我被挂在城楼上示众时，褚晔就在城楼之下。
他就地摆了套红木桌椅，气定神闲地饮着茶水。
守城的将领拿着刀对准缚着我的绳子，威胁褚晔：「褚世子！你若攻城，老子这刀下去，绳子断了，明三姑娘可就要被活活摔死了！」
褚晔充耳未闻，只在喝完了一盏茶后，方才悠悠起身。
他轻抬眼眸，似寒星般的眸子往我所在的方向扫了一眼，神色尽是凉薄。
我只听他漫不经心地笑了声：「三刻已过，大人既不开城门相迎，那便……攻城吧！」
1
「小姐，褚世子平叛有功，被封为护国大将军了。」
「您在叛军作乱中受了委屈，皇上赏了您一个恩典，这下您可以求皇上下旨，让您和褚世子早日完婚了！」
桑落是伺候了我多年的贴身丫鬟，她知晓我爱慕褚晔多年。
她喜笑颜开地同我说着这些话，而我却平静地说了句：「桑落，我不喜欢他了。」
2
先前，褚晔说出「攻城」两个字时，我对他已然彻彻底底地死了心。
若不是那绳子粗了些，第一刀落下来时，没将绳子彻底砍断。
若不是一只箭羽紧接着疾速飞来，刚好命中执刀的那个人，我应该早就从城楼上坠落下来，摔成了一滩血红的肉泥了。
不日，我进宫拜见天子。
御书房内，褚晔也在。
自我进来，他动也未动，甚至连看都不曾看我一眼。
他神色冷淡，候在一旁，微垂着眼眸。
皇上笑道：「朕听闻明三姑娘对褚卿情深义重，且你们二人早有婚约，不若朕便赏你个恩典，让你与褚卿早日完婚如何？」
我跪叩道：「皇上，民女确有一事相求，但并不是想与褚世子早日完婚。」
忽闻此话，皇帝的眉头轻挑，眼中流出讶然之色。
就连一旁的褚晔亦是神色错愕地抬起头看向了我。
我接着道：「民女恳请皇上废除民女与褚世子的婚约，从此各自嫁娶、互不相干。」
3
霎时，御书房内鸦雀无声。
皇上的脸上渐渐露出不悦之色。
毕竟先前叛军的将领以我来要挟褚晔时，褚晔出于大义，并未救我，于天子来说，是忠。
如今我求皇上废除我与褚晔的婚约，倒显得我不懂顾全大局，对此事怀恨在心了。
褚晔的脸上总算流露出零星的震惊之色，像是他笃定了，我对他情根深种，绝不可能说出这样的话来。
皇上的眉头微蹙着，语气亦更冷了几分：「你可想清楚了，朕赏给你的恩典只有一个。」
我跪在地上，虽然不敢抬头直视龙颜，却也察觉的出，皇上此言，隐隐含着怒气。
我道：「正如皇上所言，臣女曾经的确爱慕褚世子，且多年来总爱跟在他的身后，不仅为自己惹来不少笑话，亦给他添了诸多麻烦。」
「先前，臣女被叛军所掳，以此来要挟世子，臣女本不愿拖累于他，若不是口中被塞了布团，臣女必定早早地咬舌自尽了。」
「幸而世子顾全大局，以国为重，攻了城，平了叛乱，那也是民女心中认定的最正确的选择……」
褚晔以国为重，的确无过。
若当时，哪怕他有一丁点的犹豫，我必定心甘情愿赴死。
可他没有。
4
皇上的神色总算缓和了下来，随即又问：「既如此，你又为何求朕废除你与褚卿的婚约？」
我道：「褚世子是个忠孝两全之人，民女与他的婚约乃是他母亲亲定的，臣女知晓，他对臣女并无半分情意，一纸婚约只会给他徒添烦扰。」
「臣女已然想的通透了，既臣女追逐将军多年，却仍不得世子垂爱，必然是臣女与世子缘分浅薄，如此臣女决定放弃，方才胆敢求皇上废除婚约，将军此后也不必再为臣女所扰，亦不违背将军的孝道。」
进宫前，这番说辞早已经在我脑海中过了无数遍。
如今总算是一股脑的，全都说了出来，心中骤觉松快了不少。
皇帝看向了候在一旁的褚晔，问：「褚卿觉得呢？」
褚晔的动作微滞，似不太相信，如今我是真的愿意放弃。
他躬身行礼的动作慢了些，回话时倒是有条不紊：「臣无异议，敬听皇上圣裁。」
我心中早已了然，褚晔对我的确毫无半分情意。
5
「既如此，即日起，明三姑娘与护国将军褚晔的婚约就此作罢，从此，你二人，各自嫁娶，再不相干！」
天子金口玉言，我与褚晔的婚约就此作废。
出宫时，我与褚晔又在宫门口遇上。
以往但凡我在外遇到褚晔，我必定像个花蝴蝶似的盘旋在他身边，然后一口一个「晔哥哥」的叫他。
他一贯淡漠，却是礼数周到的淡漠。
譬如因着我与他有婚约的缘故，每年我的生辰，他都会送我生辰礼，每年的乞巧节，我邀他游船看花灯，他也从未失约拒绝过我。
如今，我疏离的同他颔首示礼，随后笑道：「昔年，两家定亲时，彼此都交换了重要的信物，今日回府，我会尽快派人将贵府信物送还给将军的。」
