1
大宋徽宗年间，有个名叫计安的押番。押番就是宋代禁军中比兵高一级的军士。大小算个官儿，也是吃皇粮、拿饷银的主儿。
计押番不赌不嫖，平常闲来无事，单有一爱好：钓鱼。爱好归爱好，手艺很潮，天天垂钓，架势十足，枯坐一整天也钓不上一条来，屡遭邻里笑话。计押番好面子，索性弄虚作假，上市集买活鱼去。卖鱼的见他扛着鱼竿来逛，脑袋直冒汗，心说这位爷够狠，钓鱼钓这儿来啦？
计押番买得两条大鱼，招摇过市，兴冲冲回家，刚到胡同口，高声喊老婆：「今日可算钓到大的了。」邻里闻讯，跑出来看，其中有明眼人，左看右看，鱼不像河里钓来的，故意吹捧：「押番好手艺，瞧这两条大鱼，得有六、七斤吧。」
「何止七斤。」计押番一本正经道：「八斤还高高的。」
妇人把嘴藏在袖子里笑，男人哄闹四散。计押番万分尴尬，妈的，一语泄天机！
世上无难事，只怕有心人。计押番心中发狠，就不信自己钓不到一条鱼。隔了两日，吃过午饭，又扛着鱼竿，去往金明池垂钓。坐了一个多时辰，仍一无所获。老计焦躁，心想今朝又得空手而回，正想着，手中忽然一沉，长长的鱼竿被鱼咬住，感觉分量很沉，鱼竿慢慢弯曲、下坠。老计一阵狂喜，抬手收竿——果真是一条肥硕大鱼，圆头圆脑，鳞片闪亮，胖得十分喜人，少说也有十来斤。
老计脸上笑容密集，针都插不进去，美滋滋的把鱼搁鱼篮里，提着篮子，扛着雨竿，疾步往家走，颇有一种扬眉吐气的豪迈。
刚行几步，耳边忽听脆生生一声喊：「把我放了。」
老计猛回过头看，没人。心想自己听差了，继续往前走，走了几步，又听一声喊：「把我放了。」
老计原地转圈儿三百十六度搜寻，金明池边空无一人。心里打鼓，喊声又起：「把我放了。」
鸡皮疙瘩刹那布满全身，老计脚也僵了，木在那里竖耳谛听，终于发现，声音不在别处，就出自手中篮子里。
「你会说人话？」老计低头看篮子里的胖鱼，眼珠要没血管和神经连着，就夺眶而出了。
「计安。」胖鱼嘴巴一翕一合，叫道。
「你竟知我名字。」老计惊异道。
「我乃金鳗，金明池中宝物。」胖鱼煞有介事地说：「你若放了我，保你终身富贵，若是不放，叫你全家死于非命。」
老计心里咯噔一下，好不容易钓条大鱼，盼着回去向四邻显配，就此放了，岂不可惜？若它果是神物，不放它走，定要害我全家！
左右为难，老计算琢磨盘算半晌，想出个两全齐美的主意。
「鱼哥。」老计跟胖鱼商量：「我将你带回去，并不杀你，呆会儿就将你放回金明池中，你意下如何？」
胖鱼一言不发，眼睛翻了翻。
「就这么定了。」老计说。
「你可想好了！」胖鱼冷不丁又冒出一句。
老计嘿嘿讪笑，为了面子，义无返顾加快脚步往家走。走到胡同口，高声喊老婆，指望邻里拥出观瞧，却无一人探头，大伙儿心里明镜似的，只当这计押番又在扯淡。
老计极无趣地推门进家，将篮子往桌上一放，指给老婆看：「瞧瞧，今日钓来的。」
「这么肥。」老婆将信将疑：「买的钓的？」
「气我。」老计正欲将钓鱼奇遇讲出，北司官厅派了人来，说是厅里有事儿，太尉催促，赶紧前去。
吃人家的饭，就得笑给人家看。一个小小押番哪敢耽搁、怠慢，跟老婆交代把鱼收好，换了件干净衣裳，便跟着来人匆匆去了。
计押番前脚走，老婆紧跟着操持晚饭，提起篮子就奔了厨房，把鱼放案板上，细细观瞧，鱼可真肥，够吃几顿呢。
金鳗预感危在旦夕，愈发活蹦乱跳，计安老婆左手按住鱼身，右手操起菜刀，对准鱼头，一刀砍下。金鳗灭顶前一刻剩余的目光，惨白刺眼倏忽闪过。计安老婆踉跄后退几步，方才靠墙站稳。
傍晚，计安办完公事回来，见饭桌上摆了一大盘糖醋鱼，胃里像吞了块石头，沉甸甸喘不上气，呆滞地守在桌旁，抖着手拿筷子翻弄盘中金鳗，早已面目全非，闪亮的鳞片刮得干干净净，覆盖了一层厚厚的五颜六色的汤汁作料。
「不知道好歹的货！」老计埋怨老婆：「怎就将鱼给做了。」
「老娘不做，你吃屁。」老婆回敬道：「钓来不是吃的么，难不成要装裱起来挂墙上？」
「老娘儿们，懂个屁！」老计一拍大腿，垂头丧气坐下，把钓鱼经过诉说一遍：「鱼哥发了话，若不放它，全家死于非命，现如今咋办？」
「呸呸呸。」老婆啐地三口唾沫，尖叫道：「晦气的胡话！一条金鳗，倒讲起人话来了，谁信？你怕老娘不怕，你不吃老娘吃，老娘今儿就拿这物下饭了。」
老计望着一桌热腾腾酒菜，全无胃口，心中惶惶不安，去厨房寻到金鳗的鳞片，找个匣子装好，放在桌上。等到夜里，点燃三炷香，恭恭敬敬对着匣子磕头赎罪，嘴里念念有词。
