碗，重新打汤。
然而这个女人又改口了，「加醋会不会太酸了？那不要醋了吧。改成三分盐吧，什么都不加，清淡点好。」
我忍住了把碗扣在她头上的冲动。
「你确定了吗？」
她撑着脸思索，语气逐渐欠揍:「不一定呢……我可是鳝变的女人。」
一双灵动的眼睛眨巴地看着我。
最后她足足喝了三碗孟婆汤，没错，我逼她把三碗全喝了。
平时我都是严格按照岗位要求为客人服务，不知怎的，我突然觉得我也可以有情绪。
而且，师傅曾和我说过，孟婆汤这个东西，不存在过量产生副作用的问题，所以不要紧。
她打了个饱嗝，变成一条滑溜溜的鳝鱼游去了远方。
27
今天来了好多客人，他们都有着一样的眼神。
为他们做汤的时候，我问了一句他们的平生。
其实挺多管闲事的。
「孟婆也这么八卦吗？」一位客人面露疑色，这样对我说。
我不否认。
当我问完的时候，他们深渊般平静深邃的眼瞳里，突然闪烁了一点微光。
28
往来无数者，无一人身着黑衣黑袍。
29
没有大雾的阻隔，视线开阔平坦，远方天地一线。
如果那算是天地的话。
无限延伸的水平线里走出来一个竖点，随着他走进，他被逐渐拉长，形成一条竖线。
不长也不短，刚好切割这条水平线。
他向我走来，身后是压缩的人世间。
30
是白无常，他来这里我真的很意外。
「黑无常呢？」我问他。
他与我并排，席地而坐，如往常黑无常一般。
「他触犯了地府的律令，正在受审。」
他第一次放下那些客套与虚礼，这么直白的与我说话。
「他违反什么了？」
他没有直接回答我的问题，「前段时间，我被派遣去抓一个逃跑的女鬼。那个女鬼是范兄的夫人，也是百年前桥中区的孟婆。」
他说得很平静，语调没有起伏。
我有很多问题想问。
为什么范夫人要逃跑，为什么她会变成女鬼，为什么她会变成骨架，为什么会有大雾……
我侧身看着身旁的白无常。眉头微皱，唇角紧闭，眼里是陷入回忆的迷茫。
「牛头马面告诉你了一部分。」
我一愣。
「他会怎么样？」我问。
白无常侧过脸，直视我的眼睛，我被他看得心里发毛。
从来都是我观察别人的眼神。
「还不知道，但这次他犯的是大错。」
「我能做些什么吗？」
鬼使神差的，我问出来这句话。
说完的时候，白无常的眼里似乎闪过一丝惊喜。
又很快暗淡了下去。
「我不能把你拖下水，范兄会怪我的。」
他看起来不想再说些什么，径直走了。
31
第二天的傍晚，白无常又来了。
这次他也带了东西，是两壶桃花酿。
看包装，像是阎王偏殿里的。
他递给我一瓶，没有说话，自顾坐在我的身侧。
我没喝。
仔细想想，我和白无常也算不上多么的熟悉，我和黑无常关系倒是好得多。
那还是我在桥东区的事情。
有一天，黑无常羁押一个心里满是怨恨的亡魂来了奈何桥。
据说，当两个人身处同一阵线的时候，更容易缔结友谊。
我们就是。
那个亡魂不肯放下过去，我和黑无常磨破了嘴皮子才劝他喝下孟婆汤。
这件事过了已经快十年了。
32
「黑无常呢？」我还是那个问题。
他没有说话，只是默默喝酒，跟灌似的，根本没有品位。
「咳咳……」他猛地咳了几声，大概是呛着了。
我想帮他顺顺气，又有些犹豫。思量些许，我还是拍了拍他的背。
我能感觉到他的身体僵了一下。
他很消瘦，衣服也很单薄，突出的脊骨硌着了我的手掌。
「那……你能不能告诉我，到底发生了什么？」
我诚挚地看着他。
他转过头，也看着我，面色木然，眼里的情绪我不太懂。
他的嘴唇颤动，缓缓吐出一个字。
「好。」
33
范无救与谢必安化身无常鬼，为地府奔波。
我的师傅让范无救喝下孟婆汤，忘却前尘。
范夫人执念太重，未能渡化。
她的魂魄被牛头马面带到地府，化身孟婆，看着一波又一波过客。
而她的肉身，腐为白骨，带着一点儿她生前残存的意识，化为怪物，游走人世间。
34