褚晔抿唇，神色微滞，似是有些不太适应。
片刻后，他恢复如常，神色淡漠，低沉的嗓音响起：「好，我也会尽快派人将明府的信物送还回去的。」
「多谢。」
说罢，我扭头上了马车。
马车一辆向东，一辆向西，从今往后，我与褚晔再无半分瓜葛。
6
不日，长宁伯爵府的大姑娘李如琅下了帖子邀请我去参加兴安茶楼的茶花宴。
「小姐，穿这件可以吗？」
我看着桑落手里捧着的一件月白色的罗裙，问：「前几日母亲刚派人送来的那件月华裙呢？」
桑落愣了片刻，骤然眼前一亮：「奴婢，这就去拿！」
我自小偏爱鲜亮色的物件，所以打小都喜着红色的衣裳，后来只因褚晔说过，花里胡哨的东西上不了台面，此后我的柜中便剩下素色的衣裳。
如今，我不仅穿上了朱红色的月华裙，亦坐在梳妆镜前，好生打扮了起来。
桑落为我梳发时，时不时打量着梳妆镜里的美人脸，忍不住惊叹道：「小姐，奴婢已经很久没见您这么打扮过了，太美了！」
镜中的美人生的一双清亮灵动的眼眸，顾盼流连间，却又自成一抹妩媚与动人。
当初，因褚晔厌恶那些花里胡哨的东西，我便一直将自己打扮的十分素净，到底是错付了一片真心，如今回头总算是来得及。
7
茶花宴上，我来时，已有不少世家公子贵女提前到了。
我远远地听到了一些闲聊的声音：
「褚世子那般风光月霁的君子，岂是明昭玥那等粗鄙无礼之人配得上的！」
「皇上废除了褚世子与明昭玥的婚约，真是大快人心呀！」
「你们少说几句，人家好歹也是明相之女，又是嫡出……」
「呵……身份尊贵又如何，不还是入不了褚世子的眼。」
女子凑在一处，总爱在背地里编排他人是非。
以往我听到这些言论，从不顾及脸面，上去便是一顿开撕。
如今我却是醒悟的透彻，她们说的并无错处，我的确是入不了褚晔的眼。
忽然一道熟悉的声音传来：
「三妹妹，是你吗？」
我闻声回头看去，长宁伯爵府的大姑娘李如琅神色间含着几分错愕地看着我。
说起来，在这京中，论粗鄙的世家贵女，我排第一，论彪悍的世家贵女，李如琅也排第一。
她做的出格之事比我还多，因她多年爱慕于自己那个早已成婚的表兄，愣是不肯议亲，将自己拖成了二十出头的大姑娘。
我同李如琅也算是臭味相投，她虽比我大了六岁，却与我是巾帕之交。
「李姐姐。」我笑道。
李如琅急忙上来一把捏住我的脸颊，惊叹道：
「你早该这么打扮的，瞧瞧你今日这番模样，等会儿里面的那些个自诩貌美的娇小姐们瞧见了，必定个个都要自惭形秽的！」
李如琅边与我说着话，边热络地拉着我的手走了进去。
8
我未进去之前，那些奚落我的声音远远地便传了出来。
待我进去后，整个大堂内，个个都看向了我，尤其是那些闲聊我八卦之事的贵女们，脸上的表情，精彩绝伦。
倒是好些个世家公子们瞧见了我，面露惊艳之色。
要说这些人中，有与我走的近的，也有总爱与我针锋相对的，譬如定国公府的二姑娘梁玉娇。
梁玉娇一贯爱对我使绊子，只因她也爱慕褚晔。
此番见我，她的面色果然差了不少，不过片刻，她却笑道：
「皇上废除了明三姑娘与褚世子的婚约，我道是明三姑娘定是心灰意冷，连咱们的茶花宴都不会来参与了呢！」
说罢，她还刻意把玩起别在腰间的玉佩，目光挑衅地看着我。
我心知，梁玉娇此番何为。
9
此事还得从半年前说起，彼时褚晔的祖母过八十大寿，我跟随我母亲去显平侯府为老太太贺寿。
梁玉娇也去了，她故意前来与我搭话，瞧着我腰间的玉佩笑道：「听闻你前些日子得了块玉佩，宝贝的紧，想必就是这块了？」
她说话时，手伸的也快，一把将我腰间的玉佩抽走，拿在手里观摩起来，还冷哼了声：「也不怎么样嘛！」
她说罢，状似一个不慎，玉佩从她的掌心里掉在了地上，摔碎了。
我傻傻地看着地面上被摔碎了的玉佩，眼泪蓦然涌出，心中又怒又委屈。
梁玉娇却还故作愧疚道：「呀，这也太不经摔了吧，要不，我赔你个更好的吧！」
我一贯不会让自己吃这份哑巴亏，可那日是在显平侯府，褚晔祖母的寿辰席面上，这份委屈，我只能悉数咽下。
梁玉娇说罢，已经同其她女眷谈笑而去。
我蹲下身子，一边捡玉佩，一边委屈巴巴地抹眼泪，不想，耳边却传来了熟悉又低沉的嗓音：
「一块玉佩而已，你又何必如此？」
我起身，捧着玉佩的碎渣渣，泪眼模糊地看着褚晔，怔然道：
「这玉佩……是去年你送我的及笄礼……」