老婆又好气有好笑，说了几句安抚话，诓着计安脱衣上炕造小人儿。
说来奇异，老计和老婆成亲数年，不曾生育，就是这晚，老婆倒怀上了。一晃十月临盆，生下一个女孩儿，取名庆奴。
庆奴长到十六岁，模样娇艳，酒窝深邃。计安夫妇惜如珍宝，捏在手里怕碎了，含在嘴里怕化了，爱不够，亲不够。可惜时运不佳，正逢靖康丙午年间，兵慌马乱。计安丢了官职，一家三口，带着细软包裹，流落到异地州府，辗转半载，才在临安落脚。
进了城，计安寻到旧时官员，官员念及旧情，收留他在厅下混个差役。差使谋到，计安回去安顿家小，在临安城内赁了间民房，权且住下。
当年做押番，开销也够了，如今差役打杂，只挣得几个零碎小钱，自然捉襟见肘，老计与老婆合计，咱得做些别的营生，否则日子难过。
「我也这么想。」老婆盘算一番，说：「凭手头有些积蓄，只合适开间酒铺。平日里，你当差去，我和孩儿就在家中做买卖。」
「单靠你们娘儿俩怎应付得过来。」计安说：「还得找一伙计。」
话刚说完，外面有人啪啪敲门，三更半夜会是谁？计安起身，披件衣裳，哆嗦哆嗦去开，手触着门闩又缩回，开口问：「谁？」
门外没人答腔，又敲两下。
2
计安把门翕开一条缝，向外观瞧，门外站着一个衣衫褴褛，蓬头垢面的男子。看样子是像乞丐。开门一问，果然，男子说自己叫周三，从小没爹没娘，时逢战乱，一路讨饭到了临安城。
方才还想找个伙计，这就来了一个。计安心里有了主意，把周三带进来，端了饭菜给他吃，说自己打算看间酒铺，缺个伙计，你可有意留下。
周三吃了上顿没下顿，正愁没个落脚处，自然求之不得，嘴里噙着饭磕头拜谢。
一切安排妥当。计安选良辰吉日，开张店面。伙计周三，在门前卖些瓜果桃李，庆奴娘儿俩操持店内。晚间，周三就睡在计家柴房，计安上差不在家，脏活重活累活周三一手包揽。
日子渐渐滋润，眨眼过了数月，计安总觉家中不安宁。夜里熄灯上床，捅捅老婆腰眼儿，俯耳道：「我有句话，搁心里久了，想说。」
「有屁就放。」老婆翻过身，口中哈出一股子腥味儿。
计安咳了几声嗽，喘着气说：「我觉得，咱家庆奴，不像是女儿家了。」
「什么？」老婆一掀被子坐了起来：「咋不像？」
「体态不像，走路不像。」停顿片刻，计安接着说：「那日，我当差回来，见她从周三柴房里出来，样子有些慌。」
「老娘打折她腿！」老婆气呼呼骂。
计安一把捂住老婆的嘴，压低声道：「问清楚再说，丑事传扬出去，丢脸。」
老婆胸口猛烈起伏，极不情愿地躺下，一夜没合眼。翌日早早起来，趁周三出外办货，娘唤来庆奴，劈头盖脸直冲冲一句：「你干的好事！」
「娘怎么了，我干了什么事？」庆奴一副无辜的样子。
「干就干了，不许瞒着爹娘。」
「孩儿不明白。」
「哼！」娘冷冷道：「瞧你腰身，原是苗条纤细，这才几月，腰圆胸高，粗丑笨重，全不成模样，娘是过来人，你瞒得过别人，瞒不过娘的眼睛。」
庆奴慌了，欲申辩欲解释，一时心急，牙齿咬到舌尖，前言不搭后语，越说越乱。
「哎。」娘长长叹口气，悲鸣般道：「你到底是给人坏了。」
「没，没有的事。」庆奴嗫嚅着说。
「啪！」娘一记耳光打在庆奴嫩滑粉脸上，五指红印清晰浮现。
庆奴捂住半边脸嘤嘤抽噎，泪珠断线。
「说！」娘又拧住庆奴耳朵，逼问：「可是那周三干的？」
庆奴吃打不过，默默点头。娘气得浑身发抖。待计安回来，老两口商议，要么报官，要么把周三赶出家门。计安历来爱面子，若是报官，此等丑事，够邻里嚼半年舌头的，妥当起见，还是找个由头，先将周三打发走，再给女儿寻个婆家，早早嫁出。
屋里，两口子唧唧咕咕商议。庆奴偷了个空，伫立门首，等来办货回归的周三，说东窗事发，我爹娘要办你。周三倒沉稳，说我在你们家吃得比猪差，起得比鸡早，干得比牛多。不如叫你爹娘招赘我为婿，日后定孝顺二老，为他们养老送终。
庆奴啼笑皆非。说你做白日做美梦，就我爹好面子，我娘急脾气，你坏了我身子，他俩此时若见着你，什么酒都不喝，就能把你当下酒菜给咽了。你赶紧跑，现在就跑。说罢，从柜上偷了银子，塞给周三。周三哭丧着脸接过，匆匆收拾行囊，与庆奴相拥惜别。
周三一去不回头，苦了庆奴。周三跑掉也罢，可柜上的银子也不见了，这是大事儿，爹追问，娘拷打，庆奴只推说不知。娘在气头上，哪里肯饶，推搡庆奴入柴房，琐上门，关起来。
庆奴蜷缩柴房角落，哭天抹泪，不吃不喝。隔天，计安打柴房过，想瞧瞧情况，只听女儿一声喊：「把我放了。」
计安毛骨悚然，连跑带颠去向老婆拿钥匙。