事情本该到此结束的。
我问白无常，入职地府后，黑无常和范夫人也没有继续在一起。
他说，黑无常忘却了一切。阎王想等范夫人放下过往后便让她进入轮回，所以没有告诉她真相。
阎王并不打算长久留下范夫人，怕有隐患。
城隍庙和奈何桥，本身是没什么交集的。无常鬼常年在外奔波，孟婆非令不得擅自离守。
可黑无常和范夫人，还是遇到了。
范夫人发现自己的丈夫还「活着」，却遗忘了一切，惊愕愤怒之下，去找了阎王。
「之后呢？」我问白无常。
白无常说他不知道。
没人知道那天阎王和范夫人说了些什么。但有一点是肯定的，阎王不会为她破例。
「为什么不能让她当孟婆一直留着地府呢？她不肯投胎，一直拖着也不是个办法呀。」
「地府的编制，都是需要天庭批准的。能否长期留在地府当差，不是阎王一个人能决定的。」
范夫人不愿意渡化，不愿转世轮回，也不愿再相信地府，她逃跑了。
她的怨念太重，化成迷雾，迷惑每一个走向奈何桥的亡魂。
「所有桥中区的客人特别少，其实是……」
「嗯。」白无常点头，「只有真正了无牵挂的人，才能突破迷雾，走到这里。」
档案室注销了她的资料，她成了游荡世间的孤魂野鬼，一直逃窜。
她的肉身已经异化，成了为乱一方的骨妖。
魂魄与肉身无法再融合。
「地府管不了骨妖吗？」
「管不了，异化后的白骨，已经不属于亡者了。」
骨妖为祸人间，制造了诸多惨案。
前段时间，白骨终于被人间的道士降服，送来了地府。
当骨妖与范夫人魂魄留下的迷雾接触，他们发生了碰撞。
范夫人的魂魄执念更强，且白骨本就是从范夫人身上分化出去的妖怪，吸收融合了骨妖的法力。
本自同根生，相煎何太急。
我忽然想到了这句话。但转念一想那是残害人类的骨妖，又觉得这不过是弱肉强食的自然法则。
35
「这些都是范夫人的事情，那黑无常呢？」
白无常放下酒瓶，触碰地面，发出清脆的声响。
「你知道，为什么城隍庙一直抓不住范夫人吗？」
36
那一瞬间我的脑子里涌现了太多东西，就像炸开一样。
如果我没有猜错的话……是黑无常一直在掩护范夫人吗？
他那样傻呵呵好脾气的人……瞒了城隍庙里的人那么久？
我觉得我的表情一定非常精彩，白无常一直看着我。
「前段时间范夫人来大雄殿，是为了找范兄。」
范夫人飘荡在外，是需要活人的阳气来维持魂魄不散的。为此，不知多少青年被迷入鬼障，再未走出。
人死后，有时是黑白无常，有时是牛头马面，回来带走他们的魂魄。
往往是在人吊着最后一口气的时候，黑白无常便已经就位了，等着那人逝去。
像野兽蹲守猎物。
将死之时，其实人还残存一点阳元。这点儿阳元，便被黑无常偷偷取走，用于维持范夫人的形态。
我大概明白黑无常犯了什么事了。
包庇鬼魂，盗取阳元。前者渎职，后者违反天道。
以生者供养死者，违背世间万物消长的规律。
事由前尘恩怨而起，一步步铸成大错。
这就是孟婆汤存在的必要性吗？我没来由地想到。
37
「城隍派遣金银将军去捉拿范夫人，范兄已被收押，再过五日便要受审。我……我一直四处求情，牛头马面说不上话，城隍和阎王不肯见我。」
白无常垂下头，帽子扣在脑袋上，把脸盖了个严严实实。他一只胳膊搭在膝盖上，手腕松松垮垮地垂下。
没有大雾的桥中区，远方天色绯红，地面浓郁发黑，开阔无垠。
我们坐在桥边，支着锅，挂着腿，天地一点，渺小不值一提。
空气里弥漫着孟婆汤的味道，混杂卤鸭腿的油脂味儿和桃花酿的清香。
「黑无常他……不是喝孟婆汤了吗？」我觉得有疑点。
「范兄……他确实喝了，我亲眼所见。」
「那他怎么还会记得范夫人？他……」我突然梗住。
「怎么了？」白无常问我。
我摇摇头。
我突然想起来，大雾的缘由和百年前的孟婆，这件事就是黑无常告诉我的。
我眼前是他当时的神情，云淡风轻，仿佛在谈论一件无关紧要的事情。
