一
皎白幽洁的月色之下，疏密的草丛间，两个少年一前一后地走着。
也许是久行夜路养成的习惯，也许是萧衍还没从之前的惊吓中回过神来，他从始至终一手提缰、一手按剑，眼睛不住地四处张望，每每遇到险狭、幽僻的路段，不知不觉就驰行到前面去了。
萧衍每次回首看去，陶弘景都被落下了老远。
萧衍从小天不怕地不怕，唯独只怕鬼魅魍魉之属，偏偏这座山上荒僻得很，满山尽是坟头。萧衍一路上都是提心吊胆的，生怕走得慢了被鬼给追上了。
陶弘景似乎一点都不曾体谅萧衍此时惶恐不安的心境，一直怡然自得地躺在鹿背之上，眯着眼睛看着满天星辰，时不时念几句古诗、吟几首小赋，声音明明是轻飘飘的，却又贯穿于整片山林。
「方才来追我时，疾驰如风……追上我后，又怠惰缓行。」
萧衍心中忿忿，可他毕竟担心这山中有什么妖物，因而不敢离陶弘景太远，便只好停在原地等他过来。就这样一紧一慢，快一个时辰过去了，才行了几里路。
「我说，陶大真人，你能否走快些？大晚上的念诗就不怕把鬼招来？」
「我念诗是为了你好。」陶弘景撇撇嘴，幽幽说道，「不信，你且听听看。」
陶弘景的话音刚落，便不再有空灵的声音贯透山谷，四周一时寂静下来。
这诡异的宁静还没持续到半分钟，从泥土里，从树林间，从每一寸土地上，便缓缓渗出了一丝又一丝微弱的呜咽……
最初，声音只是如绵长的丝线一般，一重一轻，飘忽不定。可仅仅是片刻功夫，声音便越来越大，发声的源头也越来越多，到最后，群山一起悚动，山谷之间就像是响起了不知名的合唱。
那「呜——呜——呜——」的声音真是让人听得头皮发麻，与起伏的山涛、呼啸的谷风，一起组成了一支诡怖的协奏曲。
乍一听像是小孩啼哭，可那声音却又毫无稚子之音的清脆明亮，而是带着干干的涩感，像是被人扼住了咽喉一般，吃力而沙哑，仿佛要咳出血来。
萧衍不光头皮，就连握剑的手都开始发麻了。
他一面按捺恐惧强按着剑柄，一面频频回望着陶弘景，眼睛都快瞪出火来，好似在说：「你这个死道士，还不快来解释下这是怎么回事？」
而陶弘景仍是懒洋洋地问道：「怎么了？为何这样看着我？」
「明知故问！！你说……说，这……这又是哪路妖怪？」
「哦！」经他这么一说，陶弘景这才慢悠悠地直起身来。他先是用鼻子嗅了嗅，而后将手罩在耳上，细细听着，许久才缓缓答道：「不用担心，这不是什么妖怪。」
「真不是？」
「我见过的妖怪多了去了，怎么可能辨认不出？应该就只是些奇鸟异兽的嘶鸣罢了。」陶弘景耸耸肩。
「这世上的妖怪多吗？怎么从来不见人提起？」
「妖怪古今皆有，只是当今天下尤其多，也许是乱世将出之兆。凡人不知其有无，是因为妖怪一般不以真身示人，唯有僧侣、道士、巫师、阴阳士等人，能看穿此道……」
萧衍点了点头：「其实我也觉得，天下之大，怎么可能没有妖异鬼神？可我爹娘总说这些都是假的，世上没有妖魔鬼怪，也没有长生不老的神仙。他们就知道逼我学兵法、读经书，让我整日里管那些俗务，实在是好生无聊。」
「所以你就离家出走了？」
「离家出走……也，也不能这么说，主要还是想修道。」
「说是想求仙问道，其实就是想出来透透气吧，萧公子？」
心思被看穿了，萧衍脸上有些尴尬，也有些生气：「随你怎么说，反正我此次不修成道果是不会回去的。」
陶弘景放声大笑：「依你的资质，这辈子就别指望了。要想修成正果，须得明老庄之道，究天人之学。降妖伏魔，只是末技而已。道门之中，除降妖以外，还有阴阳、扶鸾、术数、式神、观星、禁咒、雷法、医药、占卜、占梦、符箓、堪舆、相面等诸多技艺，要学的东西可多了……」
萧衍一脸好奇，仍想继续听下去，可陶弘景却突然止住了：「各种技艺、法术，你日后自会慢慢见识到。不过……我劝你还是先看看身后……」
二
萧衍看到陶弘景骤然放大的瞳孔，汗毛都竖起来了。他试图回过头去，身体却一直抖得厉害……短短几秒钟，漫长得却如同整个黑夜。
是什么东西！？
萧衍瞪大了眼睛，可面前仍就是漆黑一片，空无一物。只有那此起彼伏的诡异叫喊「呜——呜——呜——」仍然回响在山谷之间。
萧衍也不知是该心安还是该恐惧，他急忙把头扭了过来，低声喝问陶弘景：「到底是什么东西……你看到了就和我直说！别，别神神叨叨的……」他的话音之中，带着明显的颤抖。
「公子……行行好……」就在此时，萧衍身后忽而渗进来一声低沉幽微的呼喊，看似孱弱，穿透力却是极强。这声音伴随着满山的怪叫，从萧衍衣服后领一直钻入他背部，继而环绕其全身。萧衍猛地一哆嗦，吓得险些从马上跌落下来。
然而转过身去，眼前却仍是空无一声。
正在此时，从后面忽然传来陶弘景不怀好意的大笑：「哈哈哈，谁叫你骑着这高头大马，人在眼前你都看不到。」
萧衍听到陶弘景的声音，这才稍稍心安了些，他提起灯来，小心翼翼、一点一点地向下看去，只见一名身形瘦弱、弓腰驮背的妇人正站在马首前。
说她是老妪吧，可听她的声音，只有二三十来岁的样子，毫无老年人的浑浊、沙哑；说她是年轻女子吧，可看她的模样，却又尽显老龙钟之态，干黄的面皮如同朽树，深陷的眼窝旁边爬满了皱纹，更不用说那银白的发鬓、枯瘦的手掌了。
且不论她是人是妖，在深山的夜里突然见到这样一个面目骇人的妇人，也足以令人心慌不已。
萧衍一手提灯，一手按剑，未敢放松戒备。
他不自觉地向后望了望，眼睛直直地看着陶弘景，眼神分明是在问：「她是不是妖？」
陶弘景微笑着摇了摇头。
「嗯。」萧衍这时候胆气才完全恢复过来，「这位……阿婆，拦住我们是有什么事吗？」
「我的孩子丢了！我的孩子丢了！！」阿婆神情呆滞，不断地重复着这句话。
「想必是哪家的顽童在山间迷路了。」萧衍想了想，决定帮帮此人，「我们游行天下，不赶路程，帮忙找人，倒也无碍。不过阿婆，您不妨说下孩子具体是在哪个山头和林子里走丢的？也方便我们寻找。」
「唔……那个，就是，在那边儿。」阿婆说着，用手指了指西向的一座小山包。
萧衍他们正欲扭头前行，阿婆突然又望着远处的幽谷嚷了一句：「不、不、不，好像又是在那边……到底是在哪边呢？」
「到底是在这边还是那边？」萧衍又重新问了一句。
「唉，我也不知道啊！」阿婆神情萎顿，急得像是要哭出来。可看她那干枯的眼眶，似乎早就经受了无数次的嚎啕恸哭，再难流出泪来。
想来也许是小孩走失过久，加上这位阿婆神智不大清楚，故而不大能辨清方位，于是萧衍又追问了一句：「那么，您家小孩，是在何时走丢的呢？」
「就在刚才，酉时三刻，我带着那促狭鬼去采果子回来吃，一眨眼的功夫，他就不知跑出去了……孩儿他爹又不在家，就我一个人满山遍野地找。」
「这就奇了……」萧衍陷入了沉思，「这阿婆明明连孩子丢失的地方都记不清了，怎么忆起时间来，倒是如此准确无误？而且酉时三刻，也就是我们差不多刚入山的时候，短短一两个时辰的功夫，一个小孩儿能跑到哪里去呢？况且这山上林木稀疏，站在高处，山景遍收眼底，他能去哪儿呢？」
一直跟在后面不说话的陶弘景此时却突然开口了：「不如这样吧，正好我们有两个人。既然阿婆记不得是在哪里走失的，不如分行两路？」
「分……分头行动？这……这大半夜的，你，你，你是说我们分头行动？」萧衍说话开始结巴起来。
「嗯，这样更快点儿。我去那个大山谷，你和阿婆去那边的小山包，不管有没有找到小孩，你都在小山包上等着我，不要随意走动……」
陶弘景交代完毕之后，看了一眼面带惶恐的萧衍，知道他心中仍在害怕些什么，便缓缓走过去，在他耳边低语道：「别担心，她不是妖……你放心随她去吧。」
萧衍还想再有所挽留，可就在这略一思忖的片刻，陶弘景就已经跃过了一道小涧，踩着河岸的磐石，一跳一蹦地走远了。
「没办法了……」萧衍只好硬着头皮，跟在这个诡异的阿婆后面，向远处黑魆魆的丘陵缓缓行去。
三
眼见得萧衍的身影越走越远，陶弘景这才放慢了速度，从白鹿身上跳下，凑近它的耳朵，轻轻说了句：「走吧……前路凶险，千万别跟来。」
白鹿听罢，长啼一声，向着来时方向，缓缓离去。陶弘景来到谷口之前，拄着一支竹仗，一步步往山谷下试探前行。
「呜——呜——呜——」又是声声诡异的叫喊，陶弘景越是往下走，这叫喊越是强烈。到了后来，终于到了谷底，这是一块积水地，地势坑洼，极其难行。便是陶弘景如此轻盈矫健之人，走起来也得左右迂行，稍不留意，双腿就会沾上冰冷的泥水。
陶弘景抬头一看，只见两侧绝壁峭立，壁上乱石堆积，横枝纷生，遮天蔽月，举目无光。遥遥望去，竟好似一把黑漆漆的铡刀横亘在头顶。
陶弘景皱了皱眉：「这是一块凶地呀！她一个体力单薄、阳气羸弱的妇人，怎么敢在天黑之前把孩子带到这里来？」
