贞观二十三年五月二十六日，唐太宗李世民驾崩，高宗李治即位。
受托孤大臣长孙无忌的辅佐，对于政务，李治最主要的工作就是点头称是。
他的后宫情况也不容乐观，原因主要是因为他自己爱「侧室」萧淑妃，而不爱「正室」王皇后。
王皇后好歹是六宫之主，在皇帝那里失了宠，看着皇帝和小贱人出双入对，恨意大发。
于是她想出来一个天才的主意：请小尼姑武氏出山，把萧淑妃给挤兑出去。
当时的王皇后并没料到，几年后她将被这个小尼姑武氏砍断手脚，投进酒缸里活活折磨致死。
这个小尼姑武氏，就是后来的女皇武则天。
众所周知，她与唐高宗（李治）的恋情属于不伦恋。
武则天原本是唐太宗的才人（妾），按道理是李治的母辈。她和李治的交往，是从李世民重病在床开始的。
当时，武则天轮班，穿着个石榴花色的裙子伺候病号，李治身为太子，为表达孝心，也伺候病号。两人隔一天就碰到一起，渐渐产生了深厚的感情，具体发生了什么史料无载。
总之，两人好上了。
唐朝的规矩，皇帝死后，没能生育出子女的妃嫔要到感业寺出家。于是，没生出个一儿半女的武则天，去感业寺当了尼姑。
感业寺是官方寺院，工作人员除了宫女就是太监，普通香客也不能随意出入，为的就是防范先帝的妃嫔同别人相好，同别人私奔。
但是，大家显然忽略了一个 bug：新皇帝。
李治登基后，到第二年夏天李世民的忌日，就去感业寺祈福，远远看见以前的相好武则天默默流泪。想起那些令人心碎的过往，鼻子也一酸，跟着流泪了。
此事被很多人看见，传到了王皇后的耳朵里。
从感业寺烧香过后，李治就犯了病，心里头痛，又不好跟别人说。得亏是身边的人瞧出来了，知道皇帝这是在想念小尼姑武氏。
当时王皇后相当失宠，不仅晚上挂不上李治的面，连个孩子也没有，相反的，萧淑妃则深受宠爱，接连为李治生下了许王李素节、义阳公主、宣城公主。
萧淑妃也因此快乐而又跋扈。
王皇后知道，倘使再不采取行动，她就完蛋了。为了打击政敌，她才想出来这样天才的主意——力劝皇帝把武则天接到后宫，当小媳妇。
按说像这样荒唐无耻的建议，一般人是不会答应的。但李治管不了那么多了，他太爱武则天，就默许了这次引荐。
王皇后就暗中嘱咐武则天蓄发，等蓄好了就回宫。遵照她的嘱咐办事，给萧淑妃狠狠地上一课。
谁能想到，这是一招引虎驱狼的战术，彻底地改变了中国的历史。
起初王皇后嫁给李治时，是拿了一手好牌的。
她出身太原王氏，父母两族亦都是皇室姻亲，本人十分貌美，可是性格、脾气却差得要命。
首先是「不能曲事上左右」，说白了就是说话很难听，很多时候是在摆谱，单纯地给人造成心理伤害。因此，李治很不喜欢她，也是可想而知的。
李治左右的侍从，没捞着王皇后的一丁点好处。没有实际的好处，连一句好听的话都没有，在后宫中的风评自然极差。王皇后的母亲魏国夫人柳氏，同样狂妄无礼，进宫以后施恩，结果却是和王皇后一起凌辱别人，招了不少恨。
总之，王皇后此人，不能说胸大无脑，只能说全无计谋。
萧淑妃就比她强多了。
相较于王皇后，萧淑妃表现得很「妖媚」，其实就是能顺从皇帝的意思，说话好听一点。此外她因为受宠，还有个儿子。就凭会说话这一点，她就能打败王皇后。
而我们应当相信，萧淑妃之所以受宠，主要是对手不强导致的。
武则天回来后，格局立马被打破。
严格来讲，王皇后把武则天找来，走的是用魔法打败魔法的道路，别说，这一招还真管用。很快，荣宠正盛的萧淑妃就被打败了。而且败得莫名其妙，事后许久，她才后知后觉地知道了武则天的厉害。