老婆不肯，说这丫头愈发不成人样，不关她几日，吃些苦头，她就不长记性。
「关个屁！」计安搜老婆身，撕扯一番，抢到钥匙，怨恨道：「那句话我过敏，你不知道么！」
周三逃逸数月，音信杳无。
计安夫妇暗暗庆幸，亏得周三没在女儿肚子里留个野种，要不然，女儿别想嫁出去。
庆奴则终日闷闷不乐，老两口又担忧，长此下去，女儿闷出病来。就央了媒婆，给庆
幸奴说门亲事。
媒婆利索，不出半月便给庆奴找了个男人，名叫戚青。是颓败没落的官宦人家的后裔，落水的凤凰不如鸡，戚青四十岁还未娶亲，要靠山没靠山，要钱财没钱财。小时候享过福，伺候中成长，到头来无一技防身，日子过得很贫寒。
计安夫妻起初也嫌弃，媒婆前来游说：其一，戚青家境虽败，而知书达理，也算得一表人才；其二，年纪大些，却是老成，知冷知热会疼人儿；其三，庆奴嫁个官宦之后，那周三日后也不敢上门寻衅，稳妥。
媒婆一张利嘴，气死画眉，不让百灵，三言两语能把人支到新疆去，回来人还得给她带葡萄干。
计安老两口觉得有理，想戚青窘困，女儿嫁去恐其受苦，索性将戚青招赘入室，戚青也很愿意。于是，选了日子，操办婚事。
庆奴何尝甘愿嫁个老男人，怎奈父母之命，媒妁之言，难以违抗，只得屈从。
成亲当晚，二人入了洞房。戚青哪有半点官宦之后的风采，活脱脱一头饿狼，一嘴酸臭酒气喷洒庆奴脸上，牙齿缝间镶嵌韭菜抱住庆奴就啃，庆奴手捂胸口干呕像患了咽喉炎。戚青晕乎乎不肯放手，直往跟前凑，庆奴抵挡、反抗、退缩，戚青反而愈发勇猛，按翻庆奴整个身子压上去，万分急切低吼：「四十年，我活了四十年，从未碰过女人。」
庆奴流着眼泪，默默忍受，绝望到极端。想起周三，一贯甜言蜜语含情脉脉。如今的丈夫戚青粗鲁无情俨然活兽，哪有快感可言，哪有幸福可以期待？
折腾完毕，戚青呼呼睡去，庆奴昏昏沉沉，梦见周三就在眼前，伸手来拉她的手，指尖轻轻触碰，人便化为尘烟，飘散而去不知所踪。漫长一夜，庆奴睡一刻，醒一刻，天就亮来了，恍惚中，感觉一只手在两胯之间摸索，猛然惊醒，那手抽开，揪住自己头发往上一提，另一只手扼住脖颈，庆幸听见戚青恶狠狠的声音：「为何没见红？」
庆奴呆住。戚青揪住她头发摇晃，像蹂躏不倒翁，追问：「说！为何没见红？」
庆奴「嗷」一嗓子，挣脱戚青，衣衫不整冲出卧房，蹲房门口埋头掩面呜呜哭泣。
戚青手里攥着一绺秀发，追撵出来，拳脚相加，庆奴满地乱蹿。计安夫妇闻讯赶来相劝，问明事情，自知理亏，女儿早被人坏了，如今女婿占理，不可得罪。只忍气吞声好言相劝将二人诓回房中，一家人关起门来面面相觑。
新婚头天，庆奴授人以柄，戚青有恃无恐，太爷一般，衣来伸手，饭来张口，油瓶倒了不扶，扫帚横地不抽，大事不做，小事不理，游手好闲日一复日。对待庆奴，动辄打骂，稍不顺意大发雷霆，仿佛计家欠了他八辈子的人情债。
哪里是招了个女婿，俨然是请了尊佛爷。计安夫妻这时倒念起周三的好来，他虽坏了女儿身子，到底也是年轻莽撞，可人家手脚勤快，吃苦耐劳，家中调理得妥妥当当，早知今日，弗如将他招赘为婿。
计安老婆成天抱怨，怨天怨地女儿。计安抠破头想辙：「走到这步，只能夺休，把戚青这厮赶出门去，方才清净。」
夺休，在古代，就是女方提出离婚。计安老婆倒也赞同，可夺休总得找个理由，无缘无故谁买你的帐？
老婆寻思良久，对计安道：「那活兽，每日外出吃酒，醉熏熏回来，说不得，骂不得，今日你在门首等着，待他回来，你高声训斥，惹他发怒，让他打你一顿，这事儿就算成了。」
「非得挨一顿打么？」计安十分为难。
「打了你一个，幸福全家人。」老婆不由分说，推出计安：「去，现在就等着去。」
计安无可奈何，搬个小马扎，坐在门首，等着挨打。
等了又等，捱到晚上，戚青才摇头晃脑三分醉意七分装相打街市回来，见家门紧闭，举拳砸，抬脚踹。挨打的时刻终于来临！计安很兴奋，将门打开，堵在门口指鼻子破口大骂，积攒了几十年馊潲零碎的脏词儿，一股脑涌出。戚青喝了酒，舌头比平常大一圈，说不出句整话，气得牙痒，火气蹿上，扭住丈人撕打。计安不还手，假装站不稳躺地翻滚哀号，引四方邻人都来观瞧。有好事者上前擒住戚青，找根绳子反绑起来，再扶起计安，听其发落。
中国是礼仪之帮，老子打儿子，天经地义；儿子打老子，算家庭暴力，忤逆不孝，乱了纲常。
有人劝计安报官，把这忤逆之徒逮去坐牢。
计安一副委曲求全的做派，口称家丑不可外扬，问戚青，此事私了还是公了？