「呜——呜——呜——」瑟瑟秋风再次将这声声幽怖的叫喊递送至陶弘景耳旁，只是这怪声已然不再飘渺，而是越来越真切……近在身侧，环绕四周……
陶弘景正欲一探究竟，忽而便感到自己的衣角被轻轻拉扯。
「阿娘，阿娘不见了！我要阿娘！呜呜呜……」一个身长不过四尺的小孩，正泪眼盈盈地巴望着陶弘景。
「原来在这里……」陶弘景擦了擦额上的冷汗，而后捏着小孩的手道，「你阿娘正在漫山遍野地找你呢。」
「啊，真的吗？！」小孩听完，立刻用布满泥浆的手背擦了擦眼角。
「你阿娘让我过来找你的，我现在就接你过去。」说完后，陶弘景便转身望了望远处的那座小山头，心中暗道：「没想到这么容易就找到了。待会儿便是子时，阴气凝重，恐怕会什么变故，需得快些走出去才行。」
陶弘景抬步欲行，却不想那名小童已经蹦蹦跳跳地走到他前头去了，一边奔跑还一边唱着童谣。
那名小孩虽然年幼，但一看便知素来是在山野间嬉玩惯了的，攀枝登岩，极为健快。陶弘景紧紧跟在他后面，不由得疑问道：「看你对此地挺熟的，怎么一直待在这个幽谷中，不去找你娘亲？」
小孩一只手挂在树枝上，双足直直地蹬着树干：「我有找过啊！出去找了好久，都找不到，便又回到这里来等了。阿娘说她有些急事要离开一下，让我在这里等她，我不敢跑得太远。」
「噢。」陶弘景嘴上没有再问，那妇人与这小孩的前后两番话对比起来，已经是疑点重重，陶弘景细思道：「方才那阿婆说是走散了，这孩子却说是阿婆有事先走了？莫非那妇人有健忘之症？可若是如此的话，她在日薄之时还将孩子带到深山中来……这却是为何？」
陶弘景一边低头沉思，一边不停赶路，却始终没有想到一个合理的解释，直到他不经意间抬头瞥见了前面那小孩……忽然之间，心中便明朗了许多。
不知不觉间，陶弘景已走出山谷，来到那座小山包上。那小山包空空旷旷，远近都是山环水绕，花草丛生。按理来说这里适合定居，应当有村舍才对，可这里却是异常破败萧瑟。不但毫无人烟，就连草木都稀疏不堪，偶尔有几株大树，表皮也被人剥光了，早就成了一具死物。除此之外，还有一些土堆、碎瓦散落其间……更平添了悲凉之感。
「萧衍还没到吗？」陶弘景往四下里望去，一边观察着这附近的风水，一边小声嘀咕道，「他怎么这么慢？」
「阿娘，阿娘呢？」小孩被陶弘景带来这个高高的土台之上，四望过去，一个人影都没见到，不由得大哭起来，「骗子！你这个大骗子！你骗我这里来做什么！是不是要害我！？」
陶弘景被孩童的哭啼搅得有些思绪凌乱，正欲上前安抚，那小小孩童突然变了脸色，眉毛挤成一团，眼神凶巴巴的，跳起来呲牙咧嘴道：「坏人，你是坏人！坏人！」
陶弘景眼睛直直盯着那孩童，将其忽然的神色变化瞧得一清二楚，不由得笑了笑道：「唉，小孩子终究还是小孩子……」
四
话到一半之时，他突然听到不远之处传来一阵「弘景！弘景！」的声音。
陶弘景循声望去，只见萧衍已经气喘吁吁地攀了上来，背上正负着那名阿婆。
「可算是到了，我还以为你遇到了什么不测。」陶弘景平静地说着，正欲把孩子带上前去母子相认，却不料背后突然出现一声惊恐的尖叫。
「是那孩子的声音！？」陶弘景转身想看看发生了什么事。可是回顾过去，眼前空空，哪里还见得半个人影？连杂草都是安然直立在那儿，似乎这里从未有过半点人迹。
萧衍听到这边传来尖叫，亦是急忙放下阿婆，往此处赶来。
「怎么了，弘景？那是什么声音？」
「稍后再跟你解释……先去看看阿婆……」陶弘景来不及多说话，眼神急切无比，拉着萧衍就往高台边缘疾行。
可依旧是空无一人！
「这……这怎么可能？」萧衍张口结舌，「她明明已经累得走不动路了。更何况这么高的高台，她……她难不成已经掉下去了？」
「你方才将阿婆放在了哪里？」陶弘景皱着眉头说道。
「这儿……是这里……」萧衍指了指附近的一块土垛。方才他一听到尖叫，便把阿婆放在这土垛旁靠着。
「这里离那高台边缘那么远，绝不可能是失足掉下去的。此事有异。我们之后下去找找看……想来她行动不便，应当走不了多远。」陶弘景嘴上说得从容，可是看他的眼神，其中思虑却是颇为凝重。
萧衍心中骤悬：「那……那你那边的声音又是怎么回事？」
陶弘景摇摇头：「我在山谷找到了那名孩童……便遵照约定将他带往此处……可你一上来，他就大叫一声……消失了。」
萧衍剑眉深蹙：「我？我有那么可怕？」
「怕的恐怕不是你。」
「那……难道是？」萧衍的瞳孔骤然放大。
陶弘景直直盯着萧衍的眼睛，一字一句地说道：「你不知道吗？小孩子更容易看到邪祟的东西。」
「邪祟的东西！」萧衍想到刚才和那诡异的阿婆走了一路，现在听陶弘景这么一说，更是后怕不已。
「不是说她不是妖吗？你这小道士差点儿害死我了！」萧衍意识到自己被陶弘景信誓旦旦的保证给坑了，马上就由惧转怒。
陶弘景拍拍他的肩膀，微笑地安慰着：「我只说她不是妖，又没有说她不是鬼。妖和鬼又不一样。」
「呸！」萧衍气得一把甩开陶弘景的手掌，「都是害人的东西，又有什么区别？」
「区别太大了。」陶弘景意味深长地说道。他没有细细解释，而是转过身去，望着那浓密的灌丛道：「我们还是先下去看看吧……」
「嗯。」萧衍先是按了按胸口，待得镇静下来，很快又将手按在了剑柄之上。
两人飞身跳下高台，又在附近各处搜寻了一个多时辰，仍是未见到小孩或是老妇的身影。
「难不成那小孩儿已经被……？」萧衍心中的忧虑脱口而出。
「勿要多想。」陶弘景举目遥望着四周，「这座山上应该有村落，我们连夜赶过去通知村民，召集人手一块来找。」
萧衍缓缓收起了剑：「只能如此了。」说完，便将自己的「赤影」宝马给牵了过来。
两人共乘一马，依着陶弘景的指导，缓缓向前走去。晚上灯火全熄，他们又在山中兜兜转转了近两个时辰，直到渐近黎明之时，才在两座山头后边找到了一个坐落在密林深处的村子。
五
这村子看起来挺大，从密林的这头延伸到那头，给人的感觉却是破败不堪。
每两户茅屋之间，都隔着百来步远，门前的道路上荆棘丛生，似乎家家户户之间从未相互走动过一般。
不见鸡鸣，亦不闻犬吠，远远望去，就像是战火侵袭后的断壁残垣。
更叫人奇怪的是，这里杂草丛生，日照稀薄，一望便知乃是穷山恶水之地，不宜耕种，更不宜居住。
「这里的人为何把村落建在如此荒凉贫瘠之地？」陶弘景还未入村，心中便存了一个疑问。
萧衍却想不到那么多，他心中只顾着敲门找人。首先来到的是位于村子东头的一家，敲门，不应。心想或是睡了。又往前走了百十丈，敲门，仍是如故。
接连拜访五六家之后，萧衍不觉疑问道：「不对啊，现在已经是寅时了。山民们日出而作，不该在此时还睡个不醒啊！」
「也许是山民们素性胆小，这深山中又少有生人往来，所以他们不敢应声迎客吧。」
萧衍愤懑不平：「有小童走丢，他们怎能如此无动于衷？还假模假样地装睡！」说完，萧衍往前一脚便踹开了山民的大门。
萧衍一进屋内，一眼就望见了缩在墙角瑟瑟发抖的一对夫妻。他们干瘦的躯体抱在一起，就像是一捆柴火堆在一起，上面还盖着一块粗糙的麻布，眼神躲躲闪闪地望向这边，甚是可怜。
萧衍一见及此，顿时也觉得自己方才所为有些不妥，便朝这对夫妻走过去解释道：「两位，适才是因有急事相告，故而举动有些莽撞。」
「那……那就好，我还以为你……你们是强盗。看……看贵人这幅装束……哪瞧得上我们家啊，放……放心了。」这对夫妇嘴上虽是说着放心，可仍是战战兢兢地缩在角落里，也不知是因为寒冷，还是害怕。
萧衍向来直来直往，便把来时路上的所见所闻，一并说给这对山民听了。
萧衍话还未说完，那对夫妻脸上立刻便露出惊骇至极的表情。男主人把头偏过去，猛地咳嗽几声，也不知是在掩饰些什么；女主人更是一瞬间躲进被子里瑟瑟发抖。
萧衍看了一眼这对夫妇，又回望了一眼陶弘景，见陶弘景一副漫不经心的样子，也不知这其中到底有什么隐情，便直截了当地问道：「这座村子，近日是否有孩童走丢？我们听说山里有小孩走丢，是不是这个村里的？」
这对夫妇脸色煞白，僵了好久，才张口结舌说道：「这……这位公……公子，可否暂且回避一下，容我们穿好衣服，再……再来和你说。」
「都什么时候了，还计较仪容……」萧衍有些奇怪，可又不便说出，便只得应了一声，后退至门外。
「你有没有发现哪里不对劲？」萧衍一出来就拉着陶弘景急急问道。
「不对劲的地方太多了。我觉得……不只是这对夫妇，整个村子里的人，都在躲着我们。」陶弘景神秘兮兮地说。
「这又是为何？我们看起来又不像强盗！」
「穷怕债主富怕贼。他们穷成这样了，怕的恐非是盗贼吧？」
「可……可我们也不是债主啊？你这说的是什么话？」
「冤有头、债有主，他们是否欠了什么债，待会儿问清楚就明白了。」陶弘景说完，重重地打了个哈欠，而后指着那间屋子道，「差不多可以进去了。」