很多人受限于史料的记载，认为武则天「巧慧，多权数」，以为她刚回宫的时候就锋芒毕露，实则不然。
武则天「卑辞屈体以事后」，她其实足够谦卑，足够听话，她将自己的「巧慧」与「权数」用在了该用的地方。
在位份卑微的时候极其隐忍地做事，收敛一切锋芒，是一种保存实力的策略。
她先是摆出一副心甘情愿为皇后当狗腿子的模样，展现出感恩戴德、知恩图报的性格。
还特意将自己拿的主意掩饰为根本就没主意，以愚钝的执行者的姿态，接受王皇后的命令。
她还将事情办成后的功劳统统推给了皇后，让皇后觉得能有今天这样的成就，全是靠着自己的引援的成功。武氏只不过忠实地执行了自己的计划，没什么特别的。
然而，与在王皇后面前相比，在皇帝面前，武则天完全就是另外一个人。
首先，她与李治是有感情基础的，这种感情并没有掺杂太多的权谋因素。只是在 23 岁时的悸动与押注，与 19 岁的李治一见钟情且久处不厌，是比较真诚的。
李治此人，明明就是喜欢明事理的御姐，和他的父亲李世民有着根本不同。
武则天大他 4 岁，喜欢穿男人的衣服，举动风流倜傥，让他很喜欢。同时，李治从小家教甚严，19 岁，越是禁忌，就越令人兴奋。
与武则天突破伦理的恋情，让他保持了长久的亢奋感，自打接回宫里以后，武则天就不停地为他生孩子。
王皇后也很亢奋。
她心里盘算着武则天成功完成任务，该全身而退，皇帝让给她了，于是心里乐开了花。
那时候的她，竟然将武则天视为天底下最可爱的人（后爱之），还屡屡在皇帝面前盛赞美言。
自身的努力与皇后的美言双管齐下，武则天很快被拜为昭仪，位列妃子之下。
可是，接下来发生的一切，让王皇后傻眼了——
六宫的妃嫔，居然突然开始团结一心地在皇帝面前说王皇后的坏话。
这是因为武则天早已在暗中开始了自己的下一步计划。
武则天成为昭仪后，突然转变策略，不再充当皇后的小跟班，转而疏远她。她从一开始就在团结一切可以团结的力量。
此前，王皇后把六宫的人得罪了个精光，她不一样，把所有受宠以来的赏赐一分不留地送给别人。
她送礼与取悦的对象是所有不怎么受宠的妃嫔，尤其是王皇后的罪过的妃嫔，团结了大多数力量。而那些低阶妃嫔、宫女，管事宦官，也都被笼络起来。
这些后宫的人，平日里受尽冷眼，哪里受过别人的重视？可这些日子来，武则天事无巨细地为他们送出关心，对他们又捧又爱，逢年过节，嘘寒问暖，有事没事，送出礼品，把他们感动得泪流满面，恨不得掏出心窝子给武则天看。
就这样，后宫形成了一个强大的舆论场。
他们说武则天的好话，说王皇后和萧淑妃的坏话。
与此同时，武则天还支配了大量的间谍活动。
王皇后与萧淑妃身边的侍从奴婢非常多，对武则天来讲就是一个天大的空子，凡是稍有异志、受过委屈的，都被她收买。她们私底下干的那些事，有一样算一样，都被武则天知晓。
武则天会择机向皇帝透露她们的言语及行动。
更恐怖的是，武则天并没有直接毁谤对手。但由于强大的舆论场的作用，皇后与淑妃的形象就崩塌了。皇帝不是那么好糊弄的，有问题会去私访，可宫里头的普通人又会怎么说呢？
被冷落后，萧淑妃心态失衡，竟然与王皇后形成了联盟，做出了许多失智的事情——
她们不分情况不分场合的在皇帝面前说武则天的坏话，又在李治袒护武则天的时候阴阳怪调。当然，在李治看来，他们的话完全不足信。绝大多数事情，他只信武则天的，不信王、萧二人的。