褚晔神情未变，言语间一贯凉薄淡漠道：「那也只是块玉佩罢了。」
女子及笄，便可嫁人。
玉佩是男女之间定情方才赠送的信物，而他在我及笄时，赠了我一块玉佩……
原是我自作多情了。
如今，再瞧着梁玉娇故意在我面前把玩她腰间的玉佩，我忍不住笑道：
「梁姐姐是没听说吗，废除婚约一事，是我向皇上求的恩典，我高兴还来不及，为何会心灰意冷？」
梁玉娇顿时愣住，我接着道：「也是，昔日听闻梁姐姐对褚世子也是一往情深，如此倒好了，我不要的，给梁姐姐便是了。」
梁玉娇的脸色可见的羞恼了下来，而我却又话锋急转：「却是不知梁姐姐能否入了褚世子的眼了。」
9
奚落了梁玉娇，我心情大好。
李如琅笑着将我拉去茶楼后院的水榭亭中，同我聊起了别话。
「你可知宁王昨日回朝了？」
我诧异地看着李如琅，又听她道：「此次叛乱，京中众皇子皆不能撇清关系，唯有远在陈州封地的宁王未参与此次叛乱，皇上此番召宁王回朝，怕是要重用了。」
说起宁王赵洵，我的身子不禁打了个寒颤。
外人眼中的赵洵，不出色也不落入末流，中规中矩，可我曾亲眼见过他阴鸷偏执的模样，切切实实的疯子。
10
我同李如琅闲聊时，时不时有些我认识或不认识的世家公子过来说上几句，他们好似全然忘了，我本是京城贵女中的第一粗鄙之人。
众人聚在一处，作雅诗，弹雅乐，品茗茶，好不惬意。
却不想，原本好不热闹的茶花宴忽然安静了下来。
我摇曳着手中的团扇，懒懒地抬眼看去，一身素白色衣袍的身影映入了眼帘。
单看此人，端的是白衣翩翩，不染纤尘，俊美无双。
可我再见到他时，再不同以往心中波澜四起。
却不想，褚晔神情淡漠地越过众人，朝我所在的水榭凉亭走了过来。
10
凉风乍起，朱红色的衣角似翩跹的蝴蝶，明艳无双，独独没有褚晔曾经所谓的庸俗且入不得眼。
褚晔行到我跟前，眼中似是掠过零星震动，不过须臾，他的神情却愈发冷冽下来。
他的身后还跟着日常带在身边的护卫，且那护卫手中还捧着个精致的红木锦盒。
「明三姑娘先前所言，要归还当年两家定亲时互送的信物，这信物我今日带了过来，却不知当年显平侯府送给明府的信物，贵府何时归还？」
褚晔以往是何等人物，虽淡漠，却向来礼数周到。
如今他当着众人的面，前来找我，只为归还我俩当年定亲时两府互赠的信物……
我惊的手中的团扇都掉了。
他身边的护卫将锦盒呈给了我，我讪讪地接过锦盒，又听褚晔道：「明三姑娘为何不回答本世子的话？」
我：「……」
虽说是我求皇上废除的婚约，如今看来，的确是他对于废除我二人婚约一事更为热衷。
「我早前便派了人去贵府归还信物了，世子既没收到，想来是我府上的下人偷懒了，今日回去，我定好生将那些个下人惩处一番才是。」
我此言一出，褚晔还未言语，倒是那一旁的梁玉娇笑话道：「我瞧着倒不是府里的下人偷懒了，明明是自个儿还存着念想，这才霸着人家府里的信物不肯归还呢。」
我懒得同梁玉娇多言，只见褚晔神情淡漠地冷哼了声。
旋即，他竟转头望梁玉娇看了过去。
褚晔从未如此正眼瞧过梁玉娇，梁玉娇被这一眼看了过去，顿时羞的面红耳赤，眉眼间却是藏不住的绵绵情意。
不料，褚晔嗤了一声，眼中尽显嫌恶。
片刻后，他收回了目光，朝我看了过来：
「本世子不是什么物件可以被推来推去，日后还望明三姑娘慎言！」
破案了，怪道褚晔今日所为皆有违他往日礼数周到的作风。
想来，定是我先前奚落梁玉娇时逞一时口舌之快落入了他的耳中。
我再瞧瞧手里的锦盒，距方才我同梁玉娇之言，过了约莫半个时辰，难不成他是特意派人回府去取了信物来，随后又当着众人的面报以我先前的口舌之仇？
以往我只觉他冷漠，如今方知，他竟也是个小肚鸡肠之人。
幸哉！
我同他早已一拍两散，无甚瓜葛。
11
短短一月，被皇上召回京都的宁王赵洵竟被皇上封了太子。
赵洵此番回朝，各大世家自是牟足了劲，都想把家中姑娘送去东宫，做不成太子妃，做个良娣也是好的。
那日，太后于宫中设宴，美其名曰赏花，实则是为太子选妃。
各家未曾婚配的女眷都在进宫之列。
御园中，赵洵端坐于太后的下首。
多年未见，他的容貌较之当年更为俊秀，颀长的身形，举止间温润如玉、风度翩翩，惹得诸多姑娘们羞红了脸。
「三姑娘，多年未见，一切可好？」
赵洵笑看向我，言语间含着亲切之意。
我心头一凛，恭敬谨慎道：「臣女一切安好。」