天色朦朦亮时，两人再次进到屋里。
男女主人都是粗葛短衣之上罩着几块麻布，虽然简陋，可到底是比方才那副模样体面多了，看起来，也比先前年轻了许多。
一问才知，他们二人不过都只二十来岁，男主人姓马叫马赖狗，女主人姓张叫张细花。他们虽然年龄较萧、陶二人要长，但也许是隅居山中，久未见生，又或者是因贫贱劳苦而自惭形秽，所以面对气态轩昂的萧衍和清逸俊迈的陶弘景，气势上自然是低了许多，生怕触怒了这两位不知来自何处的贵人，连说话都是战战兢兢、小声小气的。
「丢失的那孩子，可是你们村子里的？」
话还没说完，马赖狗就使劲地摇着头。
萧衍不甘心，继续问道：「这方圆百里，就只有这一个村落，小孩不是你们村子里的，难道还是石头缝里蹦出来的？」
马赖狗一时无言，脸色慢慢变得难看起来，屋内的气氛也随之僵住了。
萧衍不信，还要再问下去，陶弘景却拦住了他：「他没有说谎，我一进村子就感受到了……这座村子，几十户人家中，无一个小儿。」
萧衍大惊：「这……这怎么可能？这么多户人家，怎么可能连一个小孩都没有！你会不会弄错了？」
「不会有错的，这是望气术，通过各家各户顶上的岚态来感知地气人事。」
「岚态？」
「所谓岚态，就是风云之变化，我望诸宅气，状若人形，白若练絮，晦弱不明，阳气衰颓，丁口稀薄，不似有孩童居留。」陶弘景说完，眼睛瞥向屋主，顿了顿，「不知弘景所言，是否如实？」
「是，是……是……整个马家村里都没小孩了……」马赖狗说着，忽然就哀泣起来，「我们这是要绝后啊！」
陶弘景锐利的眼神扫视了这一对夫妇，不动声色地问道：「那么……村子里为什么没有小孩呢？想必你们不会不知吧。」
陶弘景一说，马赖狗就吓得「哇哇」大叫：「我不知道……我不知道……我什么都不知道！」
张细花见马赖狗如此失态，匆忙将丈夫拉回原座，而后掩袖哀泣道：「我男人一时之间回忆起了一些往事，故而情难自禁。还请公子体谅一下为人父母的软肋，勿要见责。」
「哦？什么软肋？」
「公子可知为什么这么大一个村子里，竟无一个小儿？其实早在十年前，我嫁过来时，这马家村也满是童言儿语，热热闹闹的。第二年，我就给我男人生了个白胖小子，我们给他取名叫小虎，他长得可真是虎头虎脑……这乱世里，日子虽然苦了些，可这么寒一日暖一日地也过过来了。眼看着小虎长到了七八岁，能帮着孩儿他爹去山上拾柴伐木了，我们想着，日子总该好过了些吧，哪知虎子竟然忽而失踪了！我们急得可是肝胆欲裂，带着大伙儿前山后地地找……仍是半个人影都没见到……
「那几天，我们闭门在家，日日夜夜哭得像个泪人。后来一出门才得知，不只是我们家虎子……村里所有的小孩都一个接一个地失踪了……乡亲们全体出动，不分日夜，找遍了整个前山后山，都没找着一个孩子！
「连续好几个月，偌大一个山村，每家每户都是日夜哀哭、嚎啕不止，简直成了个人间地狱。可怜我们这些为人父母，守着孩子的遗物，心里像是被剜去了一块肉。这以后，马家村家家户户都不再生育了，谁愿意自己的骨肉沦为他人的盘中餐？」
张细花越是说到后来，越是止不住眼泪。她把披着的麻布扯了下来，捂在自己的脸上，一个劲儿地大哭。不多时，眼泪竟把厚厚的一层麻葛给浸得完全湿透了。
他男人虽是背向而立，但看他浑身发抖的样子，可知他一个七尺之躯也在抽泣不止。
「孩子好端端的，怎么会失踪？盘中餐？这是什么意思？」萧衍，一边听着张细花的泣述，一边满脸疑惑地望着陶弘景。
张细花声泪俱下，继续说道：「我们也是后来才得知……孩子们不是失踪，而是被吃掉了啊！这座山中，来了一个妖怪，专吃小孩的妖怪。据说有人在半夜路过时，看到她趴在地上扯小孩的肠子……原来我的小虎子，你不是走丢了，你是被妖怪抓去吃的啊！」
「果然是她！」萧衍瞬间便想到了入山时见到的那个阿婆，心中一惊，急忙问道：「那个妖怪，可是一个身形佝偻、蓬头垢面的妇人模样？」
「是……是……就是！」女人抹了抹泪，咬牙切齿地说道，「就是她！这个妖妇，从前她把全村子的孩子都吃了！现在没有小孩了，她就每天每夜地游荡在山林各处，逢人便问：『你看见我的孩子了吗？』路人若是帮她找到了小孩，小孩便被她吃掉。若是没有帮她找到小孩，那路人自己便会被吃掉。」
「糟了！」萧衍拍案而起。
「怎……怎么了？」张细花问道。
「那便是了！我们来时看到的那阿婆，应当便是妖怪了！」萧衍眉头紧锁，来回踱着步子，「你们既知山中有妖，怎么不请僧道来降妖？」
张细花又开始抽泣了起来：「我们也想着替孩子报仇啊！这全村上下，哪一个不愿把那天杀的妖孽除去？我们也曾举全村之财力，请临近州郡的高僧道人来此降妖，可是他们，领着数十弟子，带着许多法器，入山之后，竟无一人幸返！全部都死掉了……连个尸体都没找着。从此之后，那座山林，就再也没有人敢随便踏入了……」
萧衍听完之后，心中似是已经有了定夺。他用眼神瞥了瞥陶弘景，似乎是在问：「怎么办？你搞得定吗？」
张细花也在此时赶忙追问道：「怎么……公子，你们要去山里吗？听小女一句劝，不……不要去啊。玄坛法师，几十年修为的得道高僧，都折在那妖手里尸骨无存了！妖怪作恶多端，自有老天收拾，犯不着再搭上两条年轻的性命……我家小虎，要是活到现在，也该到你们肩头了……呜呜呜……」
陶弘景看看女人，又回望了一眼萧衍，耸了耸肩，两手一摊：「她说得对，我这次怕是无能为力了。」
「什么？」萧衍生一听陶弘景有意推脱，气得跺了跺脚：「你不试试怎么知道斗不过那妖怪？还修仙呢！」
陶弘景冷笑道：「试试？试试就没命了！你知道我夜里为什么感觉不出那阿婆身上的妖气吗？你知道那妖叫什么、有多大的神通吗？」
「叫……叫什么？」萧衍一时之间怔了怔。
「你说出这般妄言我也不怪你，我也是听了方才主人的描述才知她来历的。此妖名为诃梨鬼母。古代王舍城有佛出世，举行庆贺会。共有五百人前去赴会，途中遇一怀孕女子诃梨，诃梨随众人而行，不料中途流产，可那五百人却皆舍她而去。诃梨历经丧子之痛，遂发下毒誓，来生要投生王舍城，食尽城中小儿。后来她果然应誓，投生王舍城，化作鬼母，诞下千子，千子俱是鬼王。诃梨鬼母与其子日日捕捉城中小儿食之。」
萧衍闻言惊骇不已，这个诃梨鬼母之来历、作风，果然和女主人对山中妖怪的描述十分相似。
「释迦牟尼闻之此事，遂趁鬼母外出之际，藏匿她其中一名儿女。鬼母回来后遍寻不获，恸哭于途中，最后只好求助释迦。释迦佛祖劝她将心比心，『他人有子，亦如汝爱之，亡子家亦行道啼哭如汝，汝反盗人子杀噉之，死后当入太山地狱中。』母闻是语，便恐怖。顿悟前非，成为护法二十诸天之一。」
「她……她既已被释迦降服，成了佛教护法，怎么还会为害世间？」
陶弘景摇了摇头：「这便是费解之处……难道说鬼母是恶念未消、积习未改？所以复来人间作恶？」
「没有办法降服她吗？」
陶弘景叹息道：「诃梨鬼母乃是释迦牟尼的二十护法之一，灵通广大，能与神佛斗法。我这种小道士，谈何降伏？」
「既是佛祖的护法，佛祖他怎么也不出来管管！」萧衍气愤不止。
「她现在只是待在这一片小小山林中，只要注意提醒路人不要入山即可。若贸然出击，惊动了鬼母，引其下山出林，到时候，恐怕不止是一州一郡，全国的小儿都要被她吃了去。」
萧衍咬了咬牙，眼中满是不甘：「那我们呢？」
「当然是走咯！」陶弘景慵懒地伸张双臂，打了个哈欠，随即便向主人告辞。
「你……你……你！」萧衍指着陶弘景鼻子骂道，「降妖除魔不是你们修真之人的职责所在吗？见死不救，你修的是什么仙！」
「谁说降妖除魔是我的职责了？我又不是那些酸儒庸吏，我可是无职无责，一身逍遥。」陶弘景满脸的不以为意。
「我要走了，你是想跟着我一起逍遥快活呢？还是想和鬼母一起相逢阴间呢？哈哈哈哈哈！」陶弘景说话时一脸轻佻，似乎丝毫没有把鬼母放在心上。
笑声未毕，陶弘景人影已逝，如穿堂之风，倏尔不见。
萧衍气得肺都快炸了，他来不及与主人道别，便直接跃上屋顶，飞檐走木，死死追着陶弘景。
陶弘景双手束在腰后，在弯折起伏的山路间翩迁而行。脚尖一点，便飞过了一道峡谷；衣袖轻扬，便掠过了一座山头。
反观萧衍，则是腾挪跌宕、攀枝踩岩，动作大开大合，雄浑壮阔。
两人一路狂奔，眼看着村子的轮廓越来越远，陶弘景这才缓缓地收气、屏息，最后侧卧身子，缓缓躺在了一颗松树的叶盖之上。
休憩了好一会儿，才听到萧衍气喘吁吁的声音：「你……你跑不动了吧！」
萧衍上气不接下气地继续说着：「你为什么一走了之？！那个小……小孩目前生……生死未卜，大……大丈夫仁……仁以为己任，岂可爱身贪命？管……管她什么鬼母鬼婆，我……我萧衍一……一剑便斩了……她！你……你这贪生怕死之辈，我……我萧某……没……没……没……」