事到做到这一步，武则天的野心也显露了出来：
她的目标，绝不只做后宫里的二等昭仪，而是后宫真正的主人。当然，将来的她，还会成为一国之君。
眼前最重要的事，就是如何彻底将王皇后扳倒，在这方面，她就比萧淑妃有办法得多。
史载，武则天「诡变不穷」。很多人以为，一套接着一套的诡计，靠着聪明就可以。实际上是低估了权谋的本质，权谋需要的是更为宏大的视野。
这一点，王皇后没有，萧淑妃也没有，武则天有。
根据正史的记载，李治登基之后，在一帮托孤老臣的帮助下，形成了继贞观之治后的太平盛世永徽之治，正是历史上治世的典范。
打造永徽之治，靠的正是长孙无忌、褚遂良等贞观元老的辅佐，李治也对他们感恩戴德。
但是，很多人都被这个表象给迷惑了，因此低估了永徽年间宫廷斗争的血腥程度。
历史上功成身不退的元老，下场往往是很惨的。他们在新朝辅政，不管是以何种名义，总归是越俎代庖，以帮助新皇帝的名义行监国之实。
贞观元老也是如此，他们没能免俗，权限扩大，经常指挥新皇帝干这个干那个，就连一些小事都要顺着他们的意思办，必然会引起李治的不适。
此时，武则天就是李治的贤内助。
新皇帝上位，一定会培养自己的亲信势力，首要的就是拔擢一批新人。李治的计划就是这样的：提拔王皇后的舅舅柳奭为中书令，让他位居宰相，希望柳奭能帮忙制衡那些元老。
可是，柳奭竟与王皇后一样缺乏清醒的头脑，根本没有领会李治的意图。不仅没帮皇帝加强皇权，反而和长孙无忌混在了一起。
长孙无忌是李世民的布衣之交，在凌烟阁二十四功臣中名列第一，全力支持过李治登基，地位无与伦比。不过，也只有这样众望所归的老臣，才是新皇帝最为忌惮的人。
左顾右盼，朝堂之上，竟然没有一个能帮助自己的，不免让李治心生寒意。
到了永徽四年（653），长孙无忌借着处理房遗爱（房玄龄之子）谋反案，诬陷吴王李恪（李世民第三子），致其死亡。又将江夏王李道宗（名将，李世民堂哥）、驸马都尉执失思力等人流放。
本来是为新皇帝消除潜威胁的举动，可如此手腕，反倒更让李治内心不安。他不得不紧锣密鼓地组织政变，加速历史的进程。
而武则天，就在这个时候顶上来了。
她不仅以色侍人，以性情适人，更能以权谋成就人。短短的时间内，武则天就为李治打出了好几拨漂亮的助攻。
长孙无忌难处理，就先不处理。他们采取了「切香肠」的战术，逐步夺回属于皇帝的权力。所谓「切香肠」，是指进攻方会以分化敌方、逐渐占领少数领地的方法，达成统治一大片地区的目的。
李治喝退了柳奭，又斥巨资贿赂长孙无忌，便是分化长孙无忌与其他老臣的举动，这个举动是很成功的。
而对付柳奭，就要先拿王皇后开刀，这又顺便帮武则天本人夺取了后宫权力。
史料记载，武则天的小女儿出生后，皇后身为后宫之主，要来看月子。皇后一走，她便立即用被子捂死了自己的女儿，然后假装什么都没发生。
等皇帝李治也兴高采烈地来看女儿，她便假意欢喜，掀开被子，才发现女儿已经死了。皇帝忙问左右，都说王皇后刚刚来过。
经验证皇后确实来过。
李治大怒，痛斥王皇后杀了自己女儿。王皇后就是这样失势的，也使李治有了废掉她的心思。
王皇后当然不会蠢到去杀武则天的女儿，就算动手，也是去杀萧淑妃的儿子。因此，她一定是被嫁祸的。
可在李治看来，皇后就是嫉妒武则天，就是要坏别人的好事。皇后的名声差劲到这个地步，也实在怨不着别人。当然，李治的内心，是相信并希望王皇后是个恶人的。