他是真的不记得，还是装的？
孟婆汤的效用，我从不担心。如果他是装的，那他为什么还会记得。
「他喝完了吗？」我追问。
「什么？」白无常没反应过来，有点发蒙，「喝完什么？孟婆汤？」
我点点头。
他陷入一阵沉思，过了好一会儿他才慢慢摇头说道:「我没有留意，我不记得了……莫非，这个很重要吗？」
他眼里闪过一丝愧疚，「是在下疏忽……」
「别别别！」我打断他，「你好不容易才把那套虚礼收起来，可别又回来了。」
「是我突然想起……」我喃喃道。
往事历历在目。
深红色的高大殿墙一尘不染，屋内都是基本陈设，檀木的，没什么雕花。透过垂下的珠帘，我看见师傅还是那身玄色长袍，一如既往地坐在前殿熬汤。
恍惚间我还能听到她的声音。
「大雄殿，黄泉路，望乡台，三生石。」
「地府有河，流而西南。河下血污，河上生桥。」
「前尘已矣，往事莫念。」
「奈河水上奈何桥，无可奈何魂已消……」
……
「孟姐？」
白无常的声音把我拉回现实。
「没什么，我就是……突然想起来。师傅说过，孟婆汤过量不会有副作用，但量不足可能会影响效用。所以……」
「你是说，范兄没有喝完，所以还残留有一部分记忆？」白无常道，「可……知道这些也救不了他。」
他的神色暗淡了下去。
我想说些什么，却被他打断了。
「生前，范兄于我有再造之恩，在下愿为他拼上一切，可孟姑娘不必如此」。
「你那一套又来了。」
「……抱歉。但是……我明白你和范兄之间的十年友谊，你很难放任不管。但如果我将你拖下水，范兄定会怪罪我。」
还没来得及反驳，我的余光瞥见远处走来了一群人，准确地说是一群亡魂。
我今天的客人，来了。
38
白无常先走了，他说他去牢里看看黑无常。
我还不能离开岗位。
仔细想想，白无常平时似乎跟谁都不太亲近，除了黑无常。如果黑无常这次真的出了事，他一定会很难过。
上回是他自请放弃转生，永远为地府效力才保住了黑无常，那这次呢？
但是……我该去帮忙吗？我该怎么帮忙？
他确实犯下大错。如果他只是包庇范夫人，或许求求情还能管用。但盗取阳元，这个性质称得上「谋杀」，这可是大罪。
纷杂的脚步声打断了我的思路，那群人已经走到了我面前。
穿着差不多的衣服，带着差不多的配饰。男女老少，高矮胖瘦，一应俱全。
看着倒像是一大家子人。
怎么一下子全来奈何桥了？今天打折促销吗？
我没忍住，问了他们缘由。
一个看样子是家主的年长男人说，他们家里没缘由突然起了大火，火势实在太大了，全家十数口人，竟无一生还。
他轻轻叹了口气，捏紧的拳头缓缓放松。
认命了吗？
人群里还站着两个小孩子，看起来不超过十岁。一个缩在母亲的怀里，表情呆滞；另一个牵着母亲的手，神情恍惚。
看样子是还没明白发生了什么。
我为他们依次准备好孟婆汤，目送他们一群人远行，浩浩荡荡。
天地浩渺，只余我一人。
39
我是孟姐，正打算去找阎王。
我下班了。
阎王仿佛早就料到我会来一般，看着我那种熟悉的脸上是熟悉的表情。
他叹了口气。
这口气，从他和我第一次见面就开始，一直叹到现在。
「我知道你想问什么，黑无常的事情对吧？你也别求情，我没办法。」阎王两手一摊，「你好歹在地府待了这么久，盗取阳元是个什么罪你不会不明白。这直接犯天条了！哪是我一个小阴司能管的？」
「你不是阎王吗？」
在我的记忆里，殿上坐的那个人虽然看着不正经，却实实在在摆平了很多事情。
他征得天庭应允，授予了师傅终身荣誉，还给师傅专门在阴间建立了一处养老居所。
我当孟婆的时候偶尔闯祸，还去他的偏殿偷东西，他也从未追究。
我一直以为……
我抬头，看着他的眼睛，那里面是一片无奈。
「你也不要怪我，也不要怪城隍爷。」阎王学戏曲里角色的动作，捋了捋不存在的胡须。