「没你这个朋友……」一句话还未说完，萧衍便已瘫倒在了地上。
陶弘景轻轻从树上飞落，笑了笑：「萧公子！你可别生气了，你且看看这是哪里？」
萧衍扭动脖颈，左顾右盼了好几遍，这才恍然大悟：「这是昨晚我们来过的地方！」
可是很快，萧衍又重新迷糊了：「怎么，你良心发现了？不怕鬼母了？」
陶弘景拿拂尘柄轻轻敲了敲萧衍的脑袋：「哪有什么诃梨鬼母哟！我是做戏给他们看的。」
「做……做戏？这是怎么回事？」
陶弘景清爽的笑容之中尽是深意：「他们做戏给我们看，我们就做戏给他们看咯！」
六
「到底是什么意思？能不能解释清楚？」一路上萧衍都拉着陶弘景让他解释清楚。
「那名寻子的妇人，并不是什么鬼母。」陶弘景淡淡地说，「什么僧道入山、被妖怪所害，也都是那家女主人编出的鬼话。」
「可……可是……」萧衍脸上仍是疑惑不解，「可那名妇人若不是妖怪，怎么行事又如此诡异？面目如此可怖？」
「可怖吗？我想，倒不如说是可怜……」陶弘景的话音忽而变得悲凉起来，「会变成这个样子，或许是因为痛苦吧……」
「痛苦？什么痛苦？」
「对于一个母亲来说，最痛苦的事又能是什么呢？」
萧衍还未开口，陶弘景就斜指远方：「你听……」
「我的孩子丢了！我的孩子丢了！！」
和那一夜一模一样的声音，一个蓬头垢面的女人一步步地走近他们二人。
萧衍生心中「咯噔」一声，不由得抽出佩剑，紧紧握在自己胸前，做好了应战的准备。
而陶弘景却用衣袖将萧衍手中的剑柄给按下去了：「别急，我有准备。」
陶弘景走上前去，来到那妇人面前，仍是如上次那般问道：「那么，请问是在哪里走丢的呢？」
得到的依旧是和那天夜里一模一样的回答：「就在刚才，酉时三刻，我带着我家小子去采果子回来吃，一眨眼的功夫，他就不知跑到哪里去了……孩儿他爹又不在家，就我一个人满山遍野地找。」
萧衍与陶弘景相望一眼，俱是疑惑万分：她之前明明说是昨日走丢的，怎么又成了今日走丢的？况且现在才刚到午时，距离酉时还有三四个时辰，她怎么说是刚才？」
陶弘景用折扇掩嘴，窃窃道：「此人恐怕是得了百合病，已经记忆不清了。」
「百合病？」
「正是，所谓百合病，多起于伤寒大病之后或是突遭大恸之时。患者轻则精神恍惚，重则心智失常。你看她的表现，已经是什么都不记得了，记忆永远停留在丧子的那一天……看来已经是病入膏肓了。」
女人没去理会陶萧二人，仍是在原地自言自语：「我的孩子丢了！我的孩子丢了！」
萧衍看着那女人疯癫的样子，心中生出几分同情，不由得叹道：「看来她是经历了丧子之痛，一直接受不了这个现实，故而编出孩子失踪的谎话来麻痹自己、自我欺骗。长久下去，便神智不清了。弘景，你可有良方解药？」
「这个不难，心病还需心药医。」
「心药是……？」
「心药自然是她的孩子了。」
「你有办法找到他孩子啦？」萧衍言语之中有些欣喜。
「活人找不到，死人可以找到。」
「死人？又是招引亡魂？」
「别无他法了。」
陶弘景走到阿婆面前，答应会让她再看一眼孩子，又从阿婆掌心取来几滴血。之后依旧是以白衣为幡，人血作引：陶弘景将一只白幡舞动生风，手上掐的是聚魂诀，口中念的是招魂咒。咒语念罢，天边骤然变色，地上也刮起一阵阴风。
招魂幡在狂风之中，开始向着陶弘景这边剧烈地飘动，风势浩大，黄沙漫卷，直吹得萧衍睁不开眼睛。风声呼啸，送来的不是山岚，而是一个孩子声声不止的哭音。
即便是萧衍这般不通道法之人，亦能明显感到，有什么东西被召唤过来了！
萧衍一颗心提到嗓子眼，一等到风沙稍缓，便立刻睁开眼睛。可眼前所见，仍是一如从前，毫无一点变化！
就连那空虚渺茫的哭声也渐渐地弱了下去，直到完全平息、消失无踪。
什么变化都没有发生，只有那用来招魂的灵旗已经被狂风撕扯得破碎不堪。而陶弘景，却在不知何时已然站了起来，身形肃直，眼神凝重地望着远处。
那妇人跑到陶弘景跟前，一个劲儿地追问孩子的下落：「怎么了？怎么了？孩子找到了吗？」
陶弘景摇了摇头，那妇人见状，随即便嚎啕大哭起来。她跪在陶弘景跟前，又是磕头，又是呐喊，又是对着陶弘景吐口水，又是拿着石子砸向他的身体，完全就如疯了一般。
而陶弘景却始终不发一言，那妇人眼眶都哭肿了，嗓子都哭哑了，身子也使不上劲了，只得无力地瘫倒在地。
「弘景，这……这是怎么回事？」萧衍走上前来，急切地问道。
陶弘景摇了摇头：「招魂失败了……他不肯来。」
「不肯来……这又是为何？难道他不知道这是他母亲的呼唤吗？」萧衍望着陶弘景，目光之中尽是疑惑。
「恐怕……正因为是其母召唤，故才不来……」陶弘景没多解释，而是指着远处，说道，「你还记得那个地方吗？亡魂是从那个方向过来的。」
萧衍自然记得，那便是前一夜陶弘景独自去往山谷寻人的地方。
「去看看吧！」没等陶弘景答复，萧衍就已经开始着装启程。
陶弘景笑道：「怎么？萧公子不怕了？」
萧衍感觉自己又被轻视了，他「哼」了一声，头也不回地往那山谷飞奔而去。
「请夫人在这儿稍待几个时辰，我们一定将你的孩子带过来。」陶弘景稍稍安抚那名妇人，就往前追赶萧衍去了。
七
两人一边赶路，一边在山间小路上谈问。
「你既知道她的孩子死了，为什么昨日夜里不用招魂之术呢？偏得现在才用。」
陶弘景白了萧衍一眼：「你倒真把我当活神仙了。我当时也以为她的孩子是真的走丢了，可后来发生的一连串事，反叫我越来越生疑了。」
「什么事？」
「其一自然是因为山民们的谎言，我直到现在也不知晓为何他们要诈称山中有妖。」
「会不会……他们是为了隐瞒什么？所以把事情都推到妖怪们头上。」萧衍心中暗暗想道。他回想起了自己族中的一些往事，忽然之间便理解了山民们的动机，这其中，一定藏着什么阴谋。
「那其二呢？」萧衍继续问道。
「其二嘛……你还记得我和你说过的，那天夜里我找到的小孩吗？」
「嗯，你找到了他……去某处山顶与我会合，最后他却突然消失了。」
陶弘景突然忍不住捧腹大笑：「哈哈哈……我记得我还吓唬你，说那小孩看到了邪祟的东西！」
萧衍一瞬间就回忆起来了，心中有怒，却不好发作，只是冷冷地鄙视着陶弘景，撇撇嘴道：「无聊！」
陶弘景凑到萧衍耳边，坏笑道：「其实那妇人一点都不邪祟，若她果真是妖魔鬼怪的话，我怎放心你与她同路？」
「这么说，我还得谢你不成？」萧衍初时有些哭笑不得，这小道士三番五次把自己吓得够呛，现在倒来假装好人。可一番细想过后，才觉得陶弘景确实对他多有关照，从他入山的那一刻起，陶弘景便一直在暗中保护着他。
陶弘景望着萧衍，一字一句地说道：「其实，邪祟的不是那个女人，而是那个孩子！」
「那孩子？」
「是的，他不是人，是鬼。」陶弘景淡淡地说道，「我从刚一入山之时便发现了，那山谷之中堆积着浓重的阴气。后来那阿婆请我们帮忙找寻她遗失的孩子，我便顺着他手指的方向去往那山谷之中，没有发现半个活人，却找到了一只野鬼，也就是那天我带过来的那小孩。」
「那……莫非他就是我们正在找的亡魂？」
「嗯，我当时也猜测他便是那妇人死去的孩子，便带着他来到事先约定之处。可他们母子二人方一见面，便同时消失无踪了。我方才又用招魂术唤他过来，他却仍是不肯，也不知到底是有什么隐情。」
「那应该没错了……昨夜你带他与母亲相认，他畏而逃跑。今日你用招魂术招引亡魂，那小孩不愿归来见母。看来应是同一个人——不，一个鬼。不会有错的。」萧衍头头是道地分析着。
陶弘景皱着眉头、不发一言，他心中忽而闪过一个极其骇人的念头，可说出来的话终究是有些耸人听闻，故而话到嘴边又仍是咽了下去。
「你说，那妇人的亡子，为什么不愿意再见生母一面呢？」陶弘景此时忽而抛出了一个疑问，倒叫萧衍不自觉愣了一愣。
「也许……也许是因为心中有恨吧……」萧衍的语调，不知为何悲凉了起来，「我听说一个人小时候若是不被父母爱着，死后灵魂是无处归依的。他们的身心没有寄托，死后难免会成为孤魂野鬼。这乱世之中，抛弃骨肉的事情不算少见……或许，他也是个被抛弃的、感受不到父母之爱的孩子吧……」
「可是，他的母亲都已经思念成疾了，难道这还不足以证明其爱子之心吗？」陶弘景仍是有些不解。
这个问题，萧衍答不上来；陶弘景一时半会儿也难以找到合理的解释。他只得低下头来，看看脚下那幽不见底的峡谷。这确实是一块适合阴气滋养的凶地，也是游魂野鬼最喜欢逗留的地方。
「这其中到底有什么隐情，看来，只得亲自去找那小鬼问个明白了。」陶弘景领着萧衍一点一点地往崖下走去。