此时，戚青酒也醒了大半，硬着头皮问：「公了怎样？私了又怎样？」
「若是公了，这就拿你去见官。」计安坚决地说：「私了好办，我家夺休，你远离我计家，从今往后，你与我家再无瓜葛，老死不相往来。」
戚青这时方知中计，又一想，若真去见官，吃亏的还是自己，挨一顿板子，坐一回牢，回到计家，日子也没法过下去，只得答应私了，邻里做证，计家夺休，自己卷铺盖滚蛋。
又混成光棍，戚青越想越气，心有不甘，借酒消愁愁更愁，醉了就跑到计安家浑闹。计安夫妇先也忍了，戚青变本加厉，扬言道：「老子洞房没见红，反中你家奸计，看我不杀了你全家！」
是可忍，孰不可忍，计安夫妇一人抄一把扫帚，冲出家门，打得戚青抱头鼠窜。
过了半年，总算清净了些。计安夫妇仍心有余悸，怕戚青再来叨扰、打闹。思量着再给女儿说门亲事，以绝后患。商议停当，又托媒婆去办，此番绝不招赘，只要找个好人家，嫁出便是。
恰巧，有个高邮军的主簿李子由，因有公事，暂居临安。北宋时的主簿是典型的文官，典领文书，办理事务，相当于现在的秘书长，属四品官员。媒婆知晓，慕名而去，口口声声要给主簿说门亲事，生把庆奴夸成红粉极品。李子由独身在此，已有半年，生活很素，闻点荤腥就心动，当即依了媒婆，提出先看货。
选了日子，李子由见过庆奴，倒也满意，尤其庆奴不经意一笑，那酒窝不知迷醉过多少男人，有心将娶了她，带回高邮军安居。
高邮军，就是如今高邮市，属江苏省历史文化名城，北宋历置高邮军，领辖高邮、兴化、宝应三县，为扬淮间繁华似锦，人文荟萃之地。
嫁个官员，去的又是好地方，计安夫妇心下欢喜，重谢媒婆，送走女儿，了却心事。
庆奴随主簿李子由去往高邮军。一路乘船，观景吃酒，感觉甚佳。夜间，李子由与庆奴船中圆房。受过戚青的荼毒，相形之下，李子由显得风度翩翩，温文尔雅。可是，秘书长夫人的优越感仅仅持续了几日，李子由一句话，让庆奴心冷如冰。
「我家中，有一位夫人。」生理满足后，李主簿亮出底牌。
3
旧时命妇封号，始于宋徽宗政和二年，根据丈夫的官职品级而定。一品叫夫人，后称一品夫人。二品也叫夫人，三品叫淑人，四品叫恭人，五品叫宣人，六品叫安人，七品叫孺人。
李主簿的夫人是四品恭人。要让这位恭人下岗，很不现实，只得委屈庆奴。庆奴万没想到，自己连个妾都混不上，李子由见到夫人，只说沿途需人服侍，买回一名丫鬟。
李夫人目光锐利，上下打量庆奴，看这丫鬟也不像黄花闺女，料定丈夫在外偷腥，被人黏住，脱不了身这才带回府中。心知肚明并不点破，李夫人相当高明，当即吩咐两个养娘，给庆奴换上件粗布衣裳，带去厨房打水、烧火、做饭。
庆奴干了一天活，既疲惫又委屈，私下里找到李子由诉苦，说官人你岂能这样对待我，若不要我，给我些盘缠，我自己回家便是，绝不愿呆在此处受罪。
「慌什么。」李子由低声道：「我自有安排，已租下一所宅院，过两天你悄悄搬过去安住，吃穿费用，无须发愁。」
「官人说话可得算数。」庆奴无计可施，只得听从。
过了几日，李子由果然将庆奴带出府邸，在隔了两条街的一个宅院，安顿庆奴住下。又差了一个心腹张虞候，料理照顾。李子由一月只来两次，与庆奴娱乐，玩儿完匆匆离去。
背地里庆奴兀自落泪，叹自己命苦，先前嫁个丈夫，动辄打骂；如今找个丈夫，透着是明媒正娶，却回回弄得像做贼。想那李子由，也是有情欲没情义，自跟他到了高邮军，再听不到一句疼人的话，说不准哪日，他腻了，定把自己当破鞋，说扔就扔。
庆幸这厢幽怨，李子由不睬，惟独张虞候看得明白。如此美人，主簿大人却当个二手玩具，丢在这里冷落，实在可惜。你不疼我疼，便常陪庆奴说话，言语之间充满爱怜。庆奴也寂寞，满腹委屈对张虞候倾吐。一来二去，两人密切了，眼神碰撞间冒出成串暧昧密码，相互阅读。
在一些慵倦的午后，张虞候与庆奴吃酒吟诗，缱绻缠绵。这日格外动情，庆奴将张虞候缓缓牵至卧房，主动宽衣解带。张虞候使出浑身解数，近乎讨好的让庆奴通体酥爽。正孟浪时，李主簿的七岁小儿佛郎，跑进宅院，瞧院里没人，东逛西撞，懵懂闯入卧房，只见一对男女在斗殴。庆奴和张虞候猛吃一惊，庆奴赶紧抓起中衣遮挡，厉声呵斥佛郎：「小挨刀的，滚出去！」
佛郎平常来玩耍，庆奴慈眉善目，逗他哄他给糖吃，今日霍然变脸，孩子哭着跑开，蹲在院里海棠树下欺负蚂蚁。
夏日午后，阳光很耀眼。
