世界上有很多学习策略和方法，五花八门，各有用途。但这些只是表象的「术」，如果你一样样去研究它们，难免会陷入迷乱。若我们并不沉迷于方法本身，而是挖掘出一些能够解释、指导这些学习策略和方法的核心原理，找到某些学习策略和方法中的「道」，不就能删繁就简了吗？正如老子在《道德经》中所说的，「多闻数穷，不若守于中」。有了「道」，我们对「术」的理解就会更深刻，通达技术，而又不迷于技术，用起来更方便、更灵活，效果也更好。
下面这句话，或许是本书中最有价值的一句话了，如果你想要高效、深度地去学习，请你务必记住这句话：
（几乎）一切高效学习策略的基础，都是高强度用脑。
这一句话，基本上可以概括所有的学习策略。
下面让我们带着这句话来分析上一节中的案例。同样是没有解出难题，为什么第一名学生的学习效果最差，而第三名学生的学习效果最好呢？
根据第一名学生的行为表现，我们可以判断，他的用脑强度基本为零。因为他没有进行任何信息加工，大脑里要么是空白，要么是与学习无关的杂乱念头，而杂乱念头的产生往往是不需要消耗什么脑力的。他对于大脑的唯一使用在于最后 10 分钟，他把解题步骤硬背下来了——可能过不了几个小时就会忘记。他的用脑强度如此之低，那他的总体学习效果很差是必然的。
第二名学生的用脑强度比第一名学生高了一些。他的大脑里间歇性地产生了一些有效思维，并进行了一定的尝试——用全等三角形的公式行不行？这里做条辅助线好不好？但这些有效思维的数量很少，仅有那么几个念头。在尝试完这少数的有效思维以后，他的大脑就陷入了空白，因此总体的用脑强度并不高，处于中间水平。
第三名学生的用脑强度则有了显著的提升。他的大脑里产生了大量有效思维，并在草稿纸上进行了多次尝试——多种辅助线、多种公式、多种题目关键点的猜测、多种解题技巧……在解题的 20 分钟里，他的大脑在一刻不停地运转，几乎没有空白。
我们还可以推测，第三名学生在看到答案的那一刻，所产生的心理感受和大脑思维反应也会与前两名学生不一样。第一名学生面对答案基本没什么感觉；第二名学生面对答案可能会想「哦，原来要这么做，好难想」；第三名学生则可能会非常激动而感慨：「天哪，居然是这么做的！怎么想到要做这条辅助线的？我刚才试过这个公式，怎么没做出来？我刚才是哪里想错了？这个条件是用在哪里的……」他的脑海里产生了大量有效思维。
总之，不论是在做题阶段，还是在看答案阶段，第三名学生都处于高强度用脑状态，所以他的学习效果会显著好于前面两名学生。
如果要具体地解释一下什么叫作高强度用脑，大概包含以下几个要点。
单位时间内产生了大量有效思维
在同样的时间里，你的大脑产生的有效思维越多，代表你的用脑强度越大。如果你在发呆，大脑里一片空白，那么你的用脑强度基本是零；如果你的大脑在开小差儿，思考一些与学习完全无关的内容，那么你的用脑强度基本也是零；如果你的大脑在短时间内产生了大量有效思维，那么你就达到了高强度用脑的状态。
但我们要注意，产生有效思维并不意味着你必须准确地解出题目、找到答案。比如在刚才的案例里，第三名学生并没有解出题目，但是他根据题目条件进行了很多有意义的思考和尝试，这些都算有效思维。作为对比，如果他在解题的过程中突然想到这周末要去哪儿玩，这个念头便算是一条无效思维。
这个要点也是判定一个人是否高强度用脑的核心原则。
需要高度的专注
这条原则很容易理解。如果你不专注，那你就很难产生有效思维，即使产生，也是质量低下，而且数量还少。专注可以作为产生大量有效思维的前提。
反过来，如果你没有产生大量有效思维，那么你就很难保持专注。大脑的特点是运转，是信息加工，如果你不能引导它进行有效的信息加工，那么它就会自动加工其他信息。比如在解答数学题的过程当中，你本应当去尝试引入公式、定理和解题技巧，但如果你没有刻意引导大脑去思考不同公式的使用，大脑就会自动去想一些如中午吃什么、周末去哪儿玩，以及哪个女同学更漂亮之类的事情。即，在缺乏有效思维的时候，你会自动走神，用无效思维来填充大脑。
常有一定的吃力感、痛苦感
既然叫作高强度用脑，那么处于这种状态就不会很轻松舒适。当你高强度用脑的时候，你有可能会感到很辛苦、很疲惫，大脑有一种很难受的感觉。所以在大部分情况下，高强度用脑不是一种很轻松的、自动运行的状态，而是需要你靠主观意志去命令大脑全力思考。
如果你的思维能力较弱，从来没有做过大脑思维训练，那么当你开始高强度用脑的时候，大脑所产生的吃力、痛苦的感觉就会很强烈。随着思维训练的加强，你又会感觉到这种吃力、痛苦在逐渐减弱，但它依然是一件需要你主观上去驱动的事情。而对于那些思维能力超强的顶级高手，这种吃力和痛苦的感觉最终会降到无限趋近于零，有效的思考变得轻松，几乎如呼吸一样自然。