我可再不敢多言半句，更不想与赵洵这般的人有所牵连。
太后却在一旁和蔼地看着我慈爱地笑道：「昔年若不是明相收留上京寻父的太子，如今哀家又哪来这般孝顺的孙儿！」
是了，赵洵乃是皇上多年前下江南时宠幸的一民间女子所生，后来皇上回宫未曾带上那女子，直到那女子死后，赵洵方才历经磨难上京寻父。
他拦了我父亲的轿子，后被我父亲收留在府中住了些时日，如此，我才与他相识。
12
太后见赵洵，眼中尽是慈爱之色。
我心中暗惊，别人都说先前众皇子叛乱唯独远在陈州的赵洵独善其身，我本也未曾多想。
如今此情此景，料想赵洵当年所为……
太后并非皇上生母，此事众人皆知。
若是赵洵当年在离京前便与太后有所合谋，再看今朝众皇子叛乱，独赵洵一人将其中干系撇的干干净净。
可他偏偏在众人面前，便是这般温和无害的样子，容不得别人有半分怀疑。
我心中慌乱，匆忙起身道：「太后娘娘，御园中百花争艳，美不胜收，小女实在喜欢，恳请娘娘容小女去赏看一二。」
太后含笑点头：「是了，今日哀家举办的便是赏花宴，这闲话也聊了，都赏花去吧。」
御园中的花自是盛开的十分美艳，可我并无半分赏看的心情，因为赵洵回来了。
那个蛰伏在陈州多年，伺机而动的恶狼回来了。
13
当年赵洵来明府时不过十岁。
我曾亲眼见他为一只受了伤的兔子包扎伤口，纵然那兔子挣扎时咬伤了他，他都没有半句怨言，府里众人都说他是个性子和善的好孩子。
说起来，我与他同岁，家中来了个年龄相仿的孩子，我也爱去找他玩。
可那日我却偶然发现，那个曾被他救治却反咬了他一口的兔子，被他残忍地剥了皮。
被剥了皮的兔子，是个血淋淋的血团子，我甚至还瞧见那个血团子的身体有着轻微的起伏，并未死全。
13
我出神时，一只布满了厚茧的大手从我身后袭来，随后狠狠地捂住了我的嘴巴，将我拖至了无人之地。
他冰冷的双唇紧贴在我的耳边，连吐气的气息如蛇信般布满了森然的寒意。
「三姐姐，多年来你可叫我挂念的紧呀！」
霎时，我身子僵硬，彻骨的凉气从脚板底窜起，而后遍布全身。
「太子殿下，臣女担不起这声姐姐。」
赵洵的唇角边却挂着阴翳的笑：「可孤明明记得，就因孤比你小了三日，当年你非缠着孤，让孤喊你姐姐的不是吗？」
我颤着声道：「那也是臣女当年年少无知，还望殿下不要怪罪。」
当年我看见他将那只兔子剥了皮后，便生了一场大病，高热了好几日都不曾退下。
后来我烧的迷糊时，赵洵来到了我的床边，明明那么好看的一个人，说出来的话，却那样的令人惊惧。
他明明眼睛里含着笑，嗓音却不急不缓道：「你若再不好起来，就和我院里的兔子一个下场。」
被他一吓，我的病奇迹般的好了。
等我醒来时，他已经进了宫，成了宁王，不久后又去了封地陈州。
此后，我再未见过他。
14
赵洵同我说话时，我一直垂着头，不敢看他，额头上溢满了冷汗。
耳边忽然传来了一串脚步声，旋即赵洵又一次捂住了我的嘴。
「什么人？」
淡漠且又低沉的嗓音传来，我不由得瞪大了双眼，是褚晔。
我被赵洵狠狠地抱在怀中，此前，我从未与男子有过这般亲密。
「世子，皇上已在御书房等您多时了。」
很快，褚晔便被一个小太监喊走了。
然而赵洵却靠在我的耳边，唇角边噙着一抹邪肆偏执地笑，他低沉的嗓音，如同黑暗之中的恶魔在我的耳边恐吓着我：「还记得我院里的那只被活剥了皮的兔子吗？」
我浑身颤抖，满眼惊骇。
他却「呵呵」地笑出了声来，继而又如高尚的神明般，用最温柔的语气蛊惑着我：
「不要与我为敌，到我身边来可好？」
15
我做了一整夜的噩梦。
梦里，有只兔子的腿受了伤，我追着它跑了很久都没追上。
忽然那兔子跑到一个男子面前停了下来。
那男子着一身玄色衣袍，容貌俊美，模样看起来十分无害。
他蹲下身子，唇角边噙着一抹温和的笑意，将受伤的兔子抱在了怀里。
我庆幸道：「它受伤了，你把它给我，我得给它包扎伤口。」
他脸上的温和骤然敛尽，冰冷的目光略过兔子腿上的伤口，随后抬头朝我看了过来。
他唇角轻扬，眉眼间尽是阴鸷的笑：
「刚好饿了，这只不长眼的兔子就撞进了我手里呢！」
「是做个干锅兔肉，还是直接烤兔肉好吃呢？」
他边说边开始剥起了兔皮，没一会儿，他手里的兔子便只剩下一团血红的肉团子。
看着那只血团子，我大叫了一声，噩梦醒了，我的里衣被冷汗浸的湿透了。
继而我一整日都惶惶不安，无精打采。
16