张虞候和庆奴穿戴齐整，出了卧房，眼见佛郎还在，心跳平和下来。庆奴过去走到树旁安抚佛郎。佛郎猫似的，受了打击就记仇，头歪一边不理睬，庆奴伸手摸他小脑袋，佛郎蹭地站起，往外就跑，边跑边嚷：「我告诉爹，你两个在床上打架，还打我。」
「快，拦住这小厮。」庆奴急唤张虞候。
张虞候大步流星追上，在宅院门口擒住佛郎，一把抱起往回跑，佛郎泥鳅般扑腾、扭动，拼命挣扎，扯开小尖嗓子哭喊：「把我放了。」
张虞候捂住佛郎嘴，冲进卧房，将孩子扔床上。佛郎一骨碌爬起要跑，又被张虞候一掌推倒，庆奴跟着跑进来，站在床头，居高临下恐吓：「不许喊，再喊割你舌头。」
佛郎岂肯就范，又哭又闹。
两个大人乱了手脚，庆奴按住佛郎，威逼道：「别跟你爹乱说话，就放了你。」
「就说就说。」佛郎逆反地叫：「就说你两个在床上打架。」
张虞候脸都白了，捉住佛郎，扼其咽喉，手上使力，嘴里咒骂：「小兔崽子，毁我不成！」
佛郎脸比虞候更白，小腿乱蹬。庆奴慌忙喊道：「官人松手，小厮要憋死了。」
张虞候应声松手，问佛郎：「还乱说么？」
佛郎缓过气，逮住张虞候手就咬。张虞候疼得跳脚，另一只手再次扼住佛郎脖子，用力往下一摁，佛郎松了口，张虞候顺手抓过一个枕头，蒙住佛郎小脸，庆奴再喊也无济于事，不消片刻，佛郎全身筛糠，窒息而死。
庆奴傻了，愣了半天，才喃喃对张虞候道：「你可真豁得出去。」
「为你，我什么都豁得出去。」张虞候抱过庆奴，紧紧贴在胸前。
庆奴既恐惧又感动，问张虞候：「现在咋办？」
「跑吧。」张虞候说：「这小子不除，早晚得把事情说出，到时你我也是一死。」
庆奴点点头，下了决心，收拾了一个包裹，随张虞候逃出高邮军。
佛郎死掉，庆奴失踪，虞候不见，李主簿痛心疾首，猜也猜出了其中缘由，忙去告了官，衙门发下文书，出赏捉拿庆奴、张虞候二人。
张虞候与庆奴，失魂落魄，辗转逃到镇江。路上，张虞候受了风寒，没日没夜的咳嗽。二人在镇江寻了家客栈住下，囊中盘缠已所剩无几。
「莫非此番要横尸异乡不成。」张虞候绝望自语。
「我有法子。」庆奴说：「我会唱曲儿，明日上街去买个锣儿，到酒楼卖唱，也能换些钱来。」
「你好好一个女儿家——」张虞候连咳数声，喝口热水，接着说：「怎可去做这等勾当。」
「命比脸面要紧。」庆奴给张虞候捶着后背说：「待你养好病，我们去临安，见我爹娘，今后安稳过日子。」
张虞候轻轻点头，合衣躺下。庆奴也躺下，却睡不着，举头望明月，低头思爹娘，殊不知，就在这晚，计安夫妇被人杀死在家里，血浸床被，其状甚惨。
4
临安府衙门接到报案，府主亲率公差、衙役、仵作一干人等，赶赴计家，查勘凶案现场。计家二楼卧房床上，躺着两具死尸，经邻人指认，男尸乃计安，女尸则是计安老婆。二人脖颈均被人利器砍杀，失血而亡。卧房门口，遗落一把血迹斑斑的菜刀。经验，刀口长宽尺寸与死者伤口尺寸吻合，菜刀即是凶器无疑。再查房内，大小箱柜皆被撬开、翻动，衣裳、布头等什物，零乱散落在地，床边还搁了只大箱笼，从地面残留的一条痕迹看，箱笼原是藏在床底，被人拖出。箱笼里空无一物，只有一只小匣子，匣子里面也是空的，许是银子或值钱物品被凶手窃走。
府主初步断定，这是一起入室抢劫杀人案件，却有一个疑点，计家窗户、门锁完好，即使是抢劫杀人，也定是与计家相熟之人作案。
如此一想，府主唤计家邻里来问话，计家可有仇人？
众邻人异口同声，一致推出戚青。说这忤逆之徒，原是计家女婿，曾与其妻庆奴不合，殴打过丈人计安，计家恼怒，继而夺休，将之赶出家门。这厮不服，酒后常来寻衅打闹，屡次扬言要杀计安全家。这厮又无正当营生，整天介游手好闲，蹭吃蹭喝，手头随时缺钱，定是他闯入室内，杀害计家二老，抢劫钱财。
众口烁金，府主心中有了数，派差人拿了绳锁，将戚青捉回府衙。转而又问众人，计家女儿庆奴哪里去了？众人说计家怕戚青前来闹事，早将女儿远嫁到高邮军去了。
府主沉吟点头，缄默无语，率人回到府衙，准备升堂问案。
公差将戚青押到府衙过堂，戚青百般辩解。而左邻右舍证人不少，都指认戚青打骂、威胁过计安。戚青理亏，无法抵赖，府主再问他昨夜在何处，戚青说独自在家喝酒，无人证明。府主料定戚青就是凶手，大动刑具，逼其招供，戚青熬不过，只得认罪画押。
府主很感慨：「戚青啊戚青，你与计家，也算亲戚，虽被夺休，也不该下此毒手，杀人害命，此罪大恶极，本官留你不得！」
公案断下。不久，戚青被押赴市曹处斩，刀过时一点清风，尸倒处满街流血。
此时，已是深秋，终日细雨绵绵，庆奴在镇江府酒铺、客店唱曲儿，换些银钱。遇到浮浪子弟，摸一把捏一把，赏几个小费，庆奴也不抗拒，道个万福，继续卖艺。