就在二人缓缓下行之时，四周不知何时开始飘起了无数细碎的雨丝，雨滴落入谷中，山谷中的雾岚便一点一点漫了上来，直到淹没了整片山林。
而那天夜里陶萧二人初入山时响彻山林的哀哭，也在这一片朦胧烟雨中重新回响了起来。
陶弘景伸手取了几滴雨水放入嘴中尝了尝，咸咸的、涩涩的，如眼泪一般的味道。
陶弘景望了一眼萧衍，轻声叹道：「看来，有些东西……听到了我们的谈话啊。」
八
陶萧二人顺着陡峭的山岩，身子一半露出云上，一半隐没雾中，远远看去，就如同漫步云端的仙人。本该是逍遥至极的场景，可因这山雾浓重，又兼雨水冲刷、道路湿滑，两人不得不扶着山壁，一步一步地向下蹑行，偶尔一不小心将碎石踢落山下，久久之后，竟连跌落的回声都听不到。
「想不到这座山看起来小不起眼，竟有如此险怖的深崖。」
陶弘景幽幽说道：「险怖的怕不是深崖，而是更邪更恶的东西呢！」
萧衍深吸了一口气：「你别说那么多废话！我知道你想吓我，可我既与你下崖来，就没想着怕了。」
「哈哈哈，好！这可是你说的，待会儿可不要尿裤子哟！」陶弘景朗声大笑，袍袖一挥，满山雾岚，顿时消散。萧衍看着地面的淤水，这才发现，他们竟然已经平平稳稳地下到了谷底。
「怎……怎么？我们这就下来了？」
陶弘景抬头望了斜处的山崖：「这座山谷本来就不深……只不过是有些小东西制造雾障，不愿让我们下来罢了。」
「既知主人不喜，客人何不请便？」一个苍浊沙哑的声音自崖壁的缝隙间传出，在狭长的山谷间来回激荡，发出无数声幽怖的回响。
「这……这是什么？」萧衍一听到这诡异的声音，便紧紧攥住了陶弘景的衣角。
陶弘景望着萧衍竭力镇定的模样，觉得有些滑稽。他把手放在萧衍的肩上拍了拍以示安抚，而后便对着悬崖上的那道石缝冷笑道：「你这小鬼，还真把这里当成自己的地盘了吗！？」
陶弘景冷笑过后便开始掐诀，左手大指压中指掐于乾文，四指压大指。并同时念咒道：「干元亨连连！八卦祖师出玄门，飞驾到吾灵符中，镇定灵符斩妖灵。诸邪妖魔鬼听令！听吾法语退走他方，否则八卦死门擒他不放生。吾奉八卦祖师敕 神兵火急如律令，急急如律令，敕！天地定位，水火不相射，山泽通气，雷风相搏……」
就在陶弘景即将念出最后一个「敕！」时，山谷间突然响起了恐慌的叫喊：「你你……你！你要干什么？」
陶弘景收了收指，笑道：「看来你对指诀也是略懂一二，这叫丁甲诀，虽是寻常的驱邪法术，但想来对付阁下应是绰绰有余的了。」
陶弘景本以为亮明实力后，躲在壁缝中的小鬼会因此乖乖就范。
哪知他非但没有现身，反而可怜巴巴地哭起来了：「呜呜呜……我躲在这里好好的，你们为什么要闯进来？为什么一定要我出去？！道长，我知道你是她请过来找我的，可是你上次招引我，我就已经说了，我不想过去……不想过去！求求你，放了我吧！」
不仅态度与先前大异，就连音色也是骤变，先前明明是个威严凶恶长者的训斥，现在却忽然成了一个小女孩的哭啼。
陶萧二人这才知，原来这个小女孩才是那妇人死去的孩子。
「可若是如此的话，之前的那个男童又到底是谁？」才刚解决了一道困惑，又一个疑问涌上心头。
陶弘景两眼直直盯着那岩缝之中的小鬼，问道：「你不想出去？为什么？」
「不要问我！不要问我！我不出去……不出去……你叫天兵天将来也好，叫鬼差鬼卒来也罢，魂飞魄散也好，堕入地狱也好，总之……我……我再也不想看到她！！」小女孩的声音仍是啜泣不停。她的语调越来越悲愤，呼吸越来越急促……最后，猛地一声大吼之后便消失得无影无踪，似乎是钻到岩石里面去了。
「唉……」陶弘景摇摇头，正欲从胸间掏出符纸，不想却被萧衍一把抓住了。
「再等等……我们得先把事情弄清楚。」萧衍听着那小女孩的哭啼，心中显然是有些不忍。
「不把她招出来问明白，事情如何弄得清楚？」
「你忘了吗？你昨夜在这里见到的那个鬼男孩，虽然现在已知他不是我们要找的人，但或许能从他身上找到些线索也说不定。」
「呐，是啊！」陶弘景轻轻一笑，随手就把符咒给撕了，「那就在这儿等等吧……那只小鬼晚上应该还会出来的。」
萧衍趁着时辰未到，靠在石头上懒懒地补了一觉。陶弘景却是寻了一棵松树，在细长的针叶上躺下了，他特别喜欢在松树上睡觉。
九
「大哥哥……醒一醒……醒一醒……」迷迷糊糊地，萧衍似乎听到有人在叫他。他的身子被摇得厉害，差点儿从石头上滚了下来。他揉了揉眼，正看到一个白白壮壮的小男孩正泪眼盈盈地望着自己：「阿娘，阿娘不见了！我要阿娘！呜呜呜……」
陶弘景一连问了小男孩好几个问题：你阿娘什么时候不见的？你为何不去找他？
那小孩所答均与初次相见时并无二异。
萧衍凑近陶弘景耳旁，低声问道：「这个小鬼，为何也像那个阿婆一样，记忆永远地停留在了一日？」
「应该是怨恨吧，他是怀着极大的怨恨死去的……怨恨就如杂草，若无正念清除，就会疯狂生长，越来越芜杂，直到完全侵蚀宿主的神识。与其说是记忆永停在一日，不如说是怨念永驻在一日，那一日……一定是发生了令其痛苦不堪的事吧。」陶弘景看着眼前这个活泼的小男孩，轻轻叹了一句，「谁能想到这么一个伶俐的孩子，竟是一个厉鬼呢？」
「厉鬼？」萧衍望望男孩，又望望陶弘景，这「厉鬼」的形象似乎和他从前所想相距甚远。
「这确实是个厉鬼，别被他的外表骗了。这种鬼害人之心尤其深重，我上次就发现了，就在那山顶高台之上，他对我有了杀意，可不知为何，一看到那名妇人，他竟害怕起来。」
「害怕那名妇人？这又是为何？你不是说那妇人只是个普通人吗？从来只听说过人怕鬼，难道鬼也会怕人？」
「也许……也许他是把生前的恐惧带到了死后吧，这小鬼只有一日的记忆，也许就在这一日之中……他对妇人生了极大的恐惧。」陶弘景说话之时，闭上了眼睛，脑海中一点一点地浮现起了种种骇人听闻的画面。
萧衍呢喃自语道：「也难怪那妇人终夜在山间游荡，竟然没被这厉鬼加害。」
两人一直在窃窃私语，小男孩却是早就等得有些不耐烦了，气得两手叉腰：「你们到底帮不帮我找了？」
陶弘景盯着那小男孩，知道若是再不帮他找父母，这小鬼立时就会涌起杀心，便笑了笑道：「你不说你父母姓甚名谁、家住何方，我们怎么帮你找啊？」
那小鬼鼓着嘴巴嚷道：「马家山上马家村，我爹叫马赖狗，我妈叫张细花，我叫马小虎。」
「小虎？！」陶弘景和萧衍同是一惊，互相对视了一眼，又同时向远方山脚下的马家村望去，叫道：「三年前死去的小虎！」
两人既知此鬼便是那对夫妇的亡子，便带着他一刻不停地上路了。
夜已渐深，小虎已经完全显出了鬼魅的原型，他双脚离地、飘在空中，诡异地跟在二人身后。
萧衍方才既已见识了陶弘景的神通，知道这区区小鬼对陶弘景而言算不得什么，便也不再恐惧，而是渐渐镇定下来，与陶弘景有说有笑。
「我们这是要带他去与父母阴阳相会吗？」
「虽说人鬼殊途，阴阳相会有违天道，但毕竟骨肉相连，让他们见一面倒也无妨。」陶弘景顿了顿，继续说道，「此鬼怨念深重，一直不知自己已死，想必这三年来，以寻亲之名害了不少人。或许，我们唯有让此鬼知道自己已离人世，他才能安心地轮回投胎。」
「况且……我们还可以借此弄清楚一件事：马家村的村民为什么要骗我们。」萧衍补充道。
陶弘景笑了笑：「越来越聪明了嘛……」
萧衍不屑地瞥了一眼陶弘景，而后自顾自说道：「既然山中根本就没有『鬼母』，那么村子中的小孩被吃掉这一说也就不成立了。」
「嗯嗯，说得不错。」陶弘景看着萧衍，眯着眼睛微微笑着，就像是在看着自己的小徒弟。
「那么，偌大一个村子，又是为何竟无一个小孩呢？」
「是天谴。」陶弘景淡淡地说着。
「天谴？」萧衍瞪大了眼睛。
「嗯，他们村中之人，定是做过什么败坏阴德之事，故而天降神罚，令其断子绝孙。」
「啊？」萧衍吃了一惊，他万没想到，这当中竟然还含了如此一层隐情。
陶弘景看了看飞在上空的鬼童马小虎，叹道：「三年前发生了什么事，他比我们更清楚……待我们助其找到父母，将他的怨念解除之后，一切就都真相大白了……」
陶弘景说完这句话后，那鬼童忽而悠悠地飘了下来，把手搭在了陶弘景肩上，冷冷说道：
「我们这是到哪里了？还有多久才到？」
小鬼说这话时，陶弘景已经明显看到他手上的指甲渐渐变长了些，脸上的血色亦一点一点褪去，厉鬼的姿态已经开始渐渐显露。
「看来要是逾期未能找到父母，这个小鬼的本相就会慢慢开始显形了啊。这么些年，也不知多少人被他害死了。」陶弘景心里想着，而后便从怀间取出一张灵符，攥在手里，慢慢捏成了碎屑。
陶弘景走到萧衍眼前：「张嘴。」
「啊？」萧衍不明所以，就在他张嘴疑问的这一刻，陶弘景猛地将那符纸的碎屑塞进了萧衍嘴里。
「这是辟邪的灵符，不要乱动，吃下去。我担心这小鬼会变异，你吃了辟邪符过后，便可保你无虞。」