午后，桑落从门口捡到了一封信，一脸疑惑地走了进来。
「小姐，这怎么有封信啊？」
桑落把信给了我，我神色怏怏地接过信，骤然「三姐姐亲启」五个笔锋刚劲的字体落入了我的眼中。
我瞪大了双眼，挺直了腰杆，脑袋像是被醍醐给灌了顶。
桑落在一旁莫名地看着我：「小姐，您这一整日都无精打采的，怎么这会儿忽然就好了？」
我：「……」
能不好吗？吓都被赵洵给吓醒了。
而信上，赵洵约我三日后在聚贤酒楼见面。
17
我能回了当今太子殿下的邀约吗？
不敢……
我还不想跟那只兔子有着同样的下场。
三日后，我到底还是来了聚贤酒楼。
赵洵比我早来了些时辰，桌上的菜都上好了，放眼看去，全是荤腥的佳肴。
赵洵笑道：「我记得，三姐姐小时候最爱吃肉，什么东西越油越腻，你越是爱吃。」
我心下暗叹，他倒记得清楚。
只是后来，褚晔极爱食素，我在褚晔面前从不吃肉，生怕被他瞧见了我吃肉时，粗鄙不堪的样子。
赵洵夹了块肉放进了我碗里：「尝尝看。」
我讪讪地用余光偷看了他一眼，他倒是神色愉悦地夹了块肉放进口中，咀嚼了起来。
一桌子的菜，先不论赵洵要说什么了，我还是先解了肚里的馋虫才好。
我吃起了碗里的肉，香鲜软嫩，十分可口。
见我很快吃完一块肉，赵洵又接二连三地往我碗里夹肉，待我吃了七成饱时，酒楼的小二忽然端了一道硬菜过来。
我看着那盘子里，似脑袋一般，还有牙齿的东西，忍不住问了句：「这道菜是什么？」
赵洵夹了块边吃边道：「麻辣兔头，爽辣味美，尝尝？」
我：「……」
傻了半晌，我瘪了瘪嘴巴，弱声道：「臣女不爱吃兔肉。」
赵洵诧异道：「是嘛？可孤方才瞧你吃兔肉吃的十分陶醉啊！」
我顿时瞪圆了眼睛，瞅了一眼桌上的各式菜肴，清蒸的、红烧的、煎炸的、爆炒的……
「这……这些……都是兔……兔肉？」我僵硬地掉转头看向赵洵吞吞吐吐地问道。
赵洵轻挑剑眉，事不关己地擦了擦嘴角边的油渍：「三姐姐以为呢？」
他说话的语气拉了好长。
18
我重重的闭上了双眼，深吸了一口气。
兔兔那么可爱……我真是罪孽深重啊！
赵洵拿起筷子，又夹了块兔头放进一旁干净的盘子里，随后净了手，又不急不慢地将兔头上的肉一片片撕了下来。
没一会儿，他将盘子递到了我眼前：「这样可敢尝了？」
我看着盘子里的肉，一动也不动。
赵洵冷下脸来，沉声道：「三姐姐，这可是孤亲手为你撕的肉。」
我心头一跳，讪讪地拿筷子夹了一块放入了口中。
唔……果然爽辣味美，吃完还想吃……
这一顿我吃了个酒足饭饱，赵洵慢慢悠悠地喝了口清茶，随后问道：「这三日，三姐姐考虑的如何了？」
我还想偷摸再吃一块肉，此番伸筷子夹肉的动作骤然一僵，筷子也落在了桌上的盘子里，叮当响。
19
厢房内，静谧的怕是银针落地都能听得见声响。
良久后，我方才小心翼翼地问道：「殿下想要臣女做太子妃，可是心悦臣女？」
来之前，我便将对应之词想好了。
赵洵怎会心悦于我？
此番他必定会有一番为何要迎娶我的说辞，届时我再同他说：
「抱歉，太子殿下，臣女先前方同显平侯府的褚世子退了婚，如今只想找个真正心悦于我，爱护于我的郎君。」
却不料，赵洵毫不犹豫地接话道：「三姐姐是对我是有何误解吗？」
我不解地看向他。
他似幽静深海般的眸子，就这般沉沉地看着我，而后不屑地冷哼了声：「孤在陈州待了多年，已是忍了太久了，如今怎么会委屈自己，去娶一个我不喜的女子为妻？」
我愣住了。
细细品来，他言下之意，不就是……
赵洵方道：「三姐姐，孤心悦你已久，你可知晓？」
20
我心下琢磨着该如何逃跑。
身子刚悄悄挪动几寸，骤然一个不稳，摔在了地上。
赵洵下意识起身来扶我，他一伸手，袖口不慎打翻了茶水，在他的衣袍上落了茶渍。
顿时赵洵眉头紧蹙，眼中尽显嫌恶，旋即沉声道：「来人，更衣。」
厢房外，两名宫人匆忙进来，赵洵起身去了屏风后面，当然他还不忘吩咐道：「看好明三姑娘，她若不见了，你们也可以跟着她一起消失了。」
待赵洵换好衣袍过来，看向我的眼神要多诚恳有多诚恳。
我面颊如同火烧一般，热腾的厉害。
「嗝……」
我一把捂住了自己的嘴，真想找个地洞钻进去。
赵洵一手拨开我捂着嘴的手，一手拿了只白净的帕子帮我擦了擦唇边的油渍，轻笑了声：「看来三姐姐很满意今日这一桌子的兔肉宴。」
21