这一日，从临安城来了一个男子，神情萎靡，行至一家酒楼，店招上写：「酿成春夏秋冬酒，醉倒东西南北人」。男人抬头看了看，迈步进店，点些酒菜充饥。酒保端来酒菜，男子自斟自饮，喝过两盏，听得旁边有女子卖唱，声音很熟，转头细瞧，女子也看到他，四目相对，两人都惊了。
「庆奴，你如何在这里？」男子站起身，拉住卖唱女子问。
庆奴惊、喜、悲、羞，百感交集，认出面前男子，竟是阔别已久的昔日情郎周三。
俩人想对而座，千言万语不知从何说起。周三叫酒保再上些酒，对饮几盏，周三问庆奴：「听说你跟一位主簿，远嫁到高邮军去了，却如何流落店中卖唱？」
庆奴一言难尽，一面流泪，一面诉苦，说如今只因杀了人，只能与张虞候，栖身于此，张虞候又患了病，没有办法，自己卖唱为生。说罢，抹着眼泪问周三：「你怎知我远嫁？去过我家？」
周三愣了一下，点点头。
「我爹娘可好？」庆奴问。
「还好。」周三低头喝酒，并不多言，心想事情若讲出来，得把庆奴吓死。
5
从计家出逃后，周三四处找营生，也没找到。无奈之下便去投奔亲戚，亲戚却搬了家，也没寻见。盘缠用尽，一路窘困，夏天衣裳穿到秋天，又破又脏，眼看一日比一日凉，走投无路，只得返回临安，行至计家，已是夜半三更，周三在计家门前转悠了几圈，饿得实在不行，厚着脸上前敲门。
计安披着单衣在门里问：「谁？」
门外没人答腔，又敲两下。
门翕开一条缝，计安向外观瞧，门外站着衣衫褴褛，蓬头垢面的周三。此情此景，犹如昨日一幕，计安忽然动了恻隐之心，把门打开，放周三进来。
周三跪地便拜，边认错边抽自己，说自己一时莽撞，坏了庆奴身子，此番已知罪孽，愿在计家当牛做马，绝无二话，恳请收留。
这副模样，的确可怜。计安瞧着周三，鼻子也酸，想想戚青，想想女儿，又念起往日周三的勤劳，连声叹息，弄些饭菜，给周三吃了，安排周三在柴房睡下。周三问起庆奴可好，计安埋怨道：「都是你这厮干的好事，我将女儿嫁给戚青，当晚未见红，一家人受那戚青羞辱，只得夺休，无奈之下，又将小女转嫁高邮军李主簿，如今天各一方，不得团聚。」
周三又愧又悲，说不出话，躺在黑咕隆咚的柴房里，想起往日与庆奴在此处疯娱乐的景象，不由对计安夫妇生出了分怨恨。睡也睡不着，索性坐起身来，下床穿鞋，欲到庆奴房中看看，以解思念。
上了二楼，路过计安夫妇卧房，周三听见房内老两口窃窃私语，计安老婆说：「赏他一顿饭，也就够了，留他不得。」
「他能干活。」计安说：「有他在，也不怕那戚青来闹。」
「老糊涂了你！」老婆训道：「当日，他坏了庆奴身子，偷了柜上银子，害一家人受苦，你倒好，又留下他，还嫌祸害不够？」
「他如今四处流落，身无分文。没有活路。」计安试探地问：依你看如何办？」
「赶出去。」老婆决然道：「该死则死，昔日他卖力干活，我等也从未亏待于他，还搭上个女儿。」
「他赖着不走，又如何办？」
「不走？哼！」老婆冷冷道：「那就报官，如今女儿也不在了，你我也不怕丢了这张老脸。」
周三耳贴房门偷听，一字一句，直锥心窝——这婆子如此心恨，自己逃逸，是庆奴驱使，银子也是她拿的，自己何曾动过手脚？如今我若不走，还要报官，行！你不仁我不义，撂着你的，搁着我的，咱谁也别活痛快喽！
周三怒火满腔，掂起脚尖匆匆下楼，进得厨房，摸到一把菜刀，提在手上转身上楼，一脚踢开卧房门，冲到床边，撩开蚊帐，虎视眈眈逼视二老。
「做甚？」老两口惊恐无比。
周三提刀砍向安老婆，血喷了计安一脸。
「你……」计安缩成一团，失语发抖。
周三一把拽住计安领口，拖到跟前，刀架脖颈。想这老头儿倒有几分良心。转念又一想，若饶他不死，必然报官，留他不得。
计安满面煞白，双目如死鱼眼睛已然失了神，口中微弱哀鸣：「把我放了。」
周三狠狠心，闭眼一刀砍下去。
杀了计安夫妇，周三翻箱倒柜，床上床下，一通翻腾，窃了银子和几件衣裳，卷个包袱，疾步下楼，开门逃走，出了北关门，走走停停，来到镇江府。
此等事情，岂能说给庆奴。
庆奴以为父母都好，心安定许多，转而对周三说：「如今你也没个去处，就跟我去客栈见过虞候，在隔壁赁间房，暂且住下。周三随庆奴去往客栈，心里虽很别扭。
带着昔日的旧情人，去见今朝的新姘头。庆奴心中也是一股说不出的滋味儿——两人之中，迟早要离开一个。自己与周三，久别重逢，要他离开，实是不舍；若离张虞候而去，他又重病在身，没个人照料，必死无疑。