但绝大部分人很难达到顶级水平，那是人类历史上少数极端聪明者、顶级科学家的境界。能把这种吃力感降低到不那么使人难以接受，能够每天维持几小时高强度用脑就已经非常难得了，足够让你成为普通意义上的成功者。
与疲惫用脑的区别
高强度用脑不是疲惫用脑，人们通常很容易混淆这两者。
高强度用脑会让人感到疲惫，但疲惫用脑并不是高强度用脑。高强度用脑，是指你在精神饱满的情况下，短时间内进行大量有效思考，从而可能造成疲惫和难受的感觉。疲惫用脑则可能由多种因素引起——长时间用脑不休息，睡眠不足或睡眠质量差，饮食混乱导致大脑精力变差，患病导致大脑不清醒却强行用脑等。这些情况都会让你的学习效率变低，而高强度用脑则让你的学习效率显著提高。
与心流的区别
高强度用脑与心流有些相似，但并不等同于心流。
有些人对心流的概念比较熟悉，它是指这样一种状态：我们主动从事某一活动，这项活动的难度接近于我们的能力上限，在活动的过程中我们会不断地得到反馈（往往是正面反馈），我们非常专心，并且饶有兴致地沉迷其中，不愿意被打断。
毫无疑问，心流属于高强度用脑状态的一种，但高强度用脑不一定属于心流。比如，在一开始将高强度用脑的原理应用于学习时，学习这项活动可能并不是我们特别热爱的；学习任务的难度可能会超出我们的能力上限；我们可能得不到任何反馈，或者得到了不少负面反馈；我们对此可能并不感到愉快，想要逃离此状态。当然，专注力总是必需的。
随着我们能力的提升，那些艰深的知识点逐渐降低到我们的能力上限边缘，或者更低一点；我们解出了难题，得到了正面反馈，获得了成就感；因此我们会喜欢上学习，并有可能主动学习——这样，我们就进入了高强度用脑中的心流状态。
当我们的能力再次提升以后，哪怕较难的知识点和题目对我们来说也已经非常简单，即使解出了题目也没什么成就感，这样我们就又不属于心流状态。但相对于其他能力较弱的人来讲，我们依然处于高强度用脑的状态。
上面几个要点的讲解有助于你明确什么是高强度用脑，并判断自己日常的学习是否高效，以及指导你如何高效学习。几乎一切高效学习策略的基础，都是高强度用脑，这是高效学习的核心原理，极少有高效学习策略能够跳出这个范畴。
带着高强度用脑的指导思想和要点，我们来看看一些具体的学习行为。假设有两名高中生甲和乙在学习，他们做着不同的学习动作，请问谁的学习效果会更好呢？
甲：背诵数学公式。
乙：背诵数学公式，并尝试把公式自行推导一遍。
显然，乙的学习效果更好。单纯背诵公式时，你的用脑强度比较低，大脑中并没有几条有效思维；而在推导公式时，你被迫思考公式中的众多逻辑步骤。结果是，推导过公式的乙不仅对公式的记忆更牢固，应用时也更加灵活。
甲：改正做错的物理题，看懂其答案。
乙：改正做错的物理题，看懂其答案，并且遮盖答案自己重新做一遍。
看答案的时候学生很容易看懂，但下一次依然不会做的情况时有发生。那些遮盖答案自己重新做一遍的学生，犯同样错误的概率就会明显降低。在重新做一次题目的过程中，用脑强度变高，学习效果得到提升。
甲：记住一道题的一种解法。
乙：思考一题多解和多题一解。
显然，一题多解考虑了更多的解法，所产生的有效思维更多；多题一解涵盖了多种题型，所产生的有效思维也更多。这两者的用脑强度都比记住单一题目的单一解法更高。能经常思考一题多解和多题一解的学生，往往是优秀的。
甲：背诵一篇高分作文。
乙：思考该作文的立意巧妙在哪里、行文结构如何，以及圈出其中最有文采的词句。最后背诵该作文。
单纯背诵作文的时候，用脑强度明显更低；而思考作文立意、结构等，则大幅提高了用脑强度。前者的作文训练效率必然低于后者，背诵的范文在实际使用时往往写不出来。并且，只进行单纯的背诵也无法提高真实的写作能力，而后者却可以。
甲：复习地理时，对照着世界地图看，尝试记住不同区域的地形和气候特征。
乙：复习地理时，对照着世界地图看，尝试记住不同区域的地形和气候特征，并思考该气候特征与当地的文化、经济等有何因果关系，或者比较类似气候特征的区域在文化、经济等领域是否有相似性。
前者记忆了一堆地理知识点，用脑强度较低；后者不仅记忆地理知识点，还在思考地理、文化、经济、政治等要素之间的联系，甚至可以结合历史事件进行分析，形成历史和地理的综合学习。显然，后者的脑中有效思维明显增加，学习效果更加明显。
这样的学习行为对比，你可以在日常学习和生活中进行，评估一下自己的哪些学习行为是有效的，而哪些学习行为需要调整（见表 3–1）。有了一条明确的指导原则以后，我们更容易知道自己的学习误区在哪里。
表 3–1 不同学习行为的用脑强度
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