厢房的门大敞着，赵洵好似就想让所有人都看到，明府的三姑娘同当今的太子殿下在聚贤楼一道用膳一般。
忽然一阵阵零碎的脚步声，夹杂着众人的谈笑声传了过来。
「没成想，明三姑娘虽行为上有些粗鄙，但好生打扮起来竟美如天仙！」
「褚兄，你老实交代，这般女子都入不了你的眼，你是不是早就有心上人了？」
「褚兄，你既与明三姑娘退了婚，那我改日去明府提亲，你不介意的吧？」
不消片刻，褚晔那淡漠的声音倒是一字一句清晰地传进了我的耳里。
「不介意。」
众人谈笑着刚好路过厢房门口，一眼看进来，赵洵正满眼笑意地盯着我，而我则是面红耳赤，娇软的身子向前微倾，羞恼地看着他。
帮我擦完了唇边的油渍，赵洵又将帕子十分认真地收尽了袖笼里。
我看着他几番举动，先前他的衣袍上洒了茶渍，他立马沉了脸色，更换了衣袍，这会儿却又将为我擦了嘴的脏帕子收了起来。
他怕不是有什么重疾吧？
然而，这一幕落入众人眼中，仿佛是郎有情妾有意，再是和谐不过了。
22
我的腕上骤然一痛。
褚晔不知何时走了进来，将我拉至身后，我隐约听见他在我耳边小声说了一句：「快走。」
想来褚晔觉着我是被赵洵给欺负了。
继而，褚晔向赵洵行礼道：「见过太子殿下！」
赵洵的目光漫不经心地流转在褚晔的脸上，随后又越过他看向了随后进来的众世家子弟。
他道：「明三姑娘既与褚世子退了婚，那么孤有意让明三姑娘入主东宫为太子妃，诸位都无异议吧？」
赵洵说罢，众人各自行礼，面色惴惴：「臣等无异议。」
尤其方才那扬言要去明府提亲的公子为表忠心，急忙又拍起了赵洵的马屁：
「明三姑娘乃明相之女，又是嫡出，且天生丽质、风华绝代，与太子殿下当真是天造地设的一对。」
言罢，众人皆各自对赵洵溜须拍马，唯褚晔怔愣在地，一言不发。
23
太子意欲求娶明三姑娘一事，不日传遍了京城。
皇上看重赵洵这个太子，太后亦看重赵洵这个太子。
这门亲事，怕是由不得我做主了。
我将自己关在屋中关了好些日子，再未出过府。
以往我是怕赵洵的，可说来也是怪了，自打吃了他那一顿兔肉宴，我竟也没那么怕了。
赵洵心悦我，纵是我不出门，也不得空闲，总有那么些新鲜的玩意儿出现在我眼前。
半个月后，长宁伯爵府的大姑娘李如琅来了明府。
「你可知，皇上为何迟迟不赐婚？」李如琅问我。
我摇了摇头：「我已有半个月不曾出府，亦不想听到半分有关我婚事的消息。」
李如琅却道：「褚世子求皇上收回成命，不愿废除你二人的婚约，太子也求皇上赐婚想迎娶你为太子妃，此番皇上犯了难，你的婚事这才被搁置了。」
「一个是当今的太子殿下，一个是平叛有功的护国将军，两个都想求娶于你，你如今可真真是京中贵女艳羡的头一号人物了。」
我诧异地看着李如琅，似在听什么天方夜谭。
李如琅却又道：「褚世子此次倒真是为了你豁出去一回了，先前众人皆以为他对你无意，不曾想竟情深至此，明知太子殿下求皇上赐婚，却还敢同太子殿下相争。」
褚晔这般，又是何必。
当初我已彻底死了心，与他再无可能了。
24
晚间，又有一封信出现在了我屋里。
赵洵道：「西山有恶匪，盘踞多年，此恶匪，实乃叛军余孽，我已向皇上立了军令状，明日前往西山，必将恶匪悉数剿灭，若能平安归来，三姐姐可否圆我一个心愿？」
西山恶匪之名，人人敬而远之，亦知晓难以剿灭的程度，非是搏命乃至丢了性命，亦不一定能将其悉数剿灭的。
赵洵的心意，我已然知晓，看着信上的一字一句，我一夜未眠。
翌日一早，我着红裙，乘马车出府，后站在城楼之上，远远地眺望过去。
赵洵一身红甲战袍，骑在马背上，神色肃然，威风凛凛。
少年鲜衣怒马，当是这般，总能引得少女怀春。
既然我的婚事本就由不得我做主，不如选个真心实意待我好的人。
赵洵抬头往城楼上看了过来，眉眼间的深沉，刹那间化作缕缕春风，搅动了一汪池水，涟漪阵阵。
25
显平侯府往明府数次递了帖子，次次都被退回了。
两府当年互送的信物皆已互相还至各家，当年立的婚书更是因皇上的圣旨，早已作废。
自退婚后，我父亲明相与褚晔在朝堂上时常针锋相对，两府的情谊早已不似从前了。
三个月后的中秋佳节，我去寺庙进香，不想桑落从外面进来，匆忙在我耳边耳语了几句。
我倒是没想到褚晔会来寻我。
寺庙后院本就是人迹罕至的地方，加之褚晔派了人守着，我同他私下见面一事，不会有外人知晓。
然而多日未见，我竟不知，褚晔的面色憔悴了许多。