张虞候躺着客栈房间木床上，时而咳嗽，时而喘息，心烦意乱，清晨醒来，左眼直跳，疑似厄运当头。此刻闻听楼下脚步声音噔噔逼近，恐是衙门公差来捉，身体紧张抽搐，忽见门帘儿一挑，进了两个人——庆奴和周三。
庆奴有些矜持、有些艰难地向张虞候介绍：「这就是跟你讲过的周三。」
张虞候一语不发，只是猛烈咳嗽。周三冷冰冰瞅张虞候，也不言声。
房间里弥漫着一股浓郁的中药味儿，气氛凝重尴尬。僵持许久，庆奴下楼给周三赁了间房，然后陪周三进房歇息。
夜深，隔壁床铺嘎叽嘎叽，人声，秽语、喘息、呻吟，犹如小弯刀，颇有节奏地钻进张虞候耳中，一下一下剜心疼。
不知过了多久，一切响动，终于平息。又过了一会儿，庆奴一手梳理着头发进来，脸上红晕未消。
张虞候含恨翻身假寐，庆奴脱鞋上床，抱住张虞候，脸贴后背，万分歉疚地低语：「别怨我。」
张虞候不言声，悲哀地思前想后：「重病缠身，能说什么？若苦苦相逼，惹恼庆奴，与那周三私奔，谁来照料自己？也罢！大丈夫能屈能伸，当王八当乌龟，也是不得已，待病养好，重振雄风！」
第一夜如此，第二夜如此，第三夜依然如此。周三一折腾就是两个时辰，别说王八，忍者神龟也受不了这气。第四夜，庆奴从周三房里回来，张虞候话里有话威胁道：「若你明晚，还去他房中胡混，我爬也要爬到衙门去，为你，我什么都豁得出去。」
庆奴自然知道张虞候的意思，若自己跟了周三，他即去衙门自首，大家一起死。
庆奴认错、妥协、蜜语宽慰，殷勤服侍，安抚张虞候睡去。
黑暗中，庆奴瞪着眼想：「得找周三拿个主意。」
6
周三已身负两条人命，岂怕张虞候要挟。与庆奴相处四夜，美中不足，还有些可恨，刚一完事儿，庆奴拔腿就走，去和另一个男人相拥而眠。
「有我没他，有他没我。」周三郑重其事问庆奴：「你留谁？」
「这由不得我。」庆奴一副没主意的样子。
「你可以在他喝的药里，多加一味药。」周三阴沉地说。
「什么？」
「砒霜。」
庆奴倒吸一口冷气。
「他的病，左右也是好不了的。」周三抚摸庆奴后背：「你守着病秧子过一辈子？」
庆奴只觉后背泛冷，像有一条冰凉的蛇在游弋。良久，木然问周三：「非要这样么？」
「你若不肯，我走便是。」周三手缓缓垂下，表情无限沉重痛苦。
庆奴下意识拽紧周三的手，周三一把抱紧庆奴，俯耳轻言：「很快就会过去的。」
第五夜，庆奴没去周三房中。很规矩很温情地喂张虞候喝了稀粥，洗了碗就去熬药，掺上水，将药搁炉子上，取出白天从药铺里买回的砒霜，小心翼翼拆开纸包，将药粉抖进咕嘟沸腾的药汤里，抖了一半儿，庆奴似乎于心不忍，默然住手，将剩余的一半包好，揣入怀中，然后拿支筷子，搅拌药汤，均匀了，甩甩筷子，掏只手绢包住药灌耳朵把，端离火炉，将药汤倒进一只土坯碗中。
冒着袅袅热气深酱色苦药，送到张虞候唇边，有些烫。庆奴用嘴呼呼地吹，温度渐渐冷却，张虞候接过，捧在手上，咽了口唾沫，接着一仰脖儿，咕咚咕咚喝下，把空碗递给庆奴，温和地说：「待我痊愈，定让你过上好日子。」
庆奴不敢看张虞候的眼睛，头一低转身走掉，出了房门，人倚门框，心砰砰乱跳。
僵立半炷香工夫，只听张虞候在房内喊：「庆奴……庆奴。」
庆奴听到喊声，呼吸急促，嗓子眼儿里似有东西堵住，发不出声。此时，隔壁门一开，周三出来，稳住庆奴：「莫慌，待我进去观瞧。」
周三进了房，只见张虞候口鼻流血，张牙舞爪床铺上翻滚，在叫在呻吟格外瘆人。周三胆也颤，任何响动此刻都在挑战紧绷的神经，难以抵御、强撑，周三抓起一个枕头，捂住张虞候的头，不消片刻，张虞候全身筛糠，腿猛一蹬，人就软了。
凡中毒而亡者，皆是遍体小疱，肤色青黑，双眼突出，嘴唇破裂，两耳肿，。肚腹膨胀。肛门红肿十指甲青黑。若检验张虞候尸首，轻而易举就知是他杀。可谁来验尸？
周三将张虞候尸首清洗干净，盖上被单。庆奴放声大哭起来，引得客栈掌柜、伙计和客人都来观瞧。众人皆知，这客人久病不愈，如今一命归西，乃情理之中，并不生疑，还帮着操持、收拾。翌日，周三买回一口棺材，寻块坟地，将张虞候入殓安葬。
神不知，鬼不觉，周三达成心愿，带着庆奴离开客栈，另找了一家客店落脚。白日，周三出去找活儿干，庆奴依旧在酒楼卖唱。
过了仨月，庆奴想家，对周三说：「我离家久了，不知爹娘音信，不如你我一同回去，到了这步田地，想他们不会再将你赶走。」
「回去做甚？」周三提醒道：「高邮军的官司未了，你回去不怕被捉？」