总之，武则天的女儿死了，成功地嫁祸给了王皇后。王皇后好不容易履行了一回身为六宫之主的职责，结果遭此厄运，跳进黄河也洗不清了。
皇后杀皇女，皇后之位是保不住了，是要废掉的。
面对这样离谱的栽赃，柳奭十分震恐，这让他意识到自己的处境已经很危险，于是请求调离中枢，得到了李治的批准。
柳奭之后，就是难啃的骨头褚遂良了，武则天采取的是分化策略，让他与长孙无忌解绑。
她与李治商量好，带着 10 车价值连城的珠宝，主动去拜访长孙无忌。长孙无忌知道他们的来意，想废皇后，立新皇后。他岔开话题避而不谈，摆明了就是不支持。
不支持也就罢了，最荒唐的是竟把礼物给收下了。人的权力到了这一步，以前再贤明，也是会犯大糊涂的。当然，也许长孙无忌只是不想驳皇帝的面子，没有推辞皇帝的礼物。
但这件事让武则天愤恨无比，让她对长孙无忌动了杀心。
褚遂良这个人，刚直不阿，态度激烈。而长孙无忌态度的软化，无意间就让他们有了隔阂。
这时候，李治又召开会议，拿改立皇后的事问元老长孙无忌、褚遂良、李绩、于志宁的态度。
李绩老奸巨猾，从来不参与站队，说那是皇帝的家务事，想怎么办就怎么办。
于志宁则支支吾吾不敢说话，既怕得罪皇上，又怕得罪长孙无忌和褚遂良。
褚遂良依然坚决反对，并摘掉帽子，叩头流血，彻底惹恼了唐高宗。
至于长孙无忌，虽然本身是反对的态度，却始终含糊其辞，正是收了礼的作用。
这次会谈，能争取到元老们的支持是很好的，但如果得不到支持，就要找出态度最强烈的人干掉。就这样，改立皇后的事，伴随着外廷权力的角逐，推进到了刺刀见红的地步。
以褚遂良对皇帝「态度不好」发到外地作为中点。
在武则天的联络下，朝廷涌现出了一批愿意为她摇旗，支持她当皇后的势力。实质上，一旦支持武则天当皇后，就等于参与到了皇帝与元老的角逐之中。
以李义府、许敬宗为代表，填补了大臣的职缺，由他们负责罗织长孙无忌的罪名。
后来，他们也认真尽责，采取了无中生有的办法，半真半假地编造了长孙无忌谋反的故事。
李治不加审查，就将长孙无忌流放岭南。
而在武则天连同李治采取「夫妻行动」之时，王皇后与萧淑妃还是没有意识到整个故事的逻辑。
尤其是可怜的萧淑妃，自从武则天入宫后，就渐渐被李治冷落。等遭到武则天的舆论集团日日诋毁，才想起来与王皇后同病相怜，抱在一起，哭成一团。
从那以后，两人反倒成了亲密的盟友，开始搜罗武则天的罪证，每天想方设法找皇帝控诉武则天。
然而，与武则天形成了利益共同体、政治联盟的李治，深爱着武则天，与武则天要天天生育子女的李治，天天有说有笑，开心得不得了的李治，又怎么可能去信那些话？
王皇后在绝望之余，做出的努力也很让人无语。走投无路之时，便与母亲魏国夫人实行厌胜之术，希望通过扎小人的方式，能够把武则天咒死。
事实证明诅咒不能把人咒死，反倒会因为让皇帝想起巫蛊之祸而对厌胜者心生厌恶，重加治罪。
此事依然立即被人告发，被抓后的王皇后依然愤恨不已。
于是，她又与萧淑妃联合，设计给武则天下毒药，企图毒死武则天，一了百了。
结果又被人告发。
永徽宫廷无间道，最终以武则天的完胜告终。但在这期间，武则天经历了多少次险境，多少次生死，是外人难以体会的。
诅咒与下毒，可能就是武则天最终对两人痛下毒手的原因，不同的是，她真的把事给做出来了。
永徽六年（655）十月十三日，经过李治与新秀大臣的商议，朝廷达成了一致的决意，将王皇后、萧淑妃废为庶人。
她们的母亲及兄弟，都被除名，流放岭南。