「城隍爷给过他机会了。当年谢必安，就是现在的白无常，放弃阳寿，放弃转世轮回，甘愿永世不得超生，才给了范无救化身黑无常赎罪的机会。这是什么概念？上哪儿再去找人付出这么大代价保他？」
「是他不肯抓住啊……」阎王的声音砸在我心里，「孟婆汤都给他喝了，可结果……他还是不收手。你看他平时乐呵呵的，是不是也没想到他会犯下这么大的错？」
范无救，当真无可救药。
「我本以为你当了这么久的孟婆，已经跟你师傅一样生死看淡变得麻木了。」
我觉得自己说不出话来。
心里堵得慌，很难受。
地府孤寂，奈何桥更是如此。能与我说说话的，也就是阎王这个烦人精和黑白无常，再就是阎王偏殿里那几个员工。
可能是我的表情看起来太难过了，经常瘫坐在王座上的阎王居然破天荒地走了下来。他身子歪歪扭扭的，跟喝醉了似的。
「你……嗯……」阎王欲言又止，最后拍了拍我的肩，「你放个三天假吧，回去好好休息。这段时间我找人替你的工作。白无常的事情，我尽力争取，你个小丫头片子就别操心了。」
他拍我的肩时，我疏忽觉得绷不住了。好像我体内有一根腐朽不堪的弦，被他一下子给拍断。
我不止上心里堵着，嗓子眼里也跟塞了团棉花似的，堵住了。像是噎着，但我明明没吃东西。
拼命地想要开口，我想辩解些什么。
「可……」一开口，竟是哭腔，我自己都吓了一大跳。
视线也变得模糊，我感到我的眼里是一片温热。
余光里，阎王满面慌张，手忙脚乱地想用袖子替我擦眼泪，又犹犹豫豫地放下手，喊着殿外的员工去拿帕子，又从案台上撕了张宣纸递过来。
「诶这……你别哭啊！怎么就给哭了呢？来人？来人！拿帕子！你先拿这个擦擦……再去打盆热水来……」
40
擦干眼泪洗完脸，阎王就差人把我送回去了。
我在地府的住处其实离阎王殿很近。
当年，我成为孟婆，师傅叫我搬出去，说我要学着独立，一个人生活。阎王就在阎王殿后的几间偏殿里收拾了一间房给我住。
环境挺好的，我很满意。只是从小跟着师傅长大，骤然搬出去，我觉得很不适应。
那之后师傅就不怎么管我了。说来很奇怪，之前师傅处处管制我，非常严格。可等我成了孟婆之后，我本以为她能满意了，会夸夸我，可她竟再也不管我了。
就算我上门拜访也很少搭理。
等她拿了终身荣誉退休之后，更是如同隐居一般。
放假的第一天，我几乎一直在想师傅。
41
第二天，白无常来了。
来的匆匆忙忙。
我问他情况怎么样，他为什么没有继续工作。
他说，范夫人劫狱了，带走了黑无常。城隍相信他不会背叛地府，但为了避嫌，不许他参与黑无常的案子。
「劫狱？」我惊呼。
好家伙，胆子真大。
「城隍庙的主力分别是文武判官、牛头马面、金银将军和我们两个。金银将军被排出去缉拿范夫人，我和范兄停职，所有的外勤工作都压在牛头马面身上，他们忙得喘不过气。城隍庙里，只剩文武判官和城隍爷。」白无常耐心与我解释。
「城隍庙人手不足，被范夫人钻了空子。」他喝了口茶，坐下喘气休息，跟我离了老远。
他原本不想进屋的，就打算在门口说。嘴里含糊不清地说着什么男女授受不亲什么男女大防之类的话。
我看他实在跑的累，而且人家登门拜访哪有不让进门的道理。我抓着他直接一把拉了进来。
「这……这算是好消息还是坏消息？」我坐在与他对角线的距离，小心翼翼地问。
城隍庙的事情我不懂，我只会熬汤。
「如果他们能一直逃窜……也不行，范夫人需要阳元，必定为祸人间。如果被抓回来，那就是罪加一等。」
「我可以……」
「这个程度，求情也没用了。」白无常直接打断我的话，语气冰冷。
他的手指紧紧捏着椅子的扶手。
扶手是木质的，眼看着就要变形，我连忙起身凑过去拍他的手，「诶，别跟椅子过不去。」
他吓了一大跳，手缩回袖子，揣着。
感觉跟大毡帽更搭。
「你很生气吗？」我问。