「过去这许多日子，没有动静，官司必是结了。」庆奴天真地说：「你我二人，总不能一辈子流落此地吧。」
周三拗不过，口头应允，并不行动，一日拖一日，庆奴三番五次催促，周三总有理由推搪，说要干点营生，挣些钱，好回去孝敬二老，如若不然，恐庆奴爹娘不肯收留。
又过两月，周三没找到营生，成天躺在客店睡大觉，庆奴言语间就生出些许怨气。周三巧言劝慰也不顶事，有心将实情告诉庆奴，嘴张了张，欲言又止，反复思量，想此事若讲出来，恐怕多半是飞蛾投火，自寻其死。
虽如此，却经不住庆奴天天纠缠。万般无奈之下，对庆奴说：「你实在要回，自己回去，我回去不得。」
「为何？」庆奴问：「怕我爹娘容不得你？」
周三摇头不语。
「你心里有事，也不对我说。」庆奴委屈道：「可见你跟我不是一条心。」
见庆奴要哭，周三咬咬牙，一跺脚说：「我已将你爹娘杀了。」
「你说什么？」庆奴以为自己没听清。
周三不得已，把杀害庆奴爹娘始末，都说给庆奴。庆奴大哭起来，扯住周三连珠炮似的问：「你如何要杀我爹娘？如何要杀我爹娘？」
「我不杀他们，他们就要将我交送官府。」周三说。
「你不会跑么？不会逃么？非要下这个毒手？」庆奴摇晃着周三问，像蹂躏不倒翁。
「我不该杀你爹娘。」周三推搡开庆奴，喘着粗气道：「你也不该杀那佛郎小官人，也不该杀那张虞候，说一千，道一万，都是不得已！」
庆奴坐在地上，蒙头痛哭。
等庆奴哭够了，泪干了，周三没心没肺地说：「肚子很饿，你去弄些吃食。」
庆奴抬起满面泪痕的脸，揉揉红肿双眼，死盯周三，目光冰冷到极端。
「怎这样看着我？」周三说：「难不成要饿死我？」
庆奴缄默。
「好啦，事已至此。」周三许诺道：「今生今世，我会好好待你。比你爹娘对你更好。」
又过了一会儿，庆奴撑起身，步子蹒跚，出门端回两盘熟菜，温壶热酒，都搁桌上，摆放妥当，提壶给周三面前的空酒杯斟满。
周三很饿，端起酒一饮而尽，操起筷子准确地夹起菜中肉片，飞快地不歇气地往嘴里塞大口咀嚼。
「酒菜可香？」庆奴没头没脑问了一句。
「香。」周三点头。
「此是最后一顿饭。」庆奴面无表情地说。
「什么意思？」周三放下筷子，嚼着菜问：「你要离我而去？」
「是你离我而去。」庆奴凄然一笑：「这是你在人世间，最后一餐饭。」
周三嘴的咀嚼速度骤然减慢，缓缓停止，眼神僵直看着庆奴。
「酒里有砒霜。」庆奴轻飘飘地补了一句。
周三惊悚。呕吐的冲动混合着酒菜从胃里往上翻涌，又全封堵于胸腔，吐不出来。
「为何害我？」周三捂住心口问。
「为我爹娘报仇。」庆奴笑盈盈，没事儿人一样，又提壶斟满一杯酒，手捏杯底递给周三：「来，再饮一盏，药效猛些，走得痛快些。」
周三一哆嗦，鼻涕眼泪齐下，糨糊般涂了一脸，颤声问：「哪里来的砒霜？」
「毒虞候时，剩了一半。」庆奴坦然地说：「没曾想今日用上，全下酒里了。」
「婊子！」周三猛然掀翻桌子，跨过来，按倒庆奴，双手掐住庆奴脖颈。庆奴拼命用手扒拉周三双臂，无论如何也扒不开，周三用尽全身力气往死里掐，庆奴粉红舌头伸出来，由白变为乌青，哑着一丝微弱声音喊：「把我放了……」
须臾，庆奴不再动弹。周三松开手，全身力气像水一样流得精光，瘫倒在地，觉得胃里反应剧烈起来，活生生疼死，不堪忍受，弗如从客栈高楼跳下，死个痛快。如此一想，周三一步一步慢慢爬向窗口，立起身子，闭上眼睛，跃身跳出，一头扎下去，呼啸生风，犹如一口袋土豆重重摔在街市上，脑浆迸裂，鲜血淌出，就像打翻了一碗豆腐脑以及红油碟子。
翌日，客店掌柜报了衙门。镇江府主带了人来勘察现场，搜寻死尸遗物，在庆奴所穿衣服的怀揣里，发现折封完好的半包砒霜。周三确系坠楼身亡，经验，全身并无中毒迹象。
府主查来查去，也没查出真正死因，只道是二人为情所困，起了争端，一个掐死另一个，然后畏罪自杀，跳楼身亡。
世间又有谁人相信，这一段连环灾祸，起因却是杀害了一条金鳗。计安既知金鳗乃精灵异物，便不该带回家中，以至害其性命，全家遭秧，又连累周三、戚青、佛朗、张虞候一干人等。老人言：「大凡物之异常者，便不可加害。」搁现在，这话也受用，乱吃野生动物，肆意砍伐树木，严重破坏生态，非典、雪灾、地球变暖，一幕一幕，无不是自身造孽，祸及子孙万代。所谓善有善报，恶有恶报，恩怨轮回报。明朝另两段因偷香窃情而发的故事，亦是如此。
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