他倒是一改往日的冷漠，见到我时，眼中流露出了欣喜之色。
他往前走时，我远远便道：「褚世子，无需再往前了，就这般说吧。」
26
我认识褚晔多年，还从未见过他如今这番小心翼翼的模样。
他的身形削瘦了许多，一双寡淡的眸子，流露着怅惘之色。
他轻扯唇角，似要同我扯出张亲和的笑脸来，可他往日里待我冷漠惯了，如今我见他这副模样，反倒觉着不习惯了。
「这些日子我往明府递了许多帖子，你可知道？」
我道：「知道。」
他又摆出一副不解的模样来，问我：「那为何还要将帖子给退了？」
我平静地看着褚晔，一如他以往那副漫不经心的模样道：「褚世子，我来见你，便是想要告诉你，日后别再给明府递帖子了。」
「为何？」他错愕地看着我，「若是你还怨我当初平叛时没有救你，我……」
「褚世子慎言。」我打断了他。
直到现在，褚晔都不知我求皇上废除婚约的真正原因。
我看着他，一如他曾经看我，淡漠道：
「我追逐你多年，你因我二人有婚约，待我一向也是礼数周到，直到那日，叛军以我相挟，你却半分犹豫都没有。」
「那日哪怕你只皱一下眉头，我都觉得死而无憾，可你做了什么？」
我永远都忘不了，我被叛军悬挂在城楼上时，他还能气定神闲地坐在城楼之下喝茶。
他想不废一兵一卒，让叛军自主投降，全然不顾我的生死。
直到最后，叛军不降，他下了命令：「攻城」。
「褚世子，我明昭玥当初爱慕你，便是丢了性命也甘愿，可让我彻底死心的，从来都不是你选择了攻城，而是你的心里没有我。」
27
褚晔眉头紧锁，眼圈里泛起了红光。
「我心里有你。」他哑声道，一双幽深的眼眸，紧紧地盯着我的脸。
我有些意外，旋即道：「褚世子切莫打趣我。」
褚晔急忙解释：「我自小家中长辈、兄弟皆说我年少老成，心思沉重，可我自己清楚，我只是不善言辞，不是那般热络之人。」
「这么多年，你总追在我身后，我早已习惯，每每听你叫我一声『晔哥哥』我心里是欢喜的，可我却又怕失了礼数，毕竟你我虽有婚约，却并未成婚，到底还是男女授受不亲。」
「你被叛军所掳时，我岂能不急，可我不敢，也不能表露出来，我害怕但凡我有半分犹疑，叛军的刀不是先落在绳子上，而是先落在你的身上。」
我怔怔地看着他，竟不知他心里藏了这么多的话。
「若你说的都是真的，那日我求皇上下旨废除婚约时，你为何应下了？」
褚晔的脸上流露出浓浓的懊悔之色：「你求皇上废除婚约，我心里有气，本以为应了皇上，你早晚会后悔的。」
「我以为，你以往喜欢我，与你我二人的婚约无关，纵然没了婚约，但凡你哪日后悔了，我也早做好了去明府提亲的打算。」
若说褚晔这番话，对我半分影响都没有，那自然是不可能的。
我爱慕了他多年，追逐了他多年，直到我对他心灰意冷，对他彻底地死了心，他方才来告诉我，他心里有我。
他这样的人，当真是可笑又可恨。
28
纵然我不喜欢褚晔了，可当初从他那所受的委屈，因他被人非议所遭的罪，都是切切实实存在过的。
他既心里有我，当初却也从未为了我同那些贬低污蔑我的人解释过半句，他的喜欢如此一文不值，而被他喜欢的女子，更是可悲可怜。
所幸，我已将他从心里彻底地拔除了干净。
我红了双眼，却不是对他余情未了，只为我曾经所受的委屈不值罢了。
褚晔的脸上流露出几分欣喜，他误以为我退让了。
我重重地吸了口气，平复了心绪，看着他道：
「褚世子，我明昭玥打小便是个嫉恶如仇，爱憎分明的人。我爱慕你时，便全心全意，以命相换都是情愿的，而如今，我明昭玥既说不喜欢你了，那便是真的不喜欢了。」
「纵然你把一颗真心剖开来给我看，我也是不喜欢了。」
褚晔的脸色骤然苍白，他目光震颤，不可思议地看着我，目露浓浓的悔恨之色。
我笑看着他，落落大方地冲着他福了福身子。
「今日一别，此后天涯陌路，望君再无挂念。」
29
晚间，我同父亲母亲在正堂用了晚膳后，回了自己的院子。
门刚推开，便见一抹玄色身影悠闲地躺在我屋里的贵妃榻上，一边看着话本，一边吃着点心。
「你……何时回来的？」
贯有这梁上君子行径之人，不是赵洵又能是谁。
赵洵慢悠悠地翻了一页话本，状似漫不经心道：「半个时辰前刚回的京。」
我朝他走了过去，忽然闻到一股淡淡的血腥气。
我皱起眉头，打量着他，却见他笑道：「三姐姐这般看我作何？」
我问：「你受伤了？」