十月十九日，下诏，立武则天为皇后。
十一月初一举行册立大典，文武百官以及各国酋长均在肃仪门对武则天与李治行礼。此后，欢欣鼓舞的李治又为当过尼姑，热爱佛法的武则天，举办了魏晋以来从未有过的佛事，庆祝他们的婚姻修成正果。从此，后宫隆宠，独集武则天一人身上。
对武则天来说，隐忍多年，谋划多年，为的就是当上皇后的这一天。
她也没有想到，很快，李治就会因为头痛病老犯而不能上朝，由她来一起主持政事，她借机形成了与皇帝并称「二圣」的局面，逐渐掌握了朝政。
自从当上皇后以后，武则天对后宫的大多数人的态度就大变了。她们已经不再是可以利用的对象，而成了需要严加防范的风险。
皇帝可以宠幸后宫里的任何女人，一旦有别的女人学自己的样子，那么事情就不好办了。武则天开始着重打压试图接近李治的女人，一旦有这种征兆，就立即予以痛击。
她首先把后宫里的品位进行改变，妃嫔不再叫妃嫔，而叫「赞德」「宣仪」，俨然官位的名称。突出强调她这个「天后」与这些「官员」的上下级关系，一切行动要听她的指挥。
后来年轻貌美的魏国夫人贺兰氏曾出入后宫，被李治宠幸，武则天伺机下毒毒死了她。
对于曾经的政敌，即便已经失去了反抗能力，她也十分警惕，一旦出现复苏的苗头，她就没有任何的仁慈。
王皇后和萧淑妃被囚禁后，被关在了一个四面密封的宫殿。
这个大殿的门窗皆由木板钉死，只留个狗洞大小的口子，由人递送饭菜。说是冷宫，这里比猪窝还恶心，两位皇帝曾经的女人，吃喝拉撒都在里面，没有洗澡的地方，里面发出阵阵恶臭，靠近都会熏得眼泪直流。
李治把她们废掉，虽然有自己的意思，可终究还是被武则天推着向前走的。以前有过感情，把她们关起来不见，又时常想她们。想她们的时候，就去看看。看完以后，心里很难过，就许诺把她们给放出来。
结果此举立即被武则天知道，她以迅雷不及掩耳之势，命人把王皇后和萧淑妃弄死。
先是各打了她们一百杖，把臀部、大腿、后背打得稀巴烂，又砍掉她们的手脚，模仿吕后做出的「人彘」，让她们在地上爬，根本站不起来。随后扔进酒瓮里，让「此二妪骨醉」。折磨了几天，把她们折磨死了。
有人怀疑把人的手脚砍断后人是否还能活好几天，答案是能。
首先，被砍了手脚不会不做处理，自古医科书籍上就有处理「刀斧重伤，斫断手足，血出不止」的办法。吕后做的戚夫人的人彘，手足被砍，眼睛鼻子都被挖掉，扔在粪坑里，戚夫人也还活着。
武则天把人投入酒缸，再用独参汤吊命，让她们哀嚎几天，也是可以做到的。等她们死后，武则天又让人把她们拖出来，砍掉头颅。
事后，王氏、萧氏族人都被流放到了岭南。武则天还有给人起改名、外号的习惯，于是，萧家被改姓「枭」，枭首的枭，也是一种恶鸟。王家被改姓「蟒」，蟒蛇的蟒。所谓斩草除根，杀人诛心，不过如此。
至于长孙无忌，也在几年后被逼自尽，家产全部抄没。连他近支的亲属，都被发到岭南当了奴隶。
当上皇后的武则天，依然着意巩固自己的权力，利用她的权谋智变，逐渐形成以她为核心的集团。她在与李治共事的过程中，发现了自己当权的机会，利用亲密无间的夫妻关系，以及李治患头痛病的事实，一步步谋取到了更大的权力。最终从「二圣当朝」走向「临朝称制」，建立了自己的朝代，成为了一代女皇。
整个过程，是与当时的局面以及她个人的奋斗分不开的。
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