白无常大概是没想到我会这么直白吧。他愣了一下，说道:「也不是……或许是吧。到这个地步，我没有办法帮他了。」
「那如果城隍庙一直抓不到他们……」
「你在说什么？」白无常又一次打断我，这回他是真的生气了。
他的眼里是分明的怒火，还带着惊诧。
「……对不起。」我低下头。
如果黑无常和范夫人一直逃窜，为了维持他们的魂魄形态，就需要更多的阳元。
如白无常刚刚说的那样，为祸人间。
我不知道有没有别的方法，能够在不伤害他们的情况下保住黑无常和范夫人。这些师傅没有教过我。
白无常听见我道歉，失了气势，他支支吾吾半天，总算说出了一句完整的话，「我……我也不是责怪你。可能你终日在这奈何桥边，不了解人间吧。」
人间？
我愣了好一会儿。半晌，他的声音才传入我的脑子。
「如果范兄突生巨变，遭遇不幸，我们前去帮忙，那叫朋友义气，那是雪中送炭。可……」他一顿，「此刻范兄与范夫人已铸成大错，我们若仍旧纵容，那便是助纣为虐、为虎作伥。」
他的语气很冷，像判官笔的笔锋一样冰冷锋利且无情。
却又不失公允。
「……对不起。」我再次道歉。
他的话里有一点叫我在意。人间，到底是什么样？
我只在画里见过。
42
第三天，还在假期，但我不知道要干嘛。
坐在空荡荡的屋子里，我觉得很无聊。
我之前一直以为熬汤是件无聊的事情，结果发现，没有汤熬的日子更无聊。
恍惚间，我的眼前浮现了那间红墙黑砖的宫殿。回过神后，我就已经来到了那个地方。
这是一座没有名字的宫殿，是师傅和我曾经生活的地方。位置离奈何桥挺近的。
满是灰尘。
43
我终于复工了。
这天客人格外的多，他们多是一副呆滞的表情，木木的，像人偶。
我低头扫一眼生死簿，上面写他们是因为阳元被夺而死。
我明白了。
我突然想到一件事。我调到桥中区工作后，黑无常来找我的频率比以前高了不少。是因为这里的大雾让他觉得熟悉吗？
现在没有雾了，也没有黑无常了。
44
桥中区的客人多的我有些忙不过来，阎王派了两个员工过来帮我。
他们两个配合很是默契，在奈何桥搭了个棚子，又从阎王殿后殿搬出来一堆桌凳，两人一个招呼客人坐下问口味，一个帮我打汤上菜。
我在话本子里看到的驿站，是不是就是这般模样？
我将汤递给一位员工，他双手接过，捧去上菜了。
哭过又被凶过之后，我觉得好多了，没有那种焦躁心堵的感觉了。现在只是不大提得起精神来。
和前几日相比算是好多了吧。
我向员工打听城隍庙的事情，他们都是摇摇头。
城隍庙还挺神秘的。
45
「小姑娘，你咋个来了？」牛头发现了鬼鬼祟祟的我。
我本来是想偷偷过来打听一下情况的。这下被抓住了，那也没必要再躲躲藏藏。
我直接现身，道:「我想问问黑无常的情况。」
牛头眼看着就要叹气，我立马抢道:「我不是来求情的，我拎得清，我知道他犯错了，我……我，我就想问问情况，好歹认识那么久了。」
不知道从哪里出现的马面摸了摸我的头，一脸慈祥，「小姑娘长大了啊。去抓八爷夫妇的是金银将军，我们也不晓得具体进展。但你放心，等我们有了消息一定告诉你。」
「谢谢你们，那……白无常呢？」我问。
这回我没截住，牛头叹了一口长气，听得我头皮发麻。
「七爷这段时间停职。你晓得吧，他这个人，就是工作狂。现在他没事儿干，阴曹地府四处晃悠打发时间。他刚刚才出去，现在不知道去哪了。」
我跟牛头马面道谢告别，回去了。
大雄殿后城隍庙，庙后遇水，宽数十丈，深不可测，流至西南，便是奈河。
我顺着奈河一路走了回去。
快到屋子的时候，我远远瞧见我的屋子前面立了一个白色的身影。阎王殿附近的建筑都是一水的黑墙黑瓦黑围栏，骤然出现一块白色，格外扎眼。
是白无常。
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