萧衍心里「咯噔」一声，赶忙用眼角的余光向上瞥去。只见小虎的指甲正如藤蔓一般疯狂生长！弯如钩，尖似箭，而他的声音也变得越来越嘶哑诡怖。
「到底还要多久？！」小虎把自己的利爪搭在萧衍身上问道，语气已是颇不耐烦。
萧衍吓了一跳，哪里还敢再多想，他狼吞虎咽把符纸吃了下去，身体顿时如火烤一般灼热。而就在这一瞬间，那鬼童搭在萧衍肩上的手指也猛然缩了回去。
陶弘景指着前方的村子，瞥了一眼小虎道：「快到了，那便是你的家了。」
鬼童停了下来，环视四面，见周遭景色与往时似已大变，一时之间有些不明所以，皱着眉头道：「可那不是我家！」
「三年了，早就物是人非了。认不出来也是正常。」萧衍叹了一句。
小虎咬着牙，拼命地摇头：「不……不……不！我家在山顶上，这个村子在半山腰……根本就不是一个地方，你们……你们在骗我！！」
小虎说完之后，就开始龇牙咧嘴起来。
陶弘景无奈地摇摇头，攥住小虎的手腕道：「你还真是不死心……跟我走一遭。」
陶弘景说完，便催动体内真炁，纵身一跃，掠过了一片小树林，带着虎子来到了马家村前。
十
小虎来到村头之后，仍是左顾右盼，瞪大了眼睛叫喊道：「不……不……这不是我们马家村！」
「难……难道他竟连自己的家都忘了吗？」陶弘景心中疑惑不止。他扫了一眼四周，而后问道：「那他呢？你总该记得吧？」
陶弘景说完后，指了指不远处一名挑柴荷担的农人，那正是小虎的父亲。
他正挑着薪柴、步履沉重地往家门步去，一路上时不时小心翼翼地回头张望过去，似乎在提防、害怕着什么东西。
直到来到家门口，他才擦了把汗，长舒一气。而房门也在此时「吱呀」一声被推了开来，先是一双粗糙的双手伸出，继而半个身子露了出来，帮男人接过了扁担——那正是小虎的母亲。
「阿爹，阿娘！」小虎远远地哀哭了一声，他现在虽是一副半人半鬼的可怕模样，可眼睛却丝毫没变，仍是小孩子那般清澈，泪光在其中不停打转，叫人看了万般心疼。
「你可别吓到他们了，我带你过去。」陶弘景按住小虎的后背，轻轻一提，就把他变回了原来纯真无邪的小孩模样。
陶弘景与萧衍跟着这么个鬼童小跑到门前，他先是轻轻敲了敲门，可屋中却是无人响应。
小虎急于见到父母亲，双眼之中满是乞求，可怜巴巴地看着陶弘景。
陶弘景正欲运功推开大门，忽而听到门中响起了一阵低声私语。
「你……你刚才听到了吗？你回家的时候，不会被什么东西跟……跟上吧？」是女人的声音，颤颤巍巍，带着明显的恐惧。
「怎……怎么可能？都过去三年了啊……」男人的声音，除了恐惧之外，更多了许多焦躁。
「小虎他……怎么就不肯安心投胎去呢？」女人哭了，在门外可以真真切切地听到她的泣诉，「我们都从山上搬到山腰来了！我们给你做法，请人为你超度，孩子，你就不要再来折磨我们了！」
陶弘景与萧衍心中俱是一惊：「这是怎么回事？」他们不由得低头看了一眼小虎，只见小虎眼眶中的泪珠早已泛滥成灾。他死死咬着自己的手指，可他体内早就没有半滴鲜血了，唯有眼泪一直在流个不停。
「这是怎么了？我是死了吗？」小虎一阵啜泣，颤颤巍巍地问道。
陶萧二人本来是欲使小虎明白自己已死好早去投胎，可见此情景，一时之间，二人反倒有些不忍告诉他真相了。
屋内的声音却仍在继续：「老天爷要杀人，又不是我们害的！家家户户都这样的啊，谁都不想的。冤有头、债有主，他要报仇，就去找那山林的疯婆子寻仇去啊！我们已经是绝后了……现在只想安安心心地了却余生。老天呐！此儿是我所生，莫说不是我们下的手，纵是我们杀的，我们的养育之恩也足以相抵了，死便死了，何苦再来难为我们！」
依旧是那妇人的声音，只不过言语之中的惧意渐渐散了，而怨气则越来越重：
「死便死了，何苦再来难为我们！」
这在小虎听来，简直就如五雷轰顶一般！
小虎捂住双耳，脑子里飞速浮现出生前的种种记忆，他似乎想起了什么不堪回首的往事，心中犹如刀割一般，直叫他跪在地上哀嚎不止：「不是这样的！不是这样的！不是这样的！」
他的眼睛哭得越来越肿、越来越红，到了最后，竟生生哭出血来……不，那不是血，他体内的血早就流干了，那眼眶之中喷涌而出的红色液体，不是鲜血，而是复仇的怨念。
陶弘景赶紧取出一道灵符，试图压制小虎体内的怨念，却不想小虎早有准备，就在灵符落下的一瞬间，他猛然抽出尖长的手爪，一把将符箓撕碎。
他纵身而起，飞至半空，滞在猩红的月晕中，抱头痛哭。在这阵阵撕心裂肺的嚎叫声中，不断有人皮从天上剥落，血雾在月下弥漫。小虎被撕裂着、折磨着……皮肤、毛发全部剥落殆尽，直至最后完全褪去了人形，变成了一团极强的、纯粹的怨气，遮天蔽日，往山中滚滚卷去。
这怨念瞬间消失无形，只留下了一声又一声恐怖的回响：「愿杀尽天下为人父母！永堕地狱，业火焚身，历无量劫，其犹未悔！」
萧衍听到这一声毒誓，心中悚惧不已，急问道：「弘景，这……这是怎么了？」
「糟了，已经成魔了，我们现在必须马上赶过去。」陶弘景卷起衣袖，与萧衍一同驾马向着小虎所去的方向飞奔而去。
「小虎他怎么了？何以变得如此恐怖？」
「他本是一只怨鬼，可现在正在魔化。怨鬼一旦入魔，那他身上的怨念远非寻常厉鬼所能比，要降服，怕要花一番功夫了。」
「什么叫入魔？」
「人死之后，若怨恨未消，便难以投胎转世。此后若是无亲友为其度亡超荐，怨恨便会日渐生长，游魂变为怨鬼，怨必有求，求又生怨。怨念生长到极致时，便会侵蚀怨鬼的自主意识，它原先的情感、记忆这些全都将消失不见。灵魂被侵蚀的过程就叫作『入魔』。」
陶弘景皱着眉头，他很少皱眉：「不光是怨鬼，任何生物只要心中有强大的执念，都有可能入魔。入魔后的生物没有理智也没有情感，它们只有一个目的：一切行为都是为了使执念得以消除。我之前曾提到过的诃梨鬼母，便是由人而化魔的。
「诃梨鬼母因众生冷漠不救，令其痛失丧子而发下毒咒：誓要投胎转世、化身鬼母，食尽城中小儿，令那些冷眼世人承受丧子之痛。当她发下誓愿的时候，她就已经堕入魔道了。看来，小虎也像鬼母一样，灵魂和元神全被吞噬了。他现已许下邪愿，一旦堕入魔道，便会完全丧失理智，其存在的唯一目的就是为了实现方才许下的誓愿——杀尽天下父母。」
「可他方才还好好的，怎会……？」
「怨恨生长到极致，便容易着入魔道，我想，他一定是受到了什么刺激，生前的悲惨记忆全部恢复，是以怨念剧增，堕入魔道。」陶弘景想了想，「你还记得方才小虎父母所说的话吗？」
萧衍咬牙「嗯」了一声：「这两人心肠也太狠硬了……即使孩子死了变成鬼，为人父母的，也不应说出如此令人心寒之语啊！」
「小虎方才在门外，通过父母的言谈，必是得知了自己死前一些痛苦的真相。之前他一直在欺骗自己，所以这段真相被尘封了。如今真相重见天日，小虎再也受不了这种打击，故才堕入魔道……」
「那……到底是什么真相？」萧衍隐隐猜到了，但却没有说出口。
「对一个孩子来说，最痛苦的事是什么？」
「是被父母抛弃吧……」萧衍抬头看了看天，那黑色的怨气如云团一般时而聚拢、时而扩散，发出一阵一阵嘶鸣。
「还有呢？」
「还有被欺骗……」
陶弘景不断回忆着前情往事，不知不觉之中，先前的无数疑问都开始缓缓串连了起来。
「欺骗……是的，欺骗，我们从始至终，所听、所闻、所见的每一个人，每一句话，都在欺骗，都是谎言。」
萧衍不再问了，他知道陶弘景心中已经有了推断。
「我们到山里来见到的第一人，那名失子的妇人，从我们听信她的第一句话开始，就已经陷入到这个骗局之中。她说她的孩子是迷路走失了，可其实孩子早在三年前就死了。我们为她的亡女招魂，亡魂却因对其母心存怨恨，不肯归来。或许这孩子不是自己走丢，而是被母亲抛弃的。她的母亲因为接受不了自己抛弃并害死孩子的事实，故心生妄想，认为孩子是自己迷路的。
「而她的记忆之所以永远停留在那一天，也是由于她在潜意识之中试图去补救，强烈的执念扭曲了她的记忆，故而她才终日终夜地游荡在山林之间，苦寻自己早已死去的孩子。而其余的村民，表现也颇为反常，夜晚来客不敢应人，一点风吹草动便疑神疑鬼。若非心中有鬼，何故恐惧至此？」
萧衍心中冒出一阵寒意：「你……你是说这个村子里的所有人都抛弃了他们的孩子？」
「想来应是如此，村子里后来之所以没有小孩，不是因为被妖怪吃了，而是因为天谴，村民们抛弃骨肉、悖逆人伦，这才引来神罚。」
萧衍没有应答，或许心中仍是存着几分不信。整个村子里的父母都抛弃了他们的骨肉，这实在是太过令人匪夷所思，也太过骇人听闻。
陶弘景亦没有多言，仍是骑在马背上一路狂奔，可惜仍被那团怨念给甩远了。
「太快了，它要逃到哪里去？」萧衍望着那漆黑一团的月夜，无可奈何。