他愣了片刻，方不在意地笑了声：「无妨，许是赶路赶得急了，剿匪时落下的伤口又裂开了。」
我看着他，心头莫名一酸：「哪里受伤了，给我看看。」
他轻挑剑眉，指了指胸口处：「三姐姐敢看吗？」
我抿紧嘴唇，伸手便将他的衣袍解了开来，没一会儿便看到了他胸口处被鲜血染红了的伤口。
我随即唤桑落拿了上好的金疮药来帮他重新包扎伤口。
包扎完了伤口后，我问他：「你在陈州蛰伏了这么多年，一朝回京是要大展宏图的，你岂能被儿女私情所绊，万一丢了性命……」
我越往下说，声音越低，嗓音也愈发沙哑，直至完全说不出话来。
他胸口处的伤还渗着血，可他的身上又岂只有这一处伤……
赵洵却浑不在意道：「不拿命去搏，立下军功，孤拿什么去赢褚晔，孤又如何能让父皇顺理成章的赏我个恩典？」
「三姐姐，太子之位我要，你，我也要，我手下心腹哪个不知我赵洵心狠手辣，行事果决，可我唯独怕的却是，我藏在心尖上的姑娘到头来却还是不肯要我。」
他的一番话，却叫我猝不及防地掉了眼泪。
我道：「你就不能慢些赶路，伤口很疼的吧。」
赵洵却忽然伸手一把将我拽进了怀里，我小心翼翼地避开他胸口的伤，由着他将我紧紧地抱着，又听他靠在我的耳边，温柔道：「中秋佳节，我想回来同你一起过节。」
30
八月十八，皇上赐婚，册封我为太子妃。
据闻那日，褚晔跪在御书房外，求皇上收回成命。
秋日里的一场大雨落下来，褚晔在雨中跪了一夜，直到翌日一早，口吐鲜血，晕厥过去。
褚晔一病便是月余，而后自请离京，驻守关外。
他离京前提前派人送了礼来明府，说是给太子妃的新婚之礼，如此，明府自要收下。
他送的礼又是一只红木锦盒，我打开锦盒看到里面的物件时，失了神。
这锦盒内乃是一块金锁，这才是当年两家定亲时，明府赠给显平侯府的信物，意欲用锁将两家锁上，日后便是一家人。
「桑落，上回我从茶花宴上带回的那只锦盒放哪了？」
那日我从茶花宴上将褚晔还的信物带回来时，便未曾打开看过。
桑落笑道：「奴婢这就去给您拿。」
不一会儿，桑落将同样的一只红木锦盒拿了来。
我打开锦盒，锦盒内赫然躺着一只玉镯。
这只玉镯我见过无数回，显平侯府的夫人，褚晔的母亲曾同我笑谈过，她说：「我腕上这只镯子乃是当年我同侯爷成亲时，老太太传给我的，待日后你同晔儿成了亲，这镯子就要传到你手上了。」
彼时我曾掩着羞红的脸，心中尤为欢喜。
我竟不知，褚晔早已将这么贵重的东西送给了我，想来，这是他当日同她母亲求来的。
我许是误解了褚晔，他真的只是不懂该如何与心悦的人相处，只是，错过了，便真的错过了。
我慎重的将锦盒交给了桑落：「这只镯子，明日里你亲自登门显平侯府，还给侯府的夫人。」
31
十月二十九，宜嫁娶。
我同赵洵拜完天地后，桑落将我扶回了寝殿。
赵洵迟迟未归，桑落怕我受委屈，道：「娘娘，奴婢出去瞧瞧，许是太子殿下喝多了，跑错屋子了。」
然，桑落跑出去没一会儿，又跑了回来。
「娘娘，东宫太大了，奴婢方才迷了路，恰好碰到了太子殿下从陈州带来的两个侍卫，奴婢还偷听到他们说起了褚世子那日攻城之事。」
……
32
赵洵进来时，一身酒气，口中念叨着：「三姐姐，我总算是把你娶回来了。」
他揭了盖头，便要同我喝合卺酒，我却面色不善地拦住了他。
我问他：「太子殿下擅弓箭，素有百步穿杨之名，可是真？」
赵洵笑道：「自然是真的，赶明儿我带你去校场，叫你亲眼瞧瞧我这身百步穿杨的本事。」
我却咬牙道：「我再问你，那日我被叛军悬挂于城楼，褚晔攻城之际，有箭羽飞来，一箭射穿了那挟持我的叛军是何人？」
赵洵骤然愣住，良久后，他方道：「是我。」
霎时，我泪如雨下。
他见我这般，慌慌张张的一边帮我抹眼泪，一边一字一句将整件事的前因后果全都交代了清楚。
原是皇帝早疑众皇子有反叛之心，亦秘密提前召了赵洵回京。
赵洵在回京途中得知叛军挟持了我，他又急又怒马不停蹄地赶了回来。
待他归京那刻，只听见褚晔已说罢「攻城」二字，他甚至来不及以宁王的身份同叛军谈判，只险险射出一箭，命中叛军心口处，一箭毙命。
洞房花烛夜的合卺酒有些辛辣，更多的却是香甜。
贴着双喜的红烛燃起，烛光缓缓地摇曳在我羞红的脸上，他将我圈入怀中，轻解罗裳，终与我相拥入眠。
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