陶弘景最初亦是不知，直到观察远近地势，偶然发现眼下正在临近之前寻人时的那座山丘，心中顿时便有所得：
「你是否还记得我们带小虎入村时，他曾说过『我家在山上，不是在山下』？这是为何？」
「是……小虎记错了？」萧衍试探性地问道。
陶弘景摇摇头：「不会记错的。小虎的记忆永远停在了被抛弃的那一天，怎么可能记错？只有一种解释：三年前，全体村民抛弃旧居，集体迁徙到了山下居住。故而小虎认不出来。」
陶弘景说完，从马背上翻下，来到那座小山包之上，他拾起一块瓦片，道：「你看这碎瓦，再看看这周遭的景致，显然这里以前是有人居住的。」
萧衍眺望着四周地势和水草，点了点头：「的确是个适宜人居的好地方，比山下的那块湿地要好多了。」
「那为何他们要集体搬居？」陶弘景自问了一句，而后用手指了指地，「因为这里有他们的记忆。孩子们阴魂不散、死有不甘，便萦绕此地，村民们心中恐惧，同时亦无颜面对被自己抛弃的孩子，便搬到了山下，以此来躲避心理的恐惧和良心的谴责。」
萧养听完格外生气，不是对陶弘景生气，而是一团无名火，一种说不出来由的激愤：「这，这一切简直骇人听闻！他们为什么要抛弃自己的孩子？这些孩子年纪也不小了，就算被遗弃，也可以再回来的啊！？」
「回不来了，他们都被吃了。」陶弘景轻叹了一声。他眉头凝重，把手指插入地下，似是在挖掘什么。
「吃了？你不是说山中没有妖怪的吗？」
「谁说吃人的，一定是妖怪呢？」陶弘景冷冷地说道，一字一句宛若冰锥。萧衍听后只觉脊背阵阵发寒，心中已是不堪细想：「你是说……？」
「人相食。」
十一
陶弘景说完之后，便把手指从土壤之中抽了出来，他的指尖正捏着一块白色的石子……不，不是石子，而是……碎骨。
「这……这怎么可能？」萧衍仍是不敢相信，他气得有些发抖，「你凭什么断言这就是他们的尸骨？怎么就不可能是鸡骨头！猪骨头？！」
陶弘景指了指附近光秃秃的几株老树，摇了摇头：「你看，这附近的树都死掉了。树皮被剥，干枯而亡，这应当是村民们在饥无可耐的情况下，剥食树皮，以充饥用。
「先吃树叶、树皮，继而是腐根，是白泥，最后方圆几十里，一切能吃的都吃完了，就只好吃人了。弱小无助的孩子自然是首先被吃掉的，百姓不忍自食骨肉，便易子而食。若我想的没错，就在这黄土地之下，还有许多跟这块碎骨一样的、被剁烂了的尸骨。」
陶弘景脸上仍是面无表情，只是平眉顺目之间，似有大悲苦声。
「别说这个了。」尽管事实太过惨绝人寰，但萧衍必须承认，陶弘景的推测确实有理有据，毫无漏洞。
「我从未听闻过此地三年前有过大旱、蝗灾和水患，那饥荒又是从何而起？竟至于到了百姓易子相食的地步？萧公子，不知你对此有无印象？」
经陶弘景这么一问，此时的萧衍在心寒和恶心之余，不由得想起了三年前的一些往事。
「我明白是怎么回事了。」
「嗯？」
「说是天灾，倒不如说是人祸。」萧衍眉头深锁，「当今天子，昏庸无道。中央羸弱，诸侯叛逆。朝廷以及各路反王都纵容部下劫掠民财、粮食和青壮。田地荒芜，生产凋敝，百姓流离失所，饿死者不计其数。我早前虽听父亲说过此事，却未曾想民间百姓之苦，竟已到了易子相食的地步。」
这些事情，萧衍从前也多有耳闻，可当时并不能有所触动，直到今天，他才对「人命如草芥」、「乱世人不如太平犬」这些俗语感受得如此真切。
陶弘景叹了一声，他没有问萧衍为何知道得如此详细，只是指着西北面的某处山谷道：「你还记得我们先前去过的那个山谷吗？那里阴气极重，想来孩子们的亡魂都集中在那处。小虎便是在那里死去的，应当就是被那个妇人给杀害的。大人们哄骗孩子们去到谷中，然后消失不见，由邻里们杀而食之，这便是小孩『失踪』的真相。于受难的孩童而言，那里是丧命之所，于他们的父母而言，那里却是人肉集市。」
陶弘景目光如炬：「既然事已查明，那么小虎定是往山谷中去了。他现在是要去唤醒其余亡童心中的怨恨，借此来使自己变得更强大、更邪恶。我们得抓紧时间赶过去，若是去得晚了，或许连我也未必能够降服这个小魔头。」
没等陶弘景说完，萧衍就已跳上了马背：「快上来！」
陶弘景飞身上前：「这个邪魔可是难缠得很，你不怕了吗？」
「我以前觉得妖魔鬼怪是尤其可怕的东西，现在看来，不论什么邪魔怨灵，本源不过一个『心』字，比起人心，区区妖魔鬼怪又算得了什么！」
十二
没多久，两人便已骑着「赤影」来到崖下，举目望去，简直是如同地狱。
无数的鬼魂从地表、从岩缝中钻出，发出尖利刺耳的呼号。这声音再不是初入山时哀怨的呜咽，而是更加恐怖、更加撕心裂肺的哭嚎！
恍惚之中，眼前之景，已非人间；这些鬼魂，仿佛尽是在地狱中受刑的罪人。之前陶弘景他们所寻的、那壁缝之中的女孩也在其中，她的亡魂极不情愿地被小虎拉了出来，仿佛正被施以五马分尸的酷刑。
她一边发出受难的哀哭，一边发出愤怒的呼号，她的怨念正一点一点被激发出来，往天上的那团黑云中赶去……
「救我！大哥哥，大真人，快救我！」
「来不及了，拿剑来！」陶弘景向萧衍使了使眼色，萧衍旋即扔过剑去。陶弘景接过长剑，将其置于指节上，横剑一抹，指节处的鲜血瞬间便迸射出来。
陶弘景紧跟着脱去了衣裳，捏住领口，向前甩去……扬眉，转身……法袍如长练一般在他手中舞动，而溅出的血液，悉数落在了陶弘景的白袍之上，恰恰以北斗七星的方位精准落下，如同一组封印法阵。
陶弘景跟着便是一段念诵。
陶弘景念完了一段招魂辞，方才那群躁动不安的亡魂顿时便寂静了下来，他们全部被陶弘景聚引到了衣裳之上……
陶弘景挥了挥衣袖，邪气骤消。这件八尺长的白绢，得以成为供这些可怜亡魂休憩的避难所。
陶弘景长舒了一口气，抬头看了看天上那轮被黑雾笼罩的血月，沉吟道：「我们现在……可以去……去找小虎了……」
哪知陶弘景这句话方一说完，那白绢便开始剧烈抖动起来。只听得夜空之上，传来一个极其恐怖的声音：「杀！杀尽天下父母！」
是小虎！小虎已经来到这山谷之中。
「我们从他们的血肉里孕育，最后又重新沦为他们的肚中肉、腹中餐。他们自以为将我们生养，便能随意处置我们的性命……这样的父母，该不该杀？」
「该！该！」
「这样的血债，该不该偿？」
「该！该！」
小虎的声音初听如同狞笑，细听却又像是在哀哭。他在宣泄着自己的怒火，也在激发这其他鬼童的怨恨。
所有鬼童都在怨念的影响下汇聚起来，他们哀嚎着，他们痛哭，他们撕心裂肺……到最后已完全扭曲了人形，变成了一群飘在空中、完全丧失理智、一心只有杀戮的厉鬼。
陶弘景神色大惊，他扬起衣袖，一连念了数道神咒：超度咒、往生咒、威天大法神咒……一一用上，可对这群厉鬼却是毫无任何办法。
他们的怨念如此深重，以至于任何的术都对其毫无作用。无奈之下，陶弘景一边抬头望夜，一边将元神凝聚在双足之上，而后对照星图，依次踩踏天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光此七个点位……此为北斗七星之阵，通过感应星辰之力来结成阵法，邪祟之物一入阵中，便如入笼之兽，难以挣脱。
果不其然，陶弘景阵法既成，那群厉鬼顿时便在阵中失了方向。它们横冲直撞，尖声厉啸，始终都无法从阵中脱身。
可困兽犹知死斗，更何况是这样一群怨念深重的厉鬼？它们既出不了此阵，便都伸出爪牙，向着阵中的陶弘景扑去。
陶弘景一手执拂尘、一手拈灵符，与这群厉鬼斗与阵中。若说一只两只，陶弘景完全可以应对自如，可这整整一个村子所有惨死小孩的亡魂都聚于一处，陶弘景又如何应付得了？
几番交战下来，陶弘景已是元气大伤。他的双手开始发紫，嘴角处也开始溢出血来。
「小道士！你没事吧？」萧衍在阵外焦急地喊道。
陶弘景心知自己撑不了多久，遂朝着萧衍大喊了一声：「马在哪儿？」
「我这就给你牵来！」
萧衍赶紧将马牵来，陶弘景从阵中脱出，然后又封上了几道灵符，嘱咐道：「我有些要紧事得去处理。这灵符只能维持半个时辰。若半个时辰后我仍未归，你一定要赶紧逃，不然必死无疑！」
陶弘景说完之后，还未来得及向萧衍说明究竟是什么要紧事，便向着山脚方向驾马疾驰而去。
十三
陶弘景离去之后，萧衍待在阵外，看着那群声嘶力竭的厉鬼，心中既恐惧又悲哀。自己和他们同样年纪时，日日都是锦衣玉食、斗鸡走犬，从来不知饥饿困苦是何滋味。而这些活在山村里的小孩，不仅自己吃不饱，甚至还得成为别人的食物，就连死后都不得超生。
萧衍忽然觉得苍天实在无眼，竟忍见人世间发生如此残忍的人伦惨剧。
萧衍想要用安慰的话语来平复这些厉鬼心中的怨念，可嘴巴才刚一张开，又把话给咽到了肚子里。毕竟，此时此刻，他这种衣食无忧的世家子弟，说什么都像是站着说话不腰疼。
萧衍只能眼睁睁地看着这群厉鬼在阵中悲鸣，他默默细数着时间，灵符已经渐渐被邪气所污染，半个时辰的期限也很快就要到了，可萧衍却迟迟不愿意离开……
就在众厉鬼即将破阵而出的时候，「叮、叮、叮」，一阵清脆的摇铃声忽然响彻山野。
萧衍张望过去，望见了那个熟悉的身影，他欣喜地呼喊着陶弘景的名字。等到铃音越来越近，萧衍这才赫然发现，陶弘景并非一人前来，在他身后，还跟着山下的村民们，排排列列，缓步行进。
「这蠢道士，怎么把他们也都带来了！这不是带人来送死吗！」萧衍心下焦急，正欲高声阻止，可已经太晚了，那群厉鬼一见了仇人，当即便杀红了眼般冲破法阵，飞奔过去。
萧衍绝望地闭上了眼睛，他仿佛已经预见了接下来的一场杀戮，鲜血将会染红整片山林，尸体沿着溪水顺流而下，堆满整片河谷……
却不想就在萧衍心中怆然之际，远处忽而响起了一阵声势浩大的诵经声：
「晨昏运度，耀明古今。万类受禀，结化成形。冤业误染，三世相侵。正一之气，解免冤魂。闻之即散，听之离分。天丁甲卒，扶护无倾。速生速免，各得安宁。元皇符命，时刻不停。急急如律令。」
陶弘景每念一句，身后的村民便跟着念一句。说来也奇，这经文一念，周遭顿时清净了些。就连萧衍，也感觉到怪物的行动开始放缓，怨气略有消散了。
那些厉鬼停在空中，已经伸出的利爪又一点一点地缩回了。那终究还是曾经生养过他们的父母，虽是嘴上说着要杀要剐，可要在这片刻之间便下杀手，谈何容易？
领头的小虎见众鬼犹豫不敢向前，勃然大怒道：「削你们骨、食你们肉的仇人就在眼前了，还不速速杀了他们！」
小虎的威逼和恐吓过后，方才那些犹豫不定的怨鬼也渐渐重新生起了杀心，他们亮出锋利的爪牙，往他们的父母身上刺去……
可就在距离他们生身父母不过三五寸之处时，攻击又再次停了下来。
小虎见此情形，已经是暴怒如雷：「想想这么多年来我们遭受的苦！！」
他高叫着，煽动着，竭力想要唤醒这些亡魂的怨念……直到他看到排排列列的父母们一时之间跪倒下来。
「这是我的孩子。」
「我的玉儿……」
「我的灵儿……」
「我的阿离……」
「我的宝贝……」
村民们一边抹泪，一边在已不成形的怪胎上去寻找自己孩子的脸庞。他们越是望着自己的儿女，就越是止不住地痛哭起来。
小虎挥舞着手，抱住自己的头颅，发出撕心裂肺的吼叫：「明明……明明都已下定了决心……你们少在这儿假惺惺作态……怨念不消，我们永远也得不到解脱。欠你们的命，已经偿清了，谁是你们的孩子？现在我与你们无亲无故！」
小虎说完，凶光又露，他见那些鬼童迟疑，便决定独自上前，打算将那群为人父母全部杀却。可刚一向前扑去，便感到一股力量在阻止他向前。
拦住他的，不是别人，正是其他的怨魂。
「你们忘了你们是怎么死的吗？！」
那些死去的亡灵，没有一个吭声。
「如何能忘？反反复复的噩梦已不知道折磨了我们多少回……」就在此时，小虎的母亲张细花站了出来，她的双拳紧紧攥在胸前，眼泪也顾不得擦拭，「为娘这么多年，活得比死了还不堪。醒来是你，睡时是你，笑也因你，哭也为你。而今终于再见，却已然是这幅模样，早知如此，娘亲当时真不如饿死，一了百了。」
「现在死，也还不晚！」小虎脸上怨气仍未消散，却不知从何时起脸颊之上划过了两行浊泪。
「若是我们早些去死，能消散你的怨气，让你安心转世，那为娘便是死一万次也无怨无悔。」
她说完后，便一步一步地走到小虎跟前，准备引颈受戮，目光之中只有悔意，毫无惧容。而紧跟在她身后，其余的村民也都接二连三地走上前来，请求以死来换得原谅。
那些鬼童见此情形，脸上的泪水越来越汹涌，最后竟然齐齐上前，将小虎拦住了。
「住手，放开我！放开我！我要报仇！这些话都是骗你们的，就像当初欺骗你们把你们抛弃一样。他们为了活命，什么话都能说得出来！」
小虎说完，那些捆在他身上的小手已经有几只开始松动了。
「他们根本不爱你们！」小虎继续嘶吼。
「哦？果真如此吗？」一直沉默不语的陶弘景终于开口了，他指着人群中的一位母亲道，「自从女儿死后，她便终日游荡在这深山之中，如同行尸走肉。每当遇到过往的行人，总要拉着他们询问女儿的下落……痛苦和愧恨把她折磨得不成人形。想来若非碰上饥荒，她定是位慈爱的母亲……可惜这生逢乱世，性命多有戕害，人伦又岂能独全？」
「别信了这道士的谎话！你们的父母从来就没有爱过你们。」
陶弘景没有说话，他在默默注视着那个阿婆。
阿婆此时已是泣不成声：「阿婴，先时是为娘对不起你，可事已至此，你也不能一再错下去了，趁早回头了罢……若是地府的阴司前来捉拿你们，你只怕要被打入地狱里永世不得超生啊！」
那个名叫阿婴的女鬼不言不语，只是一直哭声不断。
「娘亲活着也没什么意思了，这位道长答应过我，可以让你还魂到我身上！先前是我害了你，而今娘亲把命还你，你就代替娘亲好好活下去，不要再造杀孽了！」
「没错。」陶弘景接了一句，「若是姑娘有意，我可主持作法，待你娘亲自尽后，我便把你的亡魂牵引进她的身子，从今往后，你便代替你娘亲在这人世好好活下去。」
那位被唤作阿婴的小姑娘先是死咬着下唇，而今终于是抑制不住，悲呼一声：「阿母！」
在这一声呼声过后，余下冤死的亡灵也纷纷呼喊自己父母的名字。怨念一点一点开始消散，那些凶恶的厉鬼渐渐消失于无形。只剩下小虎死死瞪着自己的父母，眼中满是不甘，他至此仍然不愿意原谅他的父母。
可他除了用眼神和呐喊来宣泄怨恨以外，什么也做不了，他一人的怨念已不足以同陶弘景相抗了。小虎知道自己已是无能为力，他凄凄地苦笑着，体内的怨念化作一道黑烟，消失在了天地之间……
陶弘景咳了口血，替小虎诵了段经文，指引着他去往黄泉了：「唉，差一点就永世不得超生了，下辈子投到太平世吧。」
那名叫阿婴的小姑娘在与母亲作最后的诀别，她们不久后就要各赴幽冥，坠入轮回了。
陶弘景向她招了招手：「若要借体复活的话，需得快些，待会儿天亮了阳气滋生……就不好复活了。」
阿婴抹了抹眼泪：「不必了，便是重生又能如何？我一个人形单影只地活在这乱世，想来也是徒增苦难，还不如早早喝了孟婆汤，把此生的记忆都遗忘了。至于下辈子是人是畜、是贵是贱，都不要紧了。想来众生皆苦，苟活也好、投胎也罢，不过是换一副皮囊受苦。」
阿婴说完，身影也越飘越远，想来是往黄泉去了。
陶弘景默然不语，只是挥了挥衣袖，与其道别。伫立良久之后，这才望了望四周，念了一声「解」。
……
十四
萧衍这时急匆匆赶了过来，望了望附近，却见四周空无一人，遂疑问道：「咦？刚才那些村人呢？」
陶弘景把手束在背后，叹道：「哪有什么村人？」
「就是方才那些孩子的父母啊！」
「他们根本就没有来，那些人只是我用纸人法捏出来的。」陶弘景言语之中似有哀怨之意，「我去山下找他们时，把实情都说与他们听了，恳请他们帮我超度怨灵。结果他们要么认为我是妖言惑众，要么就慌不择路地急着逃跑。我没办法，便取来他们身上的一魂一魄，做了这几十个假人。」
「可……可他们是孩子的父母啊！」萧衍气得不行。
陶弘景斜着眼睛瞥了一眼山下，哀道：「枉为父母罢了。人常言子女乃是父母的心头肉，其实有些人的人心都未必是肉长的，他们死去的孩子与其说是心头肉，不如说是肉中刺。他们连孩子的死因都不敢面对，整日里自欺欺人，又怎么会亲来认罪，解度亡灵……」
萧衍叹了口气：「若是叫那些亡魂听到了，不晓得他们的怨念又该如何滋长。」
「他们已经带着宽恕离开这儿了。」陶弘景举目四望，神色惨然，「唉，小孩子到底还是容易被骗呐。」
萧衍心底觉得一阵悲凉，他开始对自己此次离家的目的产生了怀疑：「原来法力神通再怎么广大，也对这尘世间的苦难无可奈何。」
「要想这样的惨剧不再重现于世间，希冀于道术是没用的……」陶弘景摇了摇头，同时给予萧衍以言语暗示，「得道升仙，只能解脱一人而已。要想救万民于水火，唯有扫荡世间不公，建立一个太平治世，让黎民安居乐业，免受饥寒之苦……」
这番话语从陶弘景这个放荡不羁的小道士口中说出，倒令萧衍有些意外。他不由得想起了自己以前在圣贤书上看到的大道理，从前他觉得那些讲述经邦济世、为政之道的学说都是无聊至极的陈腔滥调，此时此刻方才明白其中的真意，才明白父亲的用心。
「如今这纷纭乱世，庙堂之上皆是勾心斗角，位高之人又哪里会顾及百姓的死活？也不知国泰民安的那一天，究竟何时才会到来。」陶弘景看了一眼萧衍，轻叹了一声。
「不会等太久的……」萧衍握紧拳头，开始暗许一个心